Я заметила счастье во взгляде Хельги, а затем её облик исчез. Она вознеслась к таким же добрым и светлым душам, как она сама, а мы с Неотразимым оказались в душном зале, где происходила магическая перестрелка.

Гарольд громко смеялся, а король Алек был ранен.

— Тебе удалось выбрать, ведьма? Как же я восхищаюсь тобой, но в то же время сожалею, потому что ты не присоединилась к великому, а значит, умрёшь!

— Не умрёт! — закричал Мейс и бросился к Гарольду.

Мои глаза широко распахнулись, потому что шейод зря пытался защитить меня. Я не готова была потерять ещё одного друга. Мне следовало что-то сделать, но сил после возвращения из ловушки и подчинения демона у меня не осталось… И тогда на помощь пришёл Неотразимый.

Он начал обращаться в дракона.

Как всё произошло, я и сам не понял, но всего мгновения хватило для того, чтобы начать обращаться, потому что в облике человека я мог сделать куда меньше, чем в мощном теле дракона. Мне хотелось поддержать Дикарку, ведь она потеряла ведьму, которую так любила. Теоретически Хельга была жива, а фактически она ушла в мир мёртвых… А ещё я не мог позволить погибнуть мелкому безбашенному пакостнику, с которым у меня частенько случались ссоры. Обращение в дракона в зале, который когда-то был лишён магии, оказалось болезненным, но я справился. Осторожно смахнув крылом шейода, я выплюнул электрическую шаровую молнию в Гарольда, но он ловко отразил её. Наверное, в своей ловушке он растратил навыки обращения, потому что становиться драконом не спешил, и у меня было преимущество. Вот только было ли оно на самом деле? Гарольд обладал бессмертием, и хоть сотню раз сожги его ярким пламенем, он всё равно остался бы жив — вот что мы не учли, когда направили в ловушку огонь.

Услышав рычание за спиной, я заметил прихрамывающего кроваво-красного дракона. Никогда раньше не видел окрас короля, но был точно уверен, что это он. И почему они все раньше не догадались сделать это? Могли обратиться, сбить Гарольда с толку и надеть на его руки и ноги браслеты, лишающие магии. Вот только вокруг врага лежало несколько сломанных браслетов — скорее всего, они не действовали на него. Сбив очередным плевком Гарольда с ног, я начал наступать на него. Важно было обездвижить его и вынудить принять антидот, который лишил бы его бессмертия.

— Алек, будь благоразумнее! Мы с тобой можем калечить друг друга до бесконечности, но вот этого дракона я убью за мгновение… Я не хочу крови. Я пришёл сюда с миром. Просто дайте мне спокойно выйти из этого зала! — произнёс Гарольд, ничуть не опасаясь того, что на него шли два огромных дракона.

Мы прижали его к стене, но мощная волна магии оттолкнула нас, и, отлетая от него, мы с королём снова приняли человеческое обличие.

Да что с ним было такое? Неужели его нельзя остановить? Такого просто не могло быть! Любого можно было остановить, но важно понять, как именно это сделать.

Заметив мелкую ушастую обезьянку, подкрадывающуюся к Гарольду сзади, я решил довериться шейоду. Он бы не стал делать что-то необдуманно. Возможно, у него был какой-то план… В руках Мейса я заметил тонкую золотисто-серебристую цепь. Он посмотрел на меня с мольбой во взгляде, словно просил поддержать его. Что этот прохиндей придумал? Однако если хотя бы у кого-то здесь был план, то следовало поддержать его и посмотреть, что из этого выйдет.

— Кайлан, ты в порядке? — подползла ко мне Эйвери, и я заметил на её ладонях кровь.

Так и хотелось спросить, чья она, но важно было для начала отвлечь Гарольда, потому что если и Мейс провалится, то нам всем точно наступит конец. Хотя, что мог сделать Мейс против Гарольда? Кому я, вообще, доверял? Маленькой безмозглой обезьянке, вынудившей меня спать в кресле? Даже Найел, куда более опытный и мудрый шейод, не пытался сделать что-то в этой ситуации. Куда уж мелкому тягаться с Гарольдом? Но в это мгновение отчего-то единственной надеждой на благополучный исход являлся именно Мейс.

— Думаешь, что твои простейшие трюки испугают нас? Ты слабак, выучивший несколько крутых приёмчиков, но не способный сотворить что-то действительно великое. Что ты можешь без своего бессмертия? Ни-че-го!

Я понимал, что играю с огнём. Ректор откуда-то из-за спины попытался запустить в Гарольда ледяную молнию, чтобы заморозить его и обездвижить на время, но та рассыпалась, ударившись о какой-то невидимый барьер. Что это была за магия такая? Мне бы тоже такая не помешала, тем более сейчас, когда моя жизнь висела буквально на волоске и зависела от мелкого ушастого… шейода.

— Ты серьёзно решил потягаться со мной силами? Твоя жизнь в моих руках, и я могу отнять её за секунду! — прошипел Гарольд, а Мейс подобрался к нему слишком близко.

Магические сферы, летящие в мага от когда-то его сторонников — основателей ордена, разбивались о воздух и осыпались пеплом на пол.

Король не был готов к встрече со своим старым приятелем, как бы он ни пытался убедить нас в обратном, когда убеждал Эйвери призвать портал. Наверное, никто не был бы готов, потому что силы и могущества Гарольду не занимать. Заметив, что Мейс преодолел тот барьер, который не пропускал магию, я решил действовать активнее.

Опираясь на локти, я присел, мягко отталкивая Дикарку себе за спину, чтобы прикрыть собой в случае чего.

— Силами? Да ты слабак! Ты даже обратиться не сможешь, потому что слишком слаб и разучился это делать! Как долго будет работать твоя защита? И что станет с тобой, когда она исчезнет? Да ты даже ни одну невесту рядом удержать не смог… Сначала Ариадна погибла, только бы не быть рядом с тобой, а потом Эйвери сбежала! Как тебе такой поворот, Гарольд Рейзер?

Я говорил с пренебрежением в голосе, хоть и тяжело было подавить внутри страх, оцепеневший тело. Нельзя злить дракона, а дракона, в котором находится самая тёмная сущность, тем более. Больше всего я боялся не за себя, а за Эйвери, ведь она активно пыталась заставить меня замолчать.

— Я убью тебя за твой длинный язык!

Гарольд ни на шутку разозлился: мои слова задели его за живое. Я знал, куда следовало бить, но не понимал одного — как долго ещё нужно удерживать его? Можно ли сказать что-то ещё?

— Убьёшь? Правда? Чтобы показать, что я прав? Что ты на самом деле слаб? Тебе ничего не стоит расправиться со мной, но ты слаб! Внутри тебя скрыта перепуганная до смерти душонка, которая умрёт от страха, как только ты лишишься своего бессмертия.

— Кайлан, умоляю тебя, замолчи! — всхлипнула Эйвери, а я сжал её руку своей и попытался сильнее закрыть её. Если я и должен умереть сегодня, то только я. Она будет жить.

Мейс потихонечку опутал цепочку вокруг ног слишком увлечённого игрой слов со мной Гарольда, а я всё ждал, что именно это даст нам. Какое преимущество? Или всё это зря, и я умру, не защитив дорогих мне людей?

Гарольд создал магическую сферу и приготовился запустить её в меня, но Мейс дёрнул свою цепочку, и она скрутила ноги мага так сильно, что он пошатнулся, и шар улетел в потолок, разбивая стекло, которое тут же посыпалось на наши головы.