– Я… мне показалось, что она все это выдумала.

– Знаешь, даже если бы это и вправду было так, ее можно понять. Ты ушел. Оставил ее одну в ненавистном ей городе, в ненавистном доме, в окружении ненавистных ей часов. Но тебе было абсолютно все равно. Ты даже не пытался что-то изменить.

– Пытался! – начал хныкать Гарри. Прямо как Райли. – Пытался несколько лет!

– Ага, а потом свинтил и завел интрижку с Джанин Новак.

– Все было не так.

Неужели все мужчины всегда таким образом оправдывают свои эгоистичные выходки? По крайней мере, Джейк признался в том, что игнорировал Иззи специально, и извинился, хотя она этого не требовала. Джейку всего семнадцать, но он уже был намного взрослее, чем ее отец.

– Знаешь, что, пап? Мне все равно. Мне все равно, по какой причине ты изменил матери, неинтересно, почему ты нас бросил. – Она прошла мимо него и остановилась в дверном проеме. Разговор ее очень вымотал. – Просто знай вот что. Я скажу это один раз, здесь и сейчас: я никогда не забуду о твоем поступке.

* * *

Иззи ждала Джейка у входа в конференц-зал: он все еще продолжал давать показания помощнику шерифа Портеру. Но вскоре парень закончил и вышел из помещения, а вот его отец задержался, продолжая обсуждать с сотрудником полиции какие-то детали. Так они с Иззи остались наедине.

Парень в три больших шага пересек вестибюль и крепко, но очень нежно обнял девушку. Сейчас его объятия казались ей самым безопасным местом в мире. Как дом. Последнее время ей очень этого не хватало. Иззи Белл больше не собиралась перекладывать на кого-либо ответственность за свою жизнь и счастье. Но, прижимаясь вот так к груди Джейка и вдыхая аромат морской соли, думала о том, что, наверное, помощь и поддержка от близкого будут как раз кстати. Ведь ей со многим предстоит разобраться, прежде чем жизнь снова придет в норму.

– Ты в порядке? – спросил Джейк.

– Сомневаюсь, что теперь когда-нибудь буду в порядке в принципе, – ответила она и рассмеялась. – Хотя, может, пара лет психотерапии пойдут на пользу.

– Мне помогает, – ответил он, проведя рукой по волосам девушки. – Конечно, мои отношения с отцом никогда не станут нормальными, но сейчас хотя бы лучше, чем было.

Иззи кивнула в ответ. Его сочувствие и поддержка помогли ей почувствовать себя увереннее.

– Такой вариант меня тоже вполне устроит.

– И я буду рад тебе помочь, – сказал парень, опустив голову так, чтобы их лица оказались примерно на одном уровне. – Сделаю все, что тебе нужно… – Он замялся на секунду. – Или не очень.

Какой все-таки контраст. С одной стороны, был отец, который всю свою жизнь только и занимался тем, что принимал эгоистичные решения, вытворял что хотел и когда хотел, не особо задумываясь о последствиях и других людях. Именно поэтому его семья развалилась как карточный домик, дети от него отвернулись, а жена чуть не погибла. А когда все же пришлось столкнуться с суровой реальностью, он начал по-своему защищаться, искать оправдания, прятаться в тени. Но ни разу при этом не взял ответственность за свои поступки.

А с другой стороны, был Джейк, обнимавший ее сейчас. Который, несмотря на скорбь, горечь и боль потери, всегда находился рядом. Он помогал, поддерживал и давал ей именно то, чего ей так не хватало, даже если ради этого требовалось поступиться своей симпатией к ней, поставив счастье Иззи выше своего. Иззи совершенно точно сорвала джекпот.

– Знаешь, что мне нужно… – Она не договорила, просто вложила свои ладони в его и изо всех прижала к себе. – Ты мне нужен.

Молодой человек от удивления приподнял бровь:

– Да?

– Да.

Но вопреки ожиданиям парень не улыбнулся, а, наоборот, помрачнел.

– Я знаю, что ты думаешь об этом месте. И об этом городе. И неудивительно, если после всего случившегося возненавидишь Юрику еще больше, а я стану ходячим триггером, который вечно будет напоминать тебе о травме прошлого.

Ненависть. Буквально весь прошлый год Иззи рассказывала всем, кому только можно, о том, что думает о родном городе, и обдумывала план побега. Но сбежать она хотела не к чему-то новому и лучшему, а от чего-то. И хотя все еще понятия не имела, куда вел ее путь, она четко осознала и усвоила одно. Все это время Иззи мечтала сбежать не от маленькой Юрики, а от себя самой. От своей семьи. От всего, что ее тяготило, от всех неудач, которые была не в силах исправить.

Но скоро все изменится. Сама Иззи изменится. И возможно, сейчас новая Иззи не испытывает к родному городу такой сильной ненависти, как прошлая.

– Я не испытываю ненависти. Ни к этому городу, ни к своей семье, ни к своему дому. Просто мне нужно научиться жить своей жизнью, независимо от других людей. И вопреки всему.

– Не хочу, чтобы ты оставалась здесь только из-за меня.

– Так я и не собиралась.

Варгас тяжело вздохнул, сделав шаг назад.

– Я понимаю.

Девушка снова притянула его ближе.

– Джейк… я имела в виду, что не могу уехать. Не сейчас. А может, и вообще никогда в жизни. Пока моя мама проходит лечение, я точно буду здесь, до тех пор, пока ей не станет лучше.

– Вот как.

– Я поступаю так не ради тебя. Я делаю этот выбор ради себя самой.

– Значит, ты остаешься?

Иззи молча кивнула, еще крепче прижимаясь к любимому.

– И я бы очень хотела, чтобы ты остался рядом со мной. Правда.

Девушка почувствовала, как Джейк расслабился.

– Я бы тоже очень хотел быть с тобой.

Вместо ответа она притянула его ближе к себе. Губы у него были очень мягкими и податливыми, а когда он чуть отстранился, она буквально физически почувствовала тепло его улыбки.

– Понятия не имею, что останется без тебя от Юрики, – произнес парень, и в глазах его промелькнул озорной огонек. – Кто тогда будет ловить всяких маньяков и убийц, а?

– Кто, если не я, – сказала Иззи, смеясь. Внезапно ее осенило. – Слушай, как думаешь, в местном универе есть факультет криминалистики?

– Вероятнее всего, да, есть.

– Значит, в чем-то мама все-таки была права.

– О чем ты?

Иззи осторожно обняла парня за шею.

– «Судьба» – тоже слово из шести букв.

Благодарности

Каждый раз, когда я пишу благодарности в конце книги, думаю о том, как сильно мне повезло, ведь я зарабатываю на жизнь, рассказывая и придумывая новые истории. А еще о том, что ничего бы не вышло,