Но когда в гостиную вошел Эрон с пачкой сценариев, все стало ясно.

Первую папку Джорджи вручила мужу:

— Сюрприз, милый.

Он взглянул на обложку. «Дом на дереве». Что она вытворяет?!

— Кто-нибудь из вас уже знает, что Брэм купил права на «Дом на дереве» Сары Картер?

Головы почти всех присутствующих дружно вскинулись. Рука Джорджи опустилась на плечо Брэма.

— Но насколько мне известно, никто никогда не слышал, как его читают? Поэтому сегодня днем я попросила Эрона сделать для всех копии. Поскольку сегодня в этом доме собралось столько поразительных талантов, думаю, мы можем побаловать нашего хозяина.

Столько поразительных талантов в одном доме!.. И Рори Кин сидит рядом с ними. Джорджи бросила кости. Она не хочет, чтобы он сдавался, особенно после подслушанного ею разговора. Она сумела организовать для него пробу.

Но он тут же очнулся.

Она делает это не для него. Для себя.

Он ясно видел, как сильно она надеется, что все получится, хотя прекрасно понимает, что Рори завладеет сценарием, как только срок действия его прав истечет, и вознамерилась использовать сегодняшнее чтение, чтобы застолбить роль Элен.

Неглупый план, хотя все равно не сработает…

Брэм горько улыбнулся. У Джорджи не хватит таланта, чтобы сыграть такую роль.

Она сжала его плечо.

— Милый, если не возражаешь, я возьму на себя функцию директора по кастингу.

Она молодец! Делает именно то, что сделал бы он в подобных обстоятельствах. Так почему же он так разочарован? Потому что это он эгоистичный подонок. Не она.

Джорджи начала раздавать сценарии.

— Брэм, тебе роль Дэнни Граймса, конечно. Пап, почему бы тебе не взять Фрэнка, умирающего отца Дэнни? Ланс, ты Кен — жестокий сосед-садист. Хотя бы для разнообразия сыграешь скверного парня. Джейд, вы Марси — жена и половая тряпка Кена. Самая неблагодарная роль. — Джорджи протянула сценарий Лоре. — Призовите на помощь ребенка, который дремлет в вашей душе, и сыграйте пятилетнюю Иззи. Мег, ты Натали — сиделка, в которую влюблен Дэнни. Только не смей строить глазки моему мужу.

— Я не актриса.

— Притворись.

Нельзя осуждать Джорджи за стремление сыграть роль Элен. Подобные роли могут за одну ночь сделать человека знаменитым. Но для Элен нужна актриса вроде Джейд, которая всю жизнь играла сильных женщин. Даже на чтении вроде этого Джейд будет играть с блеском, что было известно Джорджи не хуже, чем ему. Именно поэтому она отдала Джейд роль Марси.

Джорджи заняла стул с высокой спинкой на другом конце гостиной.

— Эрон согласился читать за всех остальных мужских персонажей. Я буду читать закадровый текст и роли всех остальных женских персонажей.

Вряд ли Элен можно причислить к «остальным»! Смущение Брэма превратилось в шок, когда Джорджи вручила сценарий Рори.

— Вы всегда работаете. Вам и отдыхать некогда. Предлагаю немного развлечься. Будете читать за Элен.

— Я?!

— Попытайтесь пустить в ход свои актерские способности, — жизнерадостно улыбнулась Джорджи.

— Вряд ли они у меня имеются.

— Да кому это интересно! Мы просто развлекаемся.

Брэм ничего не понимал. Почему она струсила? На это было только одно объяснение… Его же самого охватило нечто вроде паники. Она устраивает пробу ему. Не себе. Жертвует собой, чтобы показать мужа в самом выгодном свете.

Черт побери! Он ее об этом не просил! Должно быть, решила, что Рори будет готова вложиться в проект, если доверить ей одну из главных ролей. Или, что всего неприятнее, она хочет выдвинуть его на первый план. Но какова бы ни была ее логика, маленькая мисс Скутер Браун снова порхает вокруг, щедро делясь с окружающими своей проклятой волшебной пыльцой.

Брэма даже пот прошиб. До чего же она глупа! Когда же она поймет, что прежде всего следует заботиться о себе?! Если она хочет изменить курс своей карьеры, пусть добивается цели, и пропади пропадом все остальные! Он бы никогда не принес такой жертвы ради нее! Но ей все равно, потому что Джорджи Йорк — долбаный командный игрок.

Джорджи скрестила ноги и подперла кулачком подбородок.

— Брэм, сначала расскажи немного о сценарии, хорошо? Объясни всем, чего ты от них хочешь.

Он не струсил. Просто был потрясен и растерян. Если он провалится, другого шанса не получит. А мысли разбегались, и он никак не мог ничего сообразить.

— Кое-кто из присутствующих, возможно… читал книгу. Скорее всего большинство. Знаете, это… — Усилием воли он взял себя в руки. — Прекрасная история. А сценарий, по-моему, даже лучше. — Теперь слова без труда лились с языка. — Поскольку это неофициальное чтение, не старайтесь так уж сильно. И не вкладывайте в уста вашего персонажа больше того, что видите в тексте. Обнажите суть. Во-первых…

Джорджи не отрывала глаз от Брэма. Начало было не слишком удачным, но он увлекся и говорил все более страстно. Наконец она украдкой взглянула на Рори. По ее лицу трудно было о чем-то судить.

Идея сегодняшнего чтения пришла к ней сразу после того, как она подслушала разговор и увидела отчаяние, которое Брэм так старался скрыть. Сразу два огромных препятствия возникли у него на пути к осуществлению заветной мечты: репутация ненадежного человека и настойчивое желание сыграть Дэнни Граймса. С первым она ничего не сможет поделать, но нужно дать ему возможность устранить второе. Он либо способен сыграть эту роль, либо нет. По крайней мере у него появится шанс.

Все внимательно слушали, как он кратко описывает каждого героя. Просить Рори читать за Элен, вместо того чтобы взять роль себе, было невероятно тяжело, но это проект Брэма и честь должна принадлежать ему. Кроме того — хоть шанс на то, что ее план сработает, очень невелик, — если все удастся, Брэм будет у нее в большом долгу и она сделает все, чтобы он заплатил по счетам.

И все же она снова поставила на первый план проблемы мужа. Не свои.

Они начали читать, и очень быстро стало очевидно, что скрытые мотивы Джорджи не позволили правильно выбрать актеров на роли. Джейд не могла устоять против потребности добавить к характеру Марси тщательно подавляемый гнев, которого не было в сценарии, что превратило ее в более значительный персонаж, чем неестественная Элен в исполнении Рори или Натали, которую изображала Мег. Ланс в роли Кена практически подкручивал злодейские усики, а Лора была весьма неубедительна в роли пятилетнего ребенка. А вот Пол, игравший отца Дэнни, был поразительно хорош. Но не настолько, как Брэм, который обнажил характер своего героя до костей, так что каждый в этой комнате остро чувствовал безмолвные страдания человека, несправедливо обвиненного в одном из самых гнусных преступлений против общества, человека, упорно не желающего видеть, как по соседству творится то же самое преступление.