Двор дома служил естественным убежищем от тумана. Люди могли выходить без масок, общаться с соседями, дети играть, в общем, жить имитацией жизни без тумана.

Мебель в квартире была только необходимая – дефицит древесины. Кровать, стол, стул, сундук – вся мебель была сделана примитивно и без изыска. Зато в каждой квартире были коврики, они плелись из какого-то местного болотного растения.

Источников освещения кроме маленьких переносных магосветильников не было, люди жили по-простому, вставали с дневным светилом и ложились спать после его заката. Зато у них была решена проблема с канализацией. Дома высокие, без этой проблемы никуда. Всё упиралось в экономию воды, поэтому воду для умывания и употребления в пищу действительно экономили, она раздавалась привозом по несколько бидонов в неделю в руки.

А в канализацию пустили воду из местных болотистых рек, отравленную туманом, но проходящую через фильтры и использующуюся для канализации, стирки и уборки. В общем, какой-то минимальный быт для жизни существовал, но назвать это серое и унылое существование жизнью не представлялось возможным. Но антакальцы так жили. Жили и надеялись, что однажды что-то изменится.

Подобные этому первому посёлку мы встречали по дороге по одному в течение суток. Делали там привал. Повторялась картина «явление Доноуопари народу». Везде нас встречали такие же измученные холодные голодные осунувшиеся тела антакальцев, едва сводивших концы с концами. Я поинтересовалась, почему Доноуопари едет за нами, а не впереди нас. Хотя ответ мне был понятен и до объяснений Ника. Он хотел, чтобы мы видели Антакаль до того, как уйдёт туман. То, как живут антакальцы и с чем ежедневно сталкиваются.

Загадкой оставалось воздействие Доноуопари на туман. Догадка что он его поглощает, оказалась неверна. Туман действительно отступал, уходил, съёживался как дикий зверёк и пятился от опасности. Возвратится ли он обратно и через сколько? Ответов на это не было. Я вообще не понимала, почему Доноуопари не разогнал туман сразу по всему королевству. Ведь у нас он действовал на всей территории Авижена.

Здесь же он действовал на небольшой радиус, и в каждом пункте остановки надо было разгонять туман по всей округе. Джеймс с Ником в обсуждениях склонялись к версии, что Доноуопари так слабо действует потому, что на протяжении многих веков над туманом в Антакале производились магические опыты, что привело к дестабилизации магического фона. Что сослужило нам в дальнейшем плохую службу, приведшую к трагедии.

Мы двигались в сторону гор. В последнем конечном пункте перед столицей Ник получил тревожные известия.

- Заложников нашли и вызволили. Теперь все войска Авижена торопятся за нами, преследуют Доноуопари.

- И что теперь? – встревожился Джеймс.

- Без остановок мчим до столицы.

- Далеко?

Ник бросил взгляд наверх, на горы.

- Столица в горах? – догадался Донат.

- Да, изначально это было самое безопасное место от тумана, в котором поселились первые предки, – подтвердил Ник. – Дорога плохая и утомительная.

Он сжал недовольно губы.

- Почему бы не перейти туда порталом? – вспомнила я о нашем первом перемещении.

- Точно! – воскликнул Джеймс, лихорадочно сверкнув глазами. Одна только мысль о порталах несказанно его воодушевляла.

- Здесь нельзя, – покачал головой Ник. – Низина гор – самое нестабильное магическое поле в Антакале. Здесь лучше вообще не пользоваться магией, не то что порталами. Тут давно уже никто не живёт. Очень опасно. И водится много туманных созданий. Мы их называем туманные псы – порождение проклятий тумана. Они возникли из остаточной магии всех опытов над туманами. Вся эта гниль спускалась сюда и осела. Уничтожить туманных псов оказалось невозможно, в горах они удачно скрываются. Здесь бы поработать с Доноуопари, но у нас сейчас нет времени. Попробуем из столицы.

- Но ты же попадал в столицу через порталы! – не поняла я. – Или только здесь невозможно ими воспользоваться?

- Верно. Чтобы им воспользоваться, нам надо вернуться назад, причем почти на сутки, чтобы быть уверенным, что он сработает правильно. Но у нас нет этих суток. Значит, будем добираться так. Но предупреждаю!..

Ник оглядел каждого из нас таким взглядом, что все слова застряли на губах.

- Здесь опасней в разы, чем в любой точке Антакаля, что мы проезжали. Если что-то случится, сидите в автовозе и ждите спасения. Не выходите, даже в противо-газах и с оружием. Туманные псы – магические создания, их очень трудно убить. Понятно?

Мы все кивнули, поражённые обеспокоенностью Ника. Она не была наигранной, как иногда он запугивал нас, преувеличивая опасность. Сейчас Ник нервничал сам и желание быстрее убраться отсюда, было так велико, что читалось на его обычно малоэмоциональном лице.

В напряжённой обстановке мы катились вверх по горной дороге. Часа через два я утомилась нервничать и расслабилась. И тотчас же автовоз резко встал, и послышались возгласы антакальцев спереди.

- Что случилось? – встревожился Донат.

- Хруново отродье, – ругался повернувшийся к нам Ник. – Обвал! Дорогу завалило, надо расчищать.

- Мы поможем, – откликнулись Донат и Джеймс, вставая.

- Только когда будет безопасно! Мы сейчас вынесем Доноуопари и начнём расчищать сами. Закроетесь и откроете дверь, когда я постучу, понятно? – сурово оглядел Доната и Джеймса Ник.

Те нехотя кивнули. Ник с подручными надели маски и плащи, вооружились и поспешили наружу. Ник велел запереть за ним дверь. Нам оставалось только ждать и пытаться что-то высмотреть в окна, в которых кроме тумана ничего не было видно. Постепенно, под действием Доноуопари, туман рассеивался. Чему я несказанно радовалась, потому что когда я смотрела в окно, мне казалось, я вижу в тумане чьи-то пылающие глаза. Могли ли это быть упомянутые Ником туманные псы или другие порождения тумана?

Когда туман рассеялся настолько, что мы увидели дорогу и завал камней на ней впереди, пришёл Ник и разрешил нашим мужчинам идти на помощь.

- Я тоже пойду, – встала я.

- Нет! – рыкнули на меня все трое.

- Да! – воспротивилась я. – Хватит за меня решать! Я в состоянии носить небольшие камни, а помощь вам не помешает.

- Маина!

- Нет, она права! Мы идем обе, две пары рук лишней не будет, – поднялась за мной Аби. – Или ты хочешь, чтобы авиженцы добрались до нас раньше? – обратилась она к Нику.

- Нам некогда их уговаривать, – Ник взглянул на Доната. – Лерц, присмотри за ними. Одевайте маски и ни в коем случае не снимайте. Держитесь рядом, за пределы видимости не уходить. Всё понятно?

- Да, – кивнули мы, собранные и натянувшие противо-газ.

Мы вышли за мужчинами. Двое стражей следили за безопасностью, с опаской всматриваясь в туман. Они менялись поочередно по мере уставания, когда работа по переноске камней замедлялась. Остальные таскали камни с дороги, чтобы расчистить путь. Камней было много, очень много… причём большинство огромных булыжников.