– Давайте же скорее! Чего копаетесь? – Арси, следившая за радаром Аякса начинала паниковать.

А если это фригидное чудо с дредами теряет самообладание, значит, ситуация действительно переходит в разряд опасной.

Наконец чудовищный блинчик с начинкой был прикован стальной багажной сеткой внутри боевой машины, и мы забрались на борт. Черт подери, как тут тесно из-за всех этих ламп, ковров и подушек! Хайдрун, я убью тебя!

Томас нажал кнопку открытия погрузочных ворот склада и запрыгнул внутрь Аякса последним. Мы закрыли люки, врубили фильтры в системе кондиционирования и Зелибоба вжал педаль газа в пол.

Зелибоба управлял лихо, получая наслаждение от такой мощи под задницей. Я помню, еще во времена нашей совместной службы он всегда хотел быть водителем, но его комплекция идеально подходила для пехотинца. Теперь же, по причине нашей малочисленности и отсутствия профессионалов, Зелибоба может быть всем: водителем, стрелком, грузчиком, посудомойкой.

Когда мы выехали на шоссе, зараженная начала приходить в себя. Четыре десятка шприцев с наркозом хватило всего на десять минут. Было одновременно и смешно, и страшно наблюдать за «свирепым мешком», но поделать мы уже ничего не могли. Транквилизаторы закончились и придется терпеть истошные вопли и рычания трофея до конца поездки.

Я подошла к Зелибобе, который отныне был главным водителем Аякса, рядом с ним в кресле стрелка сидела его верная сестра Перчинка. Я обоим пожала плечи – высшая похвала от командира. Они взглянули на меня и кивнули улыбкой, принимая награду. Этот поощрительный солдатский ритуал остался без внимания других пассажиров, которые хранили гробовое молчание. Ребята ловили ртом воздух, смотрели друг на друга большими глазами. То ли устали, то ли до сих пор в шоке от испуга, то ли рычащая зараженная так угнетающе действует на них.

– Бегут за нами? – спросила я у Арси, следящей за мониторами, куда поступали изображения с наружных видеокамер.

– Нет. Все чисто!

Арси даже сама с облегчением выдохнула.

И в этот момент раздался радостный вопль Хайдрун.

– Мы сделали это!

Заорали все. Но не от радости, а от очередного испуга.

– Хайдрун, твою мать!

– Да чтоб тебя!

– Дурун, я убью тебя!

А потом все рассмеялись, атмосфера перестала быть напряженной. Ребята стали обниматься, пожимать друг другу руки и истерично хохотать.

– Черт возьми, как же они быстро бегают!

– Когда они врезались в дверь, я думал, они стекло пробьют!

– А как он подлетел, когда Арси ему шкафом врезала! Прямо как мячик! Пиу!

Они наперебой пересказывали друг другу события и переживания, хотя все наблюдали за происходящим через дисплеи на шлемах и мониторах Аякса. Но все равно каждый с интересом слушал друга, пока тот делился своими ощущениями от погони и стрельбы.

На фоне оглушающего галдежа и смеха от пересказов событий, которые из раза в раз обрастали новыми деталями, в дальнем углу машины посреди ящиков с вазами, половниками и скатертями с пледами Малик сидел рядом с Куки и очень эффектно признавался в любви. Он протянул Куки ту самую сову, которую, точно пещерный человек, добыл прямо посреди охоты. Без слов, без горделивых объявлений, без хвастовства перед избранницей. Куки смущенно улыбнулась и прижала сову к сердцу, также без слов взаимно принимая любовь парня.

Это было мило. Я отвела глаза, не желая нарушать интимный момент этих двоих, которые вдруг показались мне такими смелыми – впустить любовь в сердца, живя в безумном мире, который так быстро и так беспощадно отбирает у тебя любимых. Малик и Куки напомнили мне о том, что я тоже испытывала подобное чувство, просто в один момент закрылась от него, ведь так было проще. Это был мой выбор, и у меня были на то причины.

Перед глазами возникла рука с носовым платком. Я подняла глаза.

– У тебя кровь на лбу, – произнес Кейн.

– О! Это не моя! – вспомнила я упавшие на меня капли крови, но приняла заботливый жест и взяла предложенный платок.

Мы смотрели друг на друга дольше приличного, и я, смутившись, улыбнулась. А когда он улыбнулся в ответ, я захотела остановить Аякс и выпрыгнуть подальше от неловкого момента. Пусть меня даже сожрут заживо. Кажется, мы стали понимать друг друга больше, чем нужно.

Сравнивая нашу первую встречу с нынешними отношениями, я отчетливо заметила, как стремительно они меняются. Он перестал думать обо мне, как о тупоголовом солдафоне и понял, что мои навыки полезны. Я же, в свою очередь, увидела смысл в его исследованиях и решила поставить свою жизнь на его теорию. А это, так к сведению, стоит гораздо больше, чем носовой платок. Пусть даже с именной вышивкой. Черт! У него платок с вышитыми инициалами! Вот же аристократ чокнутый!

Я приложила платок ко лбу и снова вернулась к Арси, изображая вид чересчур занятого командира, на деле же просто хотела избежать сентиментального момента.

Я по привычке бегло просмотрела изображения с каждой из видеокамер, чтобы в сотый раз удостовериться, что нас никто не преследовал. Скорее всего, зараженные не могут оторваться от той кровяной лужи на складском полу, вылизывая каждую драгоценную каплю и не смея тратить интерес на уезжающую машину, в гонке с которой им не потягаться.

Я отняла платок ото лба и взглянула на пятна крови на клетчатой ткани с инициалами Кейна. И тут внезапно у меня сработал мощный слюноотделительный рефлекс во рту, как если бы я увидела зеленое яблоко и представила его кислую сочность. Меня резко бросило в жар, сердце упало вниз, из легких вышел весь воздух, а ноздри заполонил тяжелый металлический аромат крови, который вдруг показался мне… вкусным.

Я быстро сглотнула нахлынувшую массу слюней и спрятала платок в карман брюк, пытаясь успокоить возбудившийся организм, но так и застыла в этом пугающем моменте, вспомнив про зудящее плечо и теперь взглянув на него по-новому.

И тут, словно безжалостная судьба желала еще больше усугубить мое положение, нечто странное и жуткое на экране монитора привлекло мой взор.

На фоне уходящего за горизонт тусклого зимнего солнца отчетливо виднелись три человеческих силуэта на крыше гипермаркета. Зараженные неподвижно застыли с головами, обращенными в нашу сторону. Их позы недвусмысленно давали понять, что они смотрят прямиком на нас.

Меня снова посетило мое необъяснимое чутье, которое я все больше ненавижу.

Мне показалось, что они следят за нами.

12 января 2072 года. 19:00

Малик

Лилит – так мы назвали нашу пойманную особь. В честь первой жены Адама, как сказал Закария.

А потом Тесса убила ее.

И происходило это так.

В лаборатории Кейна уже давно стоит и ждет своей участи герметичный бокс из плексигласа размером с мини-комнату, куда нам необходимо было доставить Лилит. Разумеется, сделать это необходимо максимально быстро потому, что она источает сигнальные запахи для своих товарищей «Эй! Я здесь! Вытащите меня отсюда!». Поэтому, как только дверь Аякса открылась, мы бросились со всех ног в лабораторию, неся в двадцать рук блинчик с начинкой.