— Кайлан, ты не должен! Тебе следует вернуться! Это не твоя ноша! — постаралась убедить Неотразимого я и придумать, как вытолкнуть из ловушки Гарольда, чтобы с ним, наконец, расправились.

— Я не оставлю тебя! Не позволю тебе умереть! Мои дни без тебя сочтены, а ты можешь жить, так живи, Эйвери! Уходи вместе с ним! Заверши свою миссию.

Громкий смех Гарольда разнёсся эхом. Он смотрел на нас, как на что-то мерзкое и смеялся. Наверное, он никогда не любил, раз не знал, что ради любви можно жертвовать.

— Мне пора к моим друзьям, которые, наверняка, жаждут воссоединить круг основателей и возродить орден!

Я почувствовала, как Гарольд выскользнул из ловушки, но уже потеряла связь с реальностью и не могла услышать, о чём там говорят, и что происходит. Слова о воссоединение ордена не давали мне покоя. Я рассчитывала, что король не хочет этого, что он выполнит своё обещание и уничтожит Гарольда, что спасёт Эалону.

— Вы должны уйти! Скоро огонь доберётся до вас! — послышался до боли знакомый голос, и сердце обожгло.

— Хельга?

Болотная ведьма ковыляла к нам из пламени. Наверное, она нырнула в портал следом за Неотразимым. Но зачем?.. Зачем было жертвовать собой?

— Что вы здесь делаете? Хельга, уходите! Вы с Кайланом должны уйти! — постаралась вразумить их обоих я.

— Нет! Вы с Кайланом должны уйти! — отрицательно помотала головой Хельга.

Я не могла позволить ей умереть. Хельга спасла меня и заботилась обо мне, пока я не познакомилась с Неотразимым. Она стала мне как наставница, бабушка и мать, и я не могла позволить ей пожертвовать собой ради меня.

— Помнишь, я однажды сказала тебе, что видела свою смерть? Так вот… мой час настал, девочка моя!

По моим щекам полились горькие слёзы, когда Хельга взяла меня за руки.

— Ты должна уйти! У тебя есть особенная миссия! Ты должна воспитать и родить истинного воина! Девочку с чистейшим сердцем! У неё большое будущее, как и у тебя, моя дорогая! А я отжила своё.

Треск пламени уже громче звенел в моих ушах. От жара по лицу текли капельки пота. Неотразимый стоял рядом и пытался убедить меня, что должны уйти мы с Хельгой, а он останется, но она уже всё решила. И я не могла принять её жертву, как и не могла позволить, чтобы она стала напрасной.

— Ты собиралась стать королевой, Эйвери! Помнишь, главное правило? Иногда приходится принимать крайне непростые решения, от которых зависят жизни твоих подданных! Прошу тебя! У-хо-ди!

Мои плечи сотрясались от рыданий. Я не могла уйти и оставить Хельгу умирать. Даже если эта временная ловушка забирала чью-то душу, то ведьма могла остаться в ней, но жить! Она привыкла жить в отдалении. Привыкла быть одна. Но огонь, который я пустила, чтобы уничтожить Гарольда, убьёт её…

— Я не оставлю тебя умирать! Я тебя люблю! Я не брошу тебя! — отрицательно помотала головой я, а затем посмотрела на Кайлана. У него самого глаза были влажные, но он держался, хоть и видно было, как рвётся его сердце на части. — Я люблю тебя, Неотразимый! Я должна была сказать это, когда всё закончится, но жить нужно здесь и сейчас. Жаль, что я не понимала этого раньше.

Я зажмурилась, стиснула зубы и сжала руки в кулаки, пытаясь противостать огню. Наставник говорил, что у кого-то получилось это сделать. Так почему же не получится у меня? Нужно просто стать сильнее и подчинить себе огненного демона. Направив всю энергию в подчинение, я готова была на всё, даже умереть, если потребуется. Магия огня стала быстро опустошать меня, но я продолжила бороться.

— Я твоя повелительница! — буквально закричала я. — Ты должен слушать меня и подчиняться мне!

Всё как с горгульями… Вот только они подчинялись по доброй воле, а огонь принадлежал мне полностью. И только я могла управлять им.

Стена из пламени начала медленно затухать, а огненные язычки принимали облик женщины. Мои глаза широко распахнулись от удивления.

— У тебя получилось успокоить меня! Давно никому не удавалось сделать это… И ты можешь попросить меня о чём-то очень сокровенном! Только подумай хорошо, прежде чем примешь решение. Успокоив меня, ты закрыла портал назад и не сможешь вернуться так просто… Если хочешь, я верну вас с парнем домой… Если это будет твоим истинным желанием… Жертву старухи ловушка уже приняла, и она в любом случае не сможет уйти отсюда, — произнесла демонесса лукавым голосом.

«Магия огня может вознести в лучший мир», — вспомнились слова наставника.

— Если мы уйдём, огонь поглотит это место? — спросила я, пытаясь подавить слёзы, от которых было тяжело даже говорить.

— Ты права! — хитро улыбнулась демонесса.

— А если останемся, то ты будешь вынуждена уйти, потому что не сможешь навредить мне! — догадалась я. — Я успокоила тебя, и мне ты вреда не причинишь… Верно?

— И в этом ты права!

Я не могла позволить Хельге пожертвовать собой ради меня. Мы с Неотразимым смогли бы прожить и в этой ловушке вдвоём, а вот у болотной ведьмы не было шанса выжить…

— Я хочу, чтобы Хельга жила в лучшем мире… В мире, где у неё будет семья, где она не будет одинокой.

— Есть такая возможность… Вознесение… Не всех огонь забирает к себе… Светлые души он может пощадить и вознести к таким же… Они живут там в мире и любви…

Вознесение…

Мама рассказывала мне, что многие достойные хранители возносятся в лучший мир, когда настаёт их время. И я верила огненной женщине.

Я ещё раз посмотрела на Хельгу, приблизилась к ней и крепко обняла её.

— Тебе следовало попросить что-то для себя! Я отжила своё и недостойна Вознесения! Вы с Кайланом должны были уйти! Я пришла сюда ради этого!

— Кто достоин вознесения, если не ты, Хельга? Ты научила меня быть доброй и заботливой! Ты показала мне, что можно беззаветно любить! Ты стала для меня второй матерью! Ты не можешь погибнуть здесь или оказаться навеки в ловушке, которую создал монстр! Только благодаря тебе мы с Кайланом живы, благодаря твоей жертве. Я не смогла бы подчинить огонь, если бы не ты…

— Моё время на исходе. Твоё желание — вознесение ведьмы? — в голосе демонессы послышались нотки раздражения.

— Эйвери, не делай этого! Вы с Кайланом должны выжить и вернуться домой! — продолжила спорить Хельга.

Мы с Кайланом переглянулись, и он одобряюще кивнул, поддерживая моё решение. Мы не пропадём с ним. Пусть одни, но мы будем жить благодаря Хельге. Только её жертва позволила мне остановить и подчинить огонь.

— Да. Это моё желание, — произнесла я.

Магические язычки пламени охватили Хельгу, но они не обжигали, а приятно холодили кожу. Я отпустила ведьму и сделала шаг назад.

— Эйвери!.. — помотала головой Хельга, ругая меня за то, что я сделала.

— Ты приняла решение достойное хранительницы, за что я награжу тебя и отправлю домой вместе с супругом. От этой ловушки давно следовало избавиться! — улыбнулась демонесса.