Портал активировали из комнаты, предварительно проверив энергию в нём, но артефакт был заряжен. Распахнувшийся алый вихрь вызвал волну трепета, и Герхард с трудом удержался, чтобы не схватить Адана за руку. Борясь с собой, он первым шагнул навстречу всем своим ответам.

Несколько шагов по коридору энергии – и он вышел на залитую закатным солнцем площадку. Следом почти сразу из портала вышел и Адан. Прямо перед ними стояла вся обвитая плющом статуя кого-то на коне или единороге, верх статуи совсем зарос и было не разобрать ни седока, ни животного. Под ногами сквозь траву проступали камни некогда мощёной площади или дороги, что вела к этой статуе. Поодаль, практически поглотив уже расходящиеся от площади дорожки, вставал стеною сад. Деревья, увитые диким виноградом и плющом, низко склонили ветви, и тёмно-зелёная листва образовывала непроходимую стену. Герхард замер, всматриваясь в сад, когда Адан мягко тронул его за плечо.

– Да? – вздрогнул Тавр, оглядываясь, движение продолжил кузнец, разворачивая друга спиной к статуе. В паре десятков метров перед ними начиналась мраморная лестница с резными каменными перилами, и дальше высилась громада здания. Массивного, на старый чудский манер, роскошного. Солнце светило практически в лицо, и мощное здание казалось тёмным и пугающим. Чёрные окна, плотно завешенные изнутри, и тёмный от времени камень не создавали ощущения гостеприимности.

– Оно существует, – негромко, будто боясь вспугнуть царившую тут тишину, сказал Адан и подтолкнул друга, предлагая тому идти первым.

– Да уж. Даже не знаю, рад ли я тому, что оно таки есть. – Он сделал несколько неуверенных шагов, медленно подходя к лестнице. Ладонь легла на широкие блестящие перила из белого камня. Сад и площадь перед домом совсем заросли, а вот дом и лестница казались лишь слегка запылёнными.

– Поместье защищает какая-то магия. Иначе оно выглядело бы куда хуже через шесть сотен лет-то… – задумчиво проговорил Герхард, поднимаясь по широкой прямой лестнице. Адан шёл следом, озираясь.

– Соглашусь про магию. Ты же не маг? А я маг. Так вот тут точно есть охранные заклинания и защитные наверняка. Мы где-то южнее Москвы, значительно южнее, судя по температуре и закату. В Москве ещё долго светло будет.

Измученный переживаниями дня, чуд промолчал, лишь кивнул. Тяжёлая окованная дверь была хоть и широкой, двустворчатой, но не тянула на парадный вход. Расправив на ладони связку ключей, Герхард стал выбирать подходящий, пока кузнец рассматривал петли и оковку дерева.

– Хорошо сохранилось и хорошо сделано. Смотри, как плотно смыкаются. – Проведя пальцем по дверям, он тут же отдёрнул руку с коротким вскриком. – Ох… Кажется, поместье не только зачаровано от влезания сюда кого ни попадя, но и физически открыть его без ключа нельзя.

Продемонстрировав другу сильный ожог, Адан отошёл подальше.

Некоторые ключи были похожи, так что копошение у дверей заняло какое-то время. Наконец третий ключ подошёл, и замок щёлкнул, легко поддавшись, как будто вчера поставленный. Ожог кузнеца впечатлил Герхарда, ему было несколько страшно, но он, осторожно взяв за ручки, потянул двери на себя, и те мягко, даже не скрипнув, открылись. Почти с минуту оба чуда пытались уловить звуки внутри особняка, но их встречала лишь тишина. Кивнув друг другу, они вместе шагнули внутрь.

Громадный зал, в который вела дверь, поражал. Высоченный потолок со сложной лепкой перетекал в колонны, будто увитые металлическими лозами, под ногами разбегались сложные многоцветные рисунки паркета, к стенам отодвинутые столы и поверх поставленные стулья были закрыты тканью. Это был зал для танцев, банкетов. Кажется, род Таврэй позволял себе подобные мероприятия. Перед глазами заплясали тени, заскользили в танце, голову наполнили отголоски стремительной музыки.

