жрецов. Своих людей, готовых ради него убить, у прохвоста не было. Сам же новоявленный верховный жрец всегда был трусом, поэтому в последующих смертях претендентов на заветный сан вряд ли был повинен. Трусливый верховный жрец любил роскошь, любил власть, ему нравилось преклонение перед ним простых людей и остальных жрецов, но он никогда не был воином и не был способен на убийство или интригу. В противном случае он вряд ли приблизил бы к себе Дарела, и уж точно не позволил бы вербовать тому сторонников от своего имени. Понимал бы, чем это чревато!

И вот сейчас этот балбес вспомнил, что он все же верховный жрец, и решил устроить разнос Дарелу! Мягко говоря, это не очень понравилось серенькому жрецу, и без того пребывавшему в расстроенных чувствах из-за выходки служительниц Лоули и потери союзников. Коли же говорить по правде, то Дарел прибывал в бешенстве. Однако на его лице это почти не отразилось.

- И теперь я узнаю, что это из-за тебя эти чокнутые бабенки напали на наш орден! Они перебили половину наших жрецов и воинов! И все это произошло из-за твоих интриг! Из-за твоих глупых идей! - Тиберий возмущенно вскочил из-за стола и принялся расхаживать по кабинету.

- Тиберий, мы предполагали с тобой, что ответ последует незамедлительно, - постарался как можно спокойнее ответить Дарел.

- Когда это?! – остановился верховный жрец, словно бы налетев на невидимую стену.

- Еще когда планировали нашу операцию, когда ты мне позволил искать союзников, - соврал маленький жрец, сохранив совершенно невозмутимое выражение лица.

- Что-то я этого не припоминаю, - задумчиво проговорил Тиберий.

- Как же так? – приподнял брови Дарел. – Тиберий, только не говори, что ты думал, что власть можно получить без боя?! Без потерь! Ты же хочешь возродить власть и славу нашего ордена, ты сам говорил, что Нилу Роузу понадобится твоя помощь и…

- Все! Довольно! – взвился Тиберий, взмахнув сухонькими руками. – Я хотел помочь единственному потомку Кристофера VIII обрести трон, но я не желаю воевать со жрицами Лоули! Они же всех нас перебьют! Зачем ты покушался на мероэ?!

- Именно для того, чтобы они нас не перебили, я и пытался убить их мероэ. Она не на нашей стороне. Кто ж знал, что в нашем ордене завелись предатели, предупредившие ее? Жрецы Пантеры также пострадали… - на ходу придумывал Дарел.

- Но они решат, что это я все спланировал, и придут за мной, - в истерике взвыл верховный жрец.

- Нет, Тиберий, это не в духе служительниц Лоули. Они уже отомстили, вряд ли они сунутся к нам еще раз, - невозмутимо пожал плечами маленький жрец. – Тебе нечего бояться, поверь мне.

- В любом случае, надо все прекратить! Я не желаю в этом больше участвовать! Я принес клятву королеве и… - Тиберий плюхнулся за свой стол, отгораживаясь от Дарела широкой столешницей.

- Тиберий, именно теперь мы и не можем отступить! – не выдержал Дарел, вскочил из кресла и нагнулся над письменным столом, за которым вновь устроился верховный жрец. – Наши братья негодуют и надеются на наш ответ! Они не поймут и не простят нас, если мы проглотим это оскорбление. А войны Крома могут взбунтоваться и подавно!

- Они ушли в Обитель, они же… - начал блеять Тиберий, но был немедленно прерван своим оппонентом.

- Они не хотят войны?! Чепуха! Они решили переждать, дождаться нашего ответа, и уж в зависимости от него будут действовать! Если мы прекратим нашу борьбу, они вернутся и уничтожат нас. Если мы продолжим – они присоединятся к нам, чтобы их самих не сочли за трусов и отщепенцев, которых заклеймят позором!

Тиберий задумался. На одной чаше весов была потеря власти и смерть, на другой… Кто знает, может быть Дарел и прав? Он никогда раньше не ошибался.

- Ты в этом уверен? – уже спокойно спросил верховный жрец. Дарел понял, что и на этот раз ему удалось выиграть.

- Конечно, - кивнул Дарел, возвращаясь в кресло. Раз уж врать, то врать до конца.

- Но нас осталось мало… Кое-кто из наших союзников отвернулся от нас…

- Это нестойкие и слабые духом, не следует на них обращать внимание, - заверил Тиберия маленький жрец. – Поверь, с нами не только жрецы Пантеры, Краха и Всех Богов Света, но и многие другие, а благодаря Нилу мы смогли перетащить на свою сторону не только военных, но и бизнесменов; невеста Нила принесла нам много полезных связей в среде старой аристократии и ноэлов. Все трудности – временные. Мы раскрутили колесо богов, его уже не остановить.

- Ты можешь быть убедительным, когда захочешь, - с некоторым сомнением все же отметил верховный жрец. – У тебя есть план?

- Само собой, и мы с тобой ему следуем, - пожал плечами коварный Дарел. – Поверь мне, он приведет нас к успеху.

- Я бы с удовольствием тебе и дальше безоговорочно верил, - признался Тиберий. – Ты никогда меня не подводил, но ты скрыл от меня нападение жриц Лоули и наши потери! – вновь начал заводиться верховный жрец. Дарелу непреодолимо захотелось огреть его по голове чем-нибудь тяжелым, но он все же сдержался.

- Тиберий, я сводил к минимуму урон, что нанесли нам и нашему престижу жрицы Лоули, поэтому я послал к тебе с вестью одного из послушников. Неужели он до тебя не дошел?

- Нет! Я узнал о произошедшем только сегодня! И узнал случайно!

- Надо будет и с этим разобраться. Наверное, этот парень связан с теми, кто сдал нас мероэ, - вновь соврал Дарел.

- Ты должен был лично меня известить! – истерично пискнул Тиберий.

«О, Кром, и что ж вокруг меня сплошные истерички-то?» - мысленно взмолился серенький жрец, но вслух невозмутимо поинтересовался:

- Тиберий, неужели ты полагаешь, что при подготовке восхождения на трон господина Роуза и общественного мнения к этому событию, а также при отражении опасностей, направленных на наш орден, у меня есть время каждые пять минут бегать к тебе с докладом? Лично?! Я отправляю к тебе посыльных. Если я буду заниматься ежечасными докладами, то тебе придется лично заниматься возвращением власти и престижа нашему ордену.

Верховный жрец недовольно покосился на Дарела, но был вынужден признать его правоту.

- Хорошо, но в следующий раз тебе было бы неплохо убедиться в надежности посыльных.

- Само