— Я не отдыхать езжу. Выставка — тяжелая работа. Да и наличную валюту я привожу, — возмущенно вмешалась Лена.

— Никто не говорит про работу. Насчет отдыха — это я так, к слову. Извини. Дело в другом. Наличная валюта — это хорошо, если мы ее добываем дешевле, чем в других местах. У нас же все наоборот. Научно это называется нерентабельностью или в лучшем случае низкой рентабельностью. Например, по линии Серафимы эта валюта добывается на порядок дешевле. К чему я об этом говорю — считать надо. А ты и Юра этого не любите… Юра, не перебивай, достаточно Лены. Сейчас начнешь о разрешительной документации петь. Нет?.. Тогда что?

— Выставки-продажи, которые Лена устраивает, важны для рекламы и поддержания имиджа. О нас же в прессе пишут. Ее последняя поездка в Австралию дала нам несколько крупных заказов. Да и цена, по которой она продает, в Москве нам даже не снится. Там другая планка.

— Сейчас не буду спорить. Еще раз повторю: нужно считать. Пчелку за мед любят. В целом надеюсь, что выкарабкаемся, а если повезет, то и заработаем. За денежные потери, связанные с Танзанией, несу ответственность лично я. Да и вложены туда в основном мои деньги. Если что-то было взято из ювелирки, то я компенсирую в течение нескольких месяцев. Юра в курсе и, как я понимаю, не возражает. В целом всю нашу производственную ситуацию я изложил. Задавайте вопросы.

— Да все понятно, что спрашивать, — за всех ответил Юра. — Каждый свое знает. Ты наши потребности тоже. Можно было и не собираться.

— Ошибаешься. Это я вам про конфетки рассказал. А теперь горькое… Есть очень неприятная новость. К нам повадились какие-то криминальные деятели. Предлагают защиту. Я отказался, хотя о деньгах разговора не было. Полагаю, что они так просто не отвяжутся. По слухам, мы не одиноки, многие уже платят. Скорее всего, и нам придется. Однако я думаю, что если и платить, то за конкретную работу и тем, кто в состоянии такую работу выполнять на хорошем уровне. Люди, которые крутятся вокруг нас, такого впечатления не производят. Какие будут предложения?

— Родик, а что это вообще за работа? — спросил Юра.

— Я узнавал… Суть в том, что они должны ограждать нас от себе подобных. Рэкет… Слышал такое?

— И всего-то? Есть милиция. Надо написать заявление… Это обычное вымогательство.

— Я с тобой согласен во всем, кроме милиции. Милиция в коммерческие дела, как мне известно, не вмешивается. Что мы можем предъявить милиции? Слова? Ведь доказательств у нас нет, а если будут, то защищать нас уже не потребуется. Когда сожгут склад, кого-нибудь изувечат или ограбят, то милиция, конечно, включится. Нам-то что это даст? Кроме того, у нас дети, семьи… Да и мы должны спокойно работать. Я перевожу без охраны массу черного нала, да еще и в долларах. Милиция может не их, а меня в тюрьму упечь.

— Смотрю, ты уже решил платить. А о том, что все мы попадем в зависимость от уголовников, ты подумал?

— Хорошо, Юра, что ты предлагаешь? Я ведь тоже не в восторге. Однако что-то надо делать. Покупай пистолет и сопровождай меня несколько раз в день. Склад…

— Ко мне пока не приходили. Придут — мы им морду набьем. Если надо, пистолет достанем.

— Герой… Бен Гур гребаный. Думаю, они этого и ждут. Ты им только повод дай. Моше Даян новоиспеченный.

— Что, если натравить на них других? — предложил Михаил Абрамович.

— Иными словами, попросить защиты у других бандитов? — спросил Родик.

— Да, но попросить одноразово.

— А не поменяем ли мы шило на мыло? — усомнился Родик. — Блоха блоху не ест.

— Надо сразу оговорить это. Разовое мероприятие: оплачиваем и все.

— По-моему, мы сейчас сами придумали причину, по которой нас надо защищать. Криминал защищает от криминала. Нонсенс… Завтра к нам нагрянут все бандиты Москвы и Московской области, а мы будем тратить деньги и силы на, как ты сказал, «разовые мероприятия». Дай черту волю — живьем проглотит. Ты нарвешься именно на то, что они и предлагают. Как в той песне — «раз, еще раз…».

— Все может быть, но мы хотя бы получим право выбора. В криминале находятся разные люди. Ты, Родик, сам рассказывал, что твоя мама в начале своей деятельности воспитывала трудных подростков, и некоторые из них так и не воспитались, а стали ворами или кем-то в этом роде.

— По слухам, есть такие. Хотя утверждать не берусь. На похоронах мамы целый выпуск был. Что они за люди? Знают меня с детства, но кто из них сидел и что делает сегодня — не в курсе. Вдруг они еще большие подонки, а может, наоборот…

— А просто поговорить с кем-нибудь из них есть шанс? Посоветоваться? — спросил Михаил Абрамович.

— Наверное. Надо только понять, с кем. Я подумаю. Я слышал, что таких только двое-трое. Да и то вопрос, относятся ли они к криминалу. Может, просто сидели, а сейчас исправились. В общем, я взял себе на заметку. Давайте думать еще… Хотелось бы без криминала обойтись. Поймите, это угроза для всех, очень серьезная и реальная.

— Родик прав. Почему мы зациклились на криминале? — спросил Саша. — Что, нет иных путей? Ну, с милицией — понятно. Но имеются ведь другие. Например…

— Что, в КГБ обратиться? — хихикнув, перебил Юра.

— КГБ тоже из разных людей состоит, — задумчиво ответил Родик. — Есть у меня друг из этих структур, еще по Таджикистану. Вполне порядочный человек. Правда, работает сейчас не в Москве, но встретиться с ним проще, чем искать маминых хулиганов. Я не думаю, что это в компетенции такой организации, но поговорить могу…

— После твоего разговора нас всех сделают стукачами, — заключил Юра. — Я в эти игры не играю.

— Не волнуйся, это не тот вариант. Вы думаете, после наших зарубежных потуг и сегодняшних противогазов мы не находимся под колпаком у Мюллера? Уверяю вас, находимся и еще как. Могу тебя успокоить, Юра, есть в наших предприятиях и стукачи. Может, сейчас и здесь присутствуют. Не хочу никого обидеть, но это возможно. По танзанийским проблемам была большая утечка информации. Или ты думаешь, что Алексей Владимирович Степанов, который у нас работал и сейчас остался у Гриши, из другой организации? Оттуда, я это знаю точно. С ним, кстати, тоже можно поговорить. Я вам больше скажу… У них там куча подразделений. Каждое из них сегодня самостоятельное. Не надо прятать голову в песок. Мы не страусы, мы живем в такой стране. Организаций типа КГБ у нас десятки. Они, конечно, ослабли и заняты собой, но еще…

— Дайте я договорю… — попросил Саша. — В качестве идеи — что, если нам нанять отставных военных и создать свою охрану?

— Сколько их нужно? Что, они будут пугать криминал? Чем? Вот их-то завтра милиция и арестует. И нас заодно, — отмел предложение Родик. — Я об этом думал. С таким подразделением мы сами станем чем-то вроде криминала. Однако это не самое главное. У нас на подобное нет денег. Я нанял одного охранника, без навыков, просто открывает и закрывает дверь — вы его видели. Приходится платить почти четыре тысячи. Замечу: он или даже два десятка таких, как он, нас ни от чего не защитят. Их самих надо защищать… Серафима, а ты что молчишь? Может, чего-нибудь предложишь?