Каждое слово Ника било как пощечина. Он это понимал, поэтому замолчал и ехидно добавил:

- Впрочем, это мысль. Подождать когда Донат доведёт тебя до того, что ты захочешь от него спрятаться даже в Антакале. Я терпеливый, подожду. Только ведь ты потом будешь мучиться угрызениями совести, вина тебя загрызёт и не даст быть счастливой. А я тебе этого не желаю.

- Я выйду за Доната и буду счастлива, – упрямо сказала я. – Не надо мне твоих притворных сочувствий и сожалений. Это всё, о чём ты хотел поговорить со мной, Ник? Тогда я пойду.

Скрывая свой гнев, холодно окинула Ника взглядом и встала.

- Маина, я люблю тебя.

Ник признался таким упавшим голосом, как признаются в своем бессилии, не имея возможности изменить ситуацию, даже если бы пожелали. И злиться на него в этот момент не было никаких сил. Но и ответить на это мне было нечего. Я ушла к своим, оставив его в одиночестве.

Все проснулись, когда автовоз остановился и послышались тихие разговоры антакальцев. Протёрли глаза, на лицах всех застыло то же выражение лица, что и у меня, когда я очнулась после сна:

- Я думала, мне приснился страшный сон, – озвучила вслух общую мысль Абигейл.

Я подсела к ней:

- Как ты? Не замёрзла?

- В туалет хочу, есть и умыться, – зевнула Аби. – Тело затекло. Интересно, долго нам так ехать?

Я чуть не сказала, что скоро будет первый посёлок, но что ответить на вопрос откуда у меня эта информация?

Впрочем, Ник объяснил всё сам. Подошёл к нашей группке.

- Привал. Сейчас расчистим немного места от тумана, поразминаетесь и приведёте себя в порядок. Девочки первые, мальчики после. За пределы не ходить, на поиски никто не кинется.

Ник бросил выразительный взгляд в сторону Аби, та показала ему в спину язык как только он отвернулся.

Когда мы вышли, от автовоза проходила небольшая тропа в лес до круга, защищённая от тумана магией. Воины ходили вокруг автовоза с небольшими гонгами, в которые ритмично ударяли, отгоняя туман.

- Лерц, иди с ними, – скривившись, разрешил присмотреть за мной Донату Ник.

Он дал ему гонг.

- Если что, бей в него.

- Нам не нужно надевать маску? – спросила Абигейл, испуганно оглядываясь на клубившийся вокруг туман.

- Делайте быстро дела и обратно. Умоетесь здесь. Вот вода, – показал на небольшой бочонок воды на обочине дороги Ник.

Нас не нужно было упрашивать. Оставив Доната за пределами круга на тропе, нервно оглядываясь, мы быстренько сделали утренний моцион и припустили к автовозу. Нику и не было необходимости нас запугивать. Пелена из фиолетового тумана словно хищник, наблюдающий за нами, пугала сама по себе. Даже ради свободы сунуться туда казалось глупостью, не обещавшей спасения. Нас сменили Донат с Джеймсом, пока Ник подавал нам ковши воды, и мы умывались.

- Походите вокруг автовоза, поразминайтесь, – посоветовал Ник. – Следующая остановка будет через час-полтора.

- Где? У вас здесь есть города? Где вы живёте? Когда мы доберёмся до поселения? – засыпала вопросами Абигейл.

Ник дождался, когда подойдут Джеймс и Донат и сказал для всех:

- Следующая остановка будет в первом посёлке. Пять минут на разминку и садитесь, – указал он головой на автовоз.

Мы последовали совету. Ходили вокруг, разминая затёкшие члены.

- Послушайте, зачем им эти гонги? Неужели туман реагирует на звуки? – спросил Донат.

- Реагирует, – подтвердила я. – Выяснено опытным путём.

И я рассказала свой опыт, выявленный в процессе работы над магическими посохами. Антакальцы во главе с Ником тоже слушали, окружив нас.

- Мне не хватило времени, чтобы провести все опыты со звуками, какие я наметила. Но тенденции прослеживаются: туман реагирует сильнее на низкие звуки, громкие и ритмичные. Для антакальцев, это, похоже, не секрет, – повернулась я к Нику.

Он задумчиво слушал мой рассказ и не сразу среагировал на моё обращение.

- Я не ошибся в тебе Маина. Возможно, вы вместе с Зальцерусом и поможете нам найти выход, – кивнул он, никак не подтвердив и не опровергнув мою теорию.

Впрочем, она уже подтверждена опытным путём.

- А если просто покричать? Туман реагирует? – спросила я.

- Проверь, – улыбнулся Ник.

А что я? Я же естествоиспытатель. Подошла к границе с туманом и поорала в его сторону. Реакции никакой. Ник, веселясь, как и его воины, хмыкнул.

- Если бы он реагировал на крики, я бы давно использовал Абигейл как стратегическое оружие, – веселился Ник, вызвав мужские смешки своим замечанием.

- Очень смешно, – обиделась Аби.

Но я тоже не смогла сдержать улыбку, и чтобы ещё больше не обижать сестру, заметила:

- Устроить бы здесь концерт Локиса. Вот кто бы разогнал туман.

Донат бросил на меня смешливый взгляд, Джеймс его перехватил, и улыбка при моих словах, которая озарила с утра его хмурое лицо, скривилась.

- Разгоним его Доноуопари и устроим концерт в честь победы, – кивнул Ник, возвращая серьёзность. – Поедим здесь или в автовозе?

Никому не хотелось спешить в автовоз, поэтому все высказались перекусить на улице. Ник снова выдал нам консервы, которые мы молча прожевали. И устроились в автовозе в ожидании когда мы приедем в первый населённый пункт в нашем путешествии.

Мы увидели его издалека. Сложно было не увидеть дома, высотой с башню.

- Что это? – раздался возглас кого-то из нас, прилипших к окну, может быть и мой, потому что вопрос вертелся на языке.

- Это дома-башни, в них живут антакальцы, – пояснил Ник.

Чем ближе мы подъезжали, тем необычней представала перед нами картина. Дом оказался один, но большой. В высоту бесконечно много этажей, я никак не могла сосчитать, сбивалась со счета после четырнадцатого.

Причём начинались они высоко, на уровне метров десяти. Как я поняла из тех же целей, что и высокий автовоз – чтобы возвыситься над туманом. И стоял дом кругом – как если бы башню замка расширили в десятки раз. Или стены замка построили не прямоугольником, а кругом.

Небольшое пространство вокруг было свободно от тумана, недалеко в стороне даже было видно возделываемое поле, свободное от тумана. Несмотря на то, что стояла зима, снега на нём не было, просто голая земля.

- У вас не бывает снега? – поинтересовалась я, хотя вопросов было куда больше, но остальное нам предстояло увидеть своими глазами.

- В горах, – отрывисто ответил Ник.

Мы подъехали почти вплотную к дому, я увидела наружную железную дверь. Которая сейчас же отворилась, выпустив пару стражей и несколько любопытных.