В баре царила чисто мужская атмосфера, наполненная духом истинного братства, мужскими разговорами и крепким алкоголем. Сюда любили приходить отдохнуть и расслабиться, или запить горе, или отметить радостное событие почти все пилоты и бывшие пилоты.

Когда Рик и Стю появились на пороге зала на третьем этаже бара, из-за стойки их окликнул владелец заведения:

- Только сегодня без драк! В прошлый раз хорошо оторвались!

- Да ладно тебе, Мэтью! – ответил ему Стюарт. – Славно же погуляли!

- Кто славно погулял, а кто потом несколько дней заведение в порядок приводил и всю мебель менял! – недовольно пробурчал толстенький кругленький хозяин бара.

- Ты в накладе-то не остался, все убытки возместили, как обычно, - напомнил Рик, подходя к стойке.

- Сегодня хотелось бы обойтись без погрома, - кивнул Мэтт, протирая белым полотенцем очередной бокал для виски. К сожалению, если владелец бара намекал, что драк сегодня не стоит устраивать, то посетителям приходилось с ним соглашаться – иначе больше никогда сюда не пустят. Слово толстенького Мэтью было законом в пределах его заведения, желающих оспаривать его власть, как правило, не находилось. – Чего будете?

- Давай бутылочку бурбона, - попросил Рик.

Взгляд его упал на фотографию с собственной физиономией… Под ней уже появилась третья надпись с годами командования. Все, закончился еще один этап его жизни. Самый дорогой и самый важный. Что же дальше? Кресло за письменным столом и карты на стенах?

- Ты, это, не ссы, - вдруг заявил Мэтт, отрываясь от бокала. – Ты – лучший, а летать… Ну, не судьба больше, не судьба. Ты другим нужен, кто еще их летать научит?

- Я разве что в самоволку ходить научить могу, - хмыкнул Рик. – Да морды бить отменно.

- Зря ты так, парень, зря. Ты себя еще не знаешь. Жениться тебе надо, и на нормальной бабе, что и тебя удержит в руках, и новый смысл жизни подарит. Хватит все по девочкам бегать, взрослеть пора.

- Иди ты, Мэтт! – добродушно послал его Рик. Он мотнул головой и быстро направился к поджидавшему его Стюарту.

Друзья расположились за небольшим столиком в полупустом зале, скинули кители на спинки стульев и смогли немного расслабиться. Тут не следовало ждать Анны с ее подругами, страждущими заполучить в свои цепкие лапки бесхозного владельца дома на улице Алых Роз.

- Я хотел с тобой поговорить, - начал разговор Стюарт, открывая бутылку бурбона, затем разлил по стаканам напиток – на пару пальцев, как положено. Друзья чокнулись. Выпили.

- О чем? – Рик прислушался к ощущениям. Хорошо пошло.

- Идиотизм, конечно, но мне не нравится то, что происходит в последнее время, - Стюарт наполнил еще по трети стакана. Рядом возник официант, сгрузил на стол с подноса закуски и удалился, подхватив со стола ненужную друзьям пепельницу.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Рик. Стюарт обычно не ходил вокруг да около, он всегда выкладывал все начистоту. Только один раз он так мялся и мямлил – когда повстречал Анну, а их обоих отправили в Нерейду. Вот тогда было весело за ним наблюдать! – Ты с Анной разводиться собрался что ли? Допекла? Не дури, где ты еще вторую такую женщину найдешь?! Она тебя любит, хоть и пилит постоянно. Мне тоже от нее перепадает.

- Вот уж не думал, что ты будешь так защищать мою жену, - хмыкнул Стю. Его серые глаза зажглись весельем.

- Потому что если ты кого еще встретил, то это просто мимолетное увлечение, пройдет, - отрезал Рик. – Не стоит из-за какой-то юбки разрушать такую семью! Она ж к тебе в Нерейду прилетела и по границам шаталась. Погулять – погуляй, дело обычное, но не вздумай разводиться!

- Я передам Анне твою пламенную речь, - заржал Стюарт. – Не собираюсь я Анну бросать, сдурел что ли?

- Пошел ты, - не остался в долгу Рик. – Чего тогда мнешься?

- Да не хочу идиотом выглядеть, но придется, как мне кажется, - друзья опять чокнулись, выпили. По третьему стакану выпили молча, не чокаясь, поминая про себя всех своих боевых товарищей и просто друзей, что не вернулись из полета или с задания. Такова у пилотов была традиция.

- Говори, чего уж теперь, - Рик поправил съехавший ворот футболки, что военные носили под кителем. Хвала всем богам, что они сегодня были в повседневной форме, а не в парадной, а то упарились бы давно!

- К тебе никто не подходил со странными разговорами? Из Академии или из числа наших бывших сослуживцев? На тему законности прав Ее Величества и Ее способности управлять страной?

- Нет, - признался Рик. – А кто к тебе подходил?

- Вильям Молс, помнишь его? В снабжении всегда служил, ты еще как-то раз ему чуть по голове не настучал, когда у тебя ботинки на учениях разлетелись на первом же километре кросса, - вновь засмеялся Стю. Ему-то было тогда весело. Не он же босяком пробежал пятьдесят километров по пересеченной местности!

- Помню, - усмехнулся Рик, вспоминая свою беззаботную молодость и первое назначение в Первый отряд Фритауна. – И чего он хотел?

- Мы встретились случайно на днях на аэродроме, я заходил к ребятам. Пока их ждал, пошел наших пташек проведать, - рассказывал старый друг. – Пока любовался на своего красавца, из-за крыла Молс и вынырнул. Слово за слово, перекинулся разговор на политику и на весенние события с нашим бегством из Керши, на королеву, а потом он и спросил, каково мне было узнать, что я чуть ли не погибель Розми спасал от смерти. Я ошалел от такого вопроса, тогда он и начал излагать свою точку зрения: у Ее Величества нет прав на престол, т.к. жив ее кузен. Да и по розмийским традициям, женщина не может занимать престол – мозгов у нее нет, а Ее Величество еще ребенок. Править будет ее муж. А муж ее будет, скорее всего, иностранцем, тогда и начнется засилье иностранцев. Или же Алсултан власть захватит – ее мать ведь дочь императора Алсултана, вот тому и подарок – внученька на троне.

Стюарт зло опрокинул стакан, закусил. Продолжил:

- Потом разговор перешел на то, что Лоуренс жив, а он мал еще, его надо растить и воспитывать, и сделать это должен регент. Но кто был