02:56

– Эй, Джонас, ты еще жив?

Джонас поднял глаза. И хотя он слышал шум вертолетных винтов, на затянутом свинцовыми облаками небе сам вертолет разглядеть было невозможно. Протянув онемевшую руку к уоки-токи, Джонас прижал рацию к лицу:

– Я все еще здесь. А как ты там, наверху?

– Ветер потихоньку крепчает. Но молний пока не видно. Значит, все отлично. А как сам? Наверное, уже превратился во фруктовое мороженое на палочке.

– В мокром гидрокостюме мне вполне тепло, но волнение усиливается.

– Послушай, приятель, а как насчет того, чтобы поднять тебя наверх, пока ты не подхватил пневмонию?

– Нет! – крикнул Джонас. – Больше никаких ночных кошмаров! Никаких смертей! Я уже говорил, что хочу сегодня с этим покончить. Раз и навсегда.

– Ну а что, Ахав, если твой монстр так и не появится?

– Появится. Конец связи. – Джонас сунул уоки-токи в карман куртки.

Двух-, трехфутовые волны перекатывали лодку с боку на бок. Порывы ветра хлестали в лицо дождем.

Возможно, она действительно не появится…

Джонас устремил взгляд в темноту. Бурное море казалось серым на фоне черного неба. Наверное, в сотый раз прокрутив в памяти тот ночной кошмар, Джонас снова увидел свое бездыханное тело в спасательной капсуле.

Перед его мысленным взором замелькали новые образы, Джонас погрузился в сон наяву. Вот он стоит под дождем на кладбище и смотрит, как предают земле тела двух военных моряков, которых он убил одиннадцать лет назад. Вот он на борту «Магната» беспомощно наблюдает за тем, как эта тварь утаскивает его бывшую жену Мэгги под воду. Он увидел себя в зале суда, где адвокаты обвиняли его в создании угрозы для жизни людей, а толпы зевак скандировали: «Убийца! Убийца!» И наконец, он увидел на больничной койке Терри, оплакивающую их мертворожденного ребенка.

Терри повернула к нему голову, в ее страстных азиатских глазах плескалась печаль, смешанная с ненавистью. Он уже встречал подобный взгляд у безутешных супругов и родителей, у братьев, сестер и детей.

Джонас открыл глаза, пытаясь отдышаться.

Дождь прошел.

Джонас встал на колени на банку. Расстегнул гидрокостюм, помочился за борт.

– Ладно, Ангел, вот он я, – прошептал Джонас. – Приди и возьми меня.

Селеста, оседлавшая Марена, подскакивала вверх-вниз, с силой вжимая лобок в лобковую кость партнера. Она услышала его стон, затем почувствовала, что он кончил, так и не успев довести ее до оргазма.

– И это все? – разочарованно спросила она.

– Ты что, издеваешься? Это было нечто фантастическое, – с улыбкой прошептал он.

Селеста слезла с партнера:

– Рада, что хоть кто-то получил удовольствие.

– Ты куда?

– Пойду приму душ.

Он окинул восхищенным взглядом ее идеальную фигуру:

– Можно к тебе присоединиться?

Она повернулась к нему:

– Майкл, без обид, но не думаю, что ты справишься. А теперь возвращайся к себе в каюту. Мне нужно поспать.

Марен вылез из постели и, натянув одежду, ушел.

Бип.

Этот звук сразу разбудил Джонаса. Он поправил наушники и затаил дыхание.

Бип… бип… бип…

Схватив гранатомет, он потянулся за уоки-токи:

– Мак, я только что получил сигнал.

Мак обшарил глазами черный безбрежный океан:

– Я пока не вижу свечения. Послушай, главное – постарайся сохранять спокойствие. И не сдавайся.

– Я в полном порядке. – Джонас, задыхаясь, вглядывался в поверхность моря.

Звуковые сигналы становились все громче.

Ангел нюхала море, ее ноздри со сверхчувствительными рецепторами были нацелены на микроскопические частички мочи.

Она кружила под добычей на глубине сорок футов, предпочитая держаться на безопасном расстоянии, пока ее органы чувств обследовали окружающую среду.

– А вот и она! – закричал Мак. – Кружит прямо под поверхностью, в шестидесяти футах от твоего правого борта. Держись, Джонас! Она проплывает прямо под тобой.

Джонас напрягся, почувствовав мощный толчок снизу, от удара лодку отнесло в сторону. Перегнувшись через борт, Джонас увидел вильнувший светящийся хвостовой плавник – акула обошла лодку справа.

– Джонас, ты еще здесь?

– Тсс. – Джонас приглушил звук рации. – Где она?

– Исчезла внизу.

У Джонаса отчаянно стучало сердце, судорожно пульсировала жилка на шее. Он поправил в руке гранатомет.

– Она поднимается на поверхность позади приманки…

Джонас прижал глаз к прицелу.

– Вон там, она выныривает! – заорал Мак.

Из воды, позади морского льва, высунулось рыло мегалодона. Акула рвала зубами безжизненный хвост приманки, отрывая его от туловища.

Поймав в прицел огромную голову, Джонас задержал дыхание и выстрелил.

Щелк.

У Джонаса екнуло сердце. Он снова прицелился и нажал на спусковой крючок.

Щелк. Щелк… щелк.

– Сукин сын! Гранатомет не стреляет!

Сердце Джонаса внезапно затрепыхалось где-то в горле, когда «Зодиак» неожиданно остановился как вкопанный. Туша морского льва, которую «Уильям Биб» по-прежнему тащил на буксире, неслась прямо на него.

Увидев, что лодка остановилась, Мак бросил взгляд на корабль и сразу заметил одинокую фигуру, поспешно исчезнувшую внутри.

– Твой канат перерезан. Держись, старина, я уже иду… – Мак направил вертолет вертикально вниз, сбросив спасательный трос на «Зодиак».

Затаив дыхание, Джонас ждал. Но вместо троса с петлей на конце он увидел морду мегалодона, нацелившуюся на неумолимо надвигающуюся тушу морского льва и дрейфующий «Зодиак».

Ангел разинула челюсти…

Прыгай!

Джонас подпрыгнул, ухватившись обеими руками за тянущий приманку стальной трос. Туша морского льва врезалась в «Зодиак», перевернув лодку вверх дном.

Почувствовав движение, мегалодон инстинктивно впился зубами в лодку, и та лопнула у него в пасти.

Джонас держался за трос, словно упавший с водных лыж спортсмен. Нижняя часть тела была прижата к холодной поверхности, скользкий трос врезался в ободранные ладони. Послышался глухой удар, от которого у Джонаса перехватило дыхание, – это останки морского льва обрушились на него сзади, раненую ногу пронзило нестерпимой болью.

Обхватив ногами прыгающую на волнах приманку, Джонас скользил под обглоданной тушей; волны яростно хлестали его по спине. В глазах было темно от черной мглы и ледяной воды, руки не слушались, кровь наливалась свинцом, кожа под мокрым гидрокостюмом постепенно съеживалась.