Лицо Франка было красным, а глаза метали молнии.

– Ты ко мне, Джордж? – спросил Гольфинг.

– К вам, сэр…

– Ну проходи, – и Гольфинг испытующе посмотрел на посетителя. Уж больно тот странно выглядел.

Они вошли в кабинет, и Франк плотно притворил дверь.

– В чем дело, Джордж, у тебя такая физиономия, будто на задницу тебе поставили горчичники.

– В самую точку, сэр… – свистящим шепотом произнес Франк. – Мой человек – убит.

– Какой человек?

– Вот! – Франк потряс листком бумаги. – Секретная радиограмма, расшифрованная двадцать минут назад. На вашей долбанной Тортуге, на Двадцать Четвертой базе, убит майор Дройц! Его тело буквально изрешетили из автомата – тридцать четыре огнестрельных ранения!

– Вот так новость! – удивился генерал Гольфинг, садясь за стол. – Неужели эти мерзавцы пошли на это?

– Разговор сейчас не о том, господин заместитель начальника штаба, кто это сделал. Майор Дройц приносил мне шестьдесят тысяч чистого дохода в год. Кто теперь покроет эти убытки?

– Но… у тебя ведь есть и другие люди. Не из одного же майора Дройца состоял оперативный отдел?

– В известном смысле, сэр, оперативный отдел состоял именно из одного человека. Никакой другой офицер не может провести дело так, как это делал Дройц. Он работал без огрехов и всегда составлял самые подлинные подложные улики.

– Одну минуту, Джордж, мне нужно собраться с мыслями, – сказал Гольфинг и нажал кнопку селектора: – Генерала Йодля ко мне! Немедленно!..

– Слушаюсь, сэр! – ответил секретарь.

Генерал Йодль появился в кабинете Гольфинга уже через две минуты. Увидев Франка, он бросил на Гольфинга вопросительный взгляд.

– Проходи, Вилли. Садись. У нас появились серьезные проблемы. Ты, кстати, еще не в курсе?

– А что случилось? – осторожно опускаясь на стул, спросил Йодль и посмотрел на Франка.

– Майор Дройц убит, – произнес тот с какой-то мстительной интонацией.

– Убит? – поразился Йодль. – Они там что – совсем ополоумели? Бражника ранили, Дройца – убили! Этого нельзя спускать им с рук!..

– Не спустим, Вилли, будь спокоен. Я эту базу с землей сравняю… То есть я хотел сказать, командира базы отдам под трибунал. Между прочим, Джордж, где это произошло – тоже в лесу, как с Бражником?

– Так в том-то и дело! Вы же не даете мне сказать! – не выдержал Франк, размахивая все той же бумажкой. В конце концов, он хлопнул ею об стол, прямо перед носом у Гольфинга, из чего тот сделал вывод, что Франк действительно не в себе.

– На базу было совершено нападение – вы почитайте! Ночью на базу высадились полсотни парашютистов, и был бой! Гарнизон потерял девятнадцать человек плюс нашего майора Дройца. Противник потерял всех.

Гольфинг быстро пробежал глазами написанное и сказал:

– Ну то, что там были эти пятьдесят диверсантов, нужно еще доказать.

– А чего там доказывать? И какой в этом смысл, я не понимаю – написано же пятьдесят один парашют и трофейное оружие! – продолжал шуметь Франк.

– Подожди, Джордж. Тут есть кое-какие подводные камни, которые мы с Вилли должны обсудить. Ты пока иди к себе, позже я с тобой свяжусь, и мы все обсудим в более спокойной обстановке. А пока распорядись насчет страховки для родных этого майора. Договорились?

Франк поднялся и, не говоря ни слова, покинул кабинет.

Гольфинг и Йодль остались одни.

– Вилли, это снова фокусы заказчиков. Они делают это во второй раз, как будто издеваясь над нами. Мы, конечно, проверим эту радиограмму, но согласись, едва ли кто-то станет приплетать семьдесят трупов, если возникает желание приврать. Тем более эти парашюты, трофейное оружие… Я уверен, что это правда, и теперь уже наверняка знаю, что и с Бражником получилось то же и никакие гарнизонные офицеры тут не виноваты. Мы послали действительно знающего человека, а его напичкали свинцом – ты посмотри, – Гольфинг толкнул от себя донесение. – Тридцать четыре пулевых отверстия. Что ты на это скажешь?

– Я не знаю, сэр. Нужно с ними связаться и все выяснить. Для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Я должен поговорить…

– Иди и говори. Скажи следующее: мы им больше ничего не должны, это раз. Далее, генерал Франк потребовал от меня компенсацию за майора Дройца – как ты понимаешь, он приносил Джорджу неплохие деньги. Это два.

– Понимаю, сэр. Сколько?

– Сто тысяч, – легко соврал Гольфинг, прикинув, что сорок оставит себе.

– Я сейчас же свяжусь с ними, сэр. Я потребую ответа, ведь то, что произошло, это ужасно…

– Да брось ты, Вилли. Чего же тут ужасного? Все просто замечательно, гарнизон показал себя с лучшей стороны, а значит, стоимость наших услуг на этом участке возрастает в разы. Ты им это доведи заодно. По ори на них, но связей не разрывай. Думаю, мы на них еще прилично заработаем.

Наступило утро. Солдаты гарнизона едва не валились с ног после ночного боя и приведения базы в порядок, однако боевой работы для них никто не отменял. Особенно это касалось разведчиков.

Капитан Саскел назвал фамилии двенадцати из них, в том числе Джима с Тони, и приказал, чтобы они скорее завтракали – предстояло снова отправиться в джунгли.

– Нужно выдвинуться на запад, а точнее, на юго-запад.

– А зачем? – спросил Джим.

– Ночью имела место грандиозная акция, которой полагалась поддержка – подразделение, которое придет на помощь в случае удачи или же прикроет отход в случае неудачи. То, что у парашютистов все сложилось так плохо, – наше большое везение, и уж, конечно, те, кто их посылал, не ждали такого результата. Как минимум они планировали оставить базу без разведки, наверняка предполагалось сжечь вертолеты…

– Вы думаете, сэр, эти, из прикрытия, провели ночь в джунглях? – спросил Госкойн.

– А почему нет? Нам уже попадались изолированные спальные мешки – очень удобная вещь. Застегнулся и спи, металлизированная ткань защитит от укуса насекомых и змей, а дышать – через фильтр.

– Жаль, что у нас таких нет, – заметил Тони. – Мы бы тогда тоже могли в лесу ночевать.

– Тебе это очень надо? – спросил его Госкойн.

– Ну все-таки.

– Ладно, говорим о деле, – продолжил капитан. – Я остаюсь на диспетчерском пункте, чтобы с огневой поддержкой все было на высшем уровне… Тактику мы с Рихманом уже обсудили. Со всеми деталями определитесь на месте.

– А где же мы будем их искать? – спросил Ли Чиккер.

– Километрах в трех отсюда – едва ли они решатся подойти ближе после того приема, который им оказали в прошлый раз. Этот лес для них пока чужой, они всего опасаются. Ну а направление, как я уже говорил, – на юго-запад…