Герхард и Адан шли дальше, открывая двери. Величие огромного особняка захватывало дух, как раскрытый клад. Танцевальный зал перешёл в банкетный поменьше, от него разбежались коридоры с гостевыми комнатами, и в итоге они добрались до роскошного холла. Портал вывел их к заднему входу, в холле же были те самые огромные двери, которые при подходе к зданию ожидал увидеть Герхард. Первый этаж особняка был предназначен для приёмов и прислуги. Тут нашлась кухня и некоторые хозяйственные помещения. А вот второй этаж, лестницы на который расположились в двух крыльях особняка, предназначались для самой семьи. Центральный коридор представлял собой настоящий музей! По стенам и в углах стояли доспехи, на стенах висели старинные гобелены, изображавшие сцены битв. Наверное, они открыли все возможные двери, какие нашли, и остановились, уже попросту устав, в гостиной на втором этаже. Присев на застланный диван, чуды переглянулись.

– Не могу поверить, что этот дом теперь мой. Он… Огромен! Прекрасен! Я, кажется, влюбился в него! – светился радостью Герхард.

– Я тебе даже завидую. Не-не, по-доброму. Серьёзно. Ты заслужил его!

– Заслужил? Чем? Я ничего не сделал для него. Хотя… Надо сделать. Адан, когда поместье закрывали, его, видимо, закрывали впопыхах, а то и вообще на полпути бросили. Ты видел – в некоторых местах были открыты окна. Конечно, тут из-за этого не особо пахнет старьём, в принципе, свежо, но и невероятно пыльно и грязно, – выдохнул Герхард, проводя пальцем по столу перед ними, серому от слоя пыли. – Но где взять столько денег? Чтобы его вычистить, наверное, надо моё полугодовое жалованье ухнуть. – И глубоко задумался.

Примолк и Адан, но вскоре, явно что-то решив, мотнул головой:

– Давай для начала я тебе помогу. Потом на крайний случай немного чего-нибудь продадим, поместье не пострадает, а тебе будет на что остальное привести в порядок.

– Ты мне поможешь?

– Ну конечно! Ты поделился со мной такой тайной. Я хотел бы дальше помогать тебе. В конце концов, дом-то достаточно прилично сохранился, а вот сад и всё вокруг в убитом состоянии. Уверен, тебе понадобится кузнец.

– Спасибо.

Адан только отмахнулся. Он не бедствовал и помочь другу деньгами мог. Герхард это знал и потому не стал отговаривать приятеля. Зачем врать? Помощь нужна, а кроме того, Адан знает – Герхард всё вернёт и отблагодарит.

– Тогда отправимся в Орден, – предложил Герхард. – Надо поискать клининговую компанию, которая взялась бы за очистку дома. Такую, чтобы её сотрудники сделали свою работу аккуратно. И чтоб ничего не украли.

– Пойдём. А насчёт компании – смотри сразу шасов. Да, дороже, но в них ты можешь быть уверен! Не украдут, а ещё и номерок подскажут кого из оценщиков. Мы ж с тобой вряд ли знаем, что тут продать не критично.

Покидать дом даже не хотелось. Это как покупаешь дорогую сорочку к балу, примеряешь и крутишься перед зеркалом, не в силах её снять.

Уставшие чуды выпали из портала в комнате у Тавра и рухнули на кровать. Осмотр поместья выжал их досуха. Мало того, что ни один из них никогда не был в подобных домах родов Чуди, так ещё и это всё можно было потрогать. Никто не шикнет на тебя, что нельзя, руки прочь и тому подобное. Оно всё твоё! Что хочешь, то и делай. Магия, на которую не поскупились, защитила особняк, и, если бы не отворенные окна, открывшие проход для пыли и грязи, в дом можно было бы сразу переехать. Но ничего. Траты на уборку меркли по сравнению с масштабом владения.