— В академии я столкнулся с мадам Гротекс и вспомнил, что однажды украл у неё кое-что на рынке. Вещица хранилась спрятанной в моём тайнике, поэтому тогда я решил попросить помощи у Ариэллы, рассказав о больных шейодах… На самом деле я знал, что они мертвы, просто тела этих существ могут долго сохраняться в целости, а потом в мгновение превращаются в пепел. Под предлогом спасения раненых друзей я попал к своему тайнику. Там я нашёл вещичку, похищенную у мадам Гротекс, и время от времени принимал её облик, чтобы узнать у алхимика, с которым у неё любовные отношения, как обстоят дела с антидотом. Убедившись, что тот действительно подействует, я попросил маму встретиться с тобой и убедить тебя в том, что ты должна открыть портал…

— Неужели и слова о войне были ложью? — вздохнула я, понимая, как много лжи опутывало меня.

— Нет! — Эрик опустил голову. — Отец на самом деле начал войну, но многим горгульям удалось укрыться на островах. Жертвы были, но большинство горгулий успело спрятаться… Наш отец сошёл с ума. И я должен вернуться, чтобы восстановить на Эалоне мир.

— А как же Воин и Принцесса? Ты заберёшь их с собой?

— Не сейчас! Я приду за ними позже, когда верну то, что разрушил отец… Я обязательно приду сюда, и у нас с тобой будешь больше времени, чтобы поговорить обо всём.

Я никак не могла поверить, что мой брат всё это время был рядом и готовился к защите Эалоны. Он оберегал меня и не давал в обиду, спас Неотразимого и всех нас сегодня.

Приблизившись к Эрику, я обняла его и негромко всхлипнула, когда он обнял меня в ответ.

— Всё будет хорошо, сестричка, я обещаю тебе! — прошептал Эрик и поцеловал меня в макушку.

Я отстранилась от него, смахнула со щеки слезу и опустила голову.

— Прости за то, что думала о тебе плохо… Я злилась на тебя за то, что ты отказался помочь, но я не знала, что на самом деле ты с самого начала занимался именно этим…

— Тебе не за что просить прощения! Я не мог раскрыть тебе всю правду, хоть мне и хотелось поболтать с тобой, как брат с сестрой… Ты ни в чём не виновата.

Я кивнула, а брат рассыпал несколько осколков камня сопротивления и начал призывать портал. Когда огромное окно из тёмно-серых густых облаков появилось, он обернулся и посмотрел на меня ещё раз, а потом шагнул в него.

Обхватив себя руками, я вернулась в спальню, прилегла рядом с Кайланом и негромко заплакала. Наверное, можно было радоваться, но ведь битва ещё не закончилась… Если бы я хоть как-то могла помочь Эрику остановить безумие отца… Вот только у меня не осталось даже шанса вернуться на Эалону… Или я могла сделать это при помощи мадам Жаннер?

Усталость одержала верх, а мирное посапывание Неотразимого подействовало на меня, как самое лучшее успокоительное, и я заснула.

Проснуться и увидеть рядом с собой Дикарку — лучшее, что могло произойти со мной. Голова начала немного болеть, стоило мне только вспомнить всё, что произошло вчера. И сон… Кошмарный сон, в котором Гарольд пытался утащить меня с собой, отомстив за то, что нарушил его планы, сделав Эйвери своей женой, но этот сон закончился хорошо: мне помогли горгульи, они словно вырвали меня из лап самой смерти…

— Как ты себя чувствуешь? — послышался тонкий голосок, и я посмотрел на Дикарку.

— Всё хорошо!.. Ты сама как? Кажется, мне вчера не удалось продержаться до конца битвы… Я видел странный сон, в котором твои питомцы спасли мне жизнь. Всё будто бы происходило на самом деле.

— Это не было сном, — с сожалением произнесла Дикарка. — Я боялась, что потеряла тебя, но они действительно спасли тебя.

— Тогда я должен поблагодарить их.

Эйвери улыбнулась. Она села, прислоняясь к спинке кровати и натягивая на себя одеяло, словно замёрзла, а я оперся на локоть, подперев голову ладонью, и постарался заглянуть в её печальные глаза.

— Что произошло, пока я находился в отключке?

— Мы победили… Благодаря моему брату и профессору Сьюррету… Конечно, все были хороши, но эти двое… Именно они одержали победу, избавившись от Гарольда.

— Подожди, твой брат обернулся в Мейса, а где же твой фамильяр?

— Знаешь, там всё очень сложно на самом деле…

Вкратце Дикарка рассказала мне, что у неё никогда и не было фамильяра, что Эрик всё это время водил нас за нос для того, чтобы помочь в самый ответственный момент.

— Вот же прохиндей! А я ещё с ним в одной комнате ночевал! — возмутился я.

Хорошо хоть, что не спал с ним на одной кровати!..

— Мне бы тоже хотелось как-нибудь помочь ему, но я не знаю, есть ли такая возможность, если путь на Эалону для меня закрыт…

Я задумался. Почувствовав запах запёкшейся крови, я посмотрел на свою одежду и ужаснулся от того, что она была пропитана кровью. Немного поморщившись, я прикоснулся к месту ранения, но там не осталось даже маленького шрама — горгульи постарались на славу.

— Есть кое-что ещё… Хельга просила, чтобы я передал тебе одну вещицу, когда битва закончится…

Я немного пошарил в кармане рукой и достал перстень, который болотная ведьма попросила передать Дикарке.

Эйвери приняла его, а её глаза тут же наполнились слезами. Мне самому стало больно и захотелось как-то поддержать её.

— Ты же помнишь, что она не умерла? Ей не было больно! Хельга ушла в лучший мир! И всё благодаря тебе!

Дикарка сжала перстень в руке и принялась кивать, старательно выдавливая из себя улыбку. Я присел рядом с ней и обнял за плечи, прижимая к себе.

— Знаешь, я всё думаю, что было бы неплохо остаться в той ловушке вдвоём… Ты только представь, нам никто не мешал бы… Мы принадлежали бы друг другу! Как тебе эта идея?

Дикарка улыбнулась теперь уже по-настоящему, но в дверь постучали, не дав ей ответить.

— Вот именно об этих помехах нашему счастью я и говорил… — недовольно фыркнул я.

— Кто там? — спросила Эйвери.

— Эви, это Рихтер, я хотел убедиться, что мой брат в порядке, и пригласить вас на обед и разговор с королём.

— Твой брат в порядке! — крикнул я, надеясь, что назойливый дракон уйдёт и не станет мешать нам.

— Тогда вам следует поторопиться, потому что совсем скоро король должен будет вернуться во дворец… Так как бессмертие больше не действует, ему следует начать обучать преемника…

— Или родить своего! — хихикнул я.

Я вспомнил, как Джульетта бросилась к королю, когда Гарольда убили. Что с ней было не так? Она тоже всё это время играла на нашей стороне? Понадеявшись, что совместный обед позволит не только восполнить силы, но и даст ответы на главные вопросы, я поднялся на ноги, вынужденно выпуская Эйвери из своих объятий.

— Если король спешит, то лучше не тратить время на переодевания и пойти к нему сейчас.