История с первым посещением Николаем Новой Гвинеи закончилась для Миклухо-Маклая благополучно. А его брат Владимир получил в августе 1873 года свое первое офицерское звание – мичман – и приступил к службе «на глазах начальства».

Сначала она проходила на канонерских лодках, затем на фрегате «Севастополь». Как и положено, молодого офицера гоняли в хвост и в гриву, чтобы служба медом не казалась, но он служил легко и с удовольствием. От революционных идей не осталось и следа, но некоторые бывшие «китоловы», не отказавшиеся от своих планов изменить общество, напомнили ему о себе.

Им понадобилось срочно вывезти нелегальную литературу с конспиративной квартиры. Сделать это сами они не могли ввиду явной слежки. Памятуя порядочность Миклухи, обратились к нему за помощью. Тот не отказал и выполнил все, о чем его просили. Больше связей с революционерами он не имел. Оба брата оставили все юношеские романтические идеи о перестройке мира и занялись выполнением своих собственных планов, один – путешествиями, другой – службой.

Через год Владимира перевели в Гидрографический департамент. Пока брат путешествовал по далеким тропическим морям, Владимир занимался гидрографическими работами на родных Онежском и Ладожском озерах. Это была хорошая практика. Моряки знают, как коварна Ладога и как сложно плавать по огромному озеру. Убедившись, что офицер отошел от прежних политических убеждений, начальство перевело его на Черное море.

Время было тревожным. Отношения с Турцией были практически прерваны. В 1877 году вспыхнула война. Россия оказалась в морском отношении совершенно неготовой к войне. Черноморский флот, погибший в Крымскую войну, по Парижскому договору не подлежал восстановлению. Поэтому воевать с турками на море пришлось не на боевых кораблях, а на всем, что могло плавать.

Миклуха на пароходе «Аргонавт», наспех переделанном подо что-то военное, ходил на разведку к вражеским берегам. Несколько раз «Аргонавт» обстреливали и преследовали турецкие броненосцы. Спасались благодаря резвости хода и плохой подготовке турецких артиллеристов. На пароходе «Владимир» он участвовал в перевозке больных и раненых из Гудаута в Новороссийск. Каким-то образом проскочили мимо турецких крейсеров.

В 1878 году Владимир Николаевич получил первую награду за участие в войне – медаль, а затем и орден. Служба шла нормально, пока не случилось весьма неприятное событие. Владимир собрался жениться на дочери статского советника Хрентовича Юлии. Зайдя как-то по делу в канцелярию 1‑го Черноморского экипажа, он услышал, как некий мичман Мяновский весьма двусмысленно говорил о его невесте. Миклуха, в отличие от своего спокойного и тщедушного брата, был вспыльчив и очень силен физически.

Скажем так: мичману крупно не повезло. Миклуха без лишних объяснений расправился с ним прямо на месте. История прогремела по всему флоту. Обоим предложили подать в отставку. Оба прошения об отставке удовлетворили немедленно.

Миклуху через год вернули на флот, а мичману дорогу туда закрыли навсегда. Через два месяца после возвращения на службу Владимира откомандировали на коммерческие суда, которые на время войны предполагалось вооружить артиллерией и минами. Для моряка это были интересные плавания от Одессы до Владивостока и в порты Китая, Японии. Он командовал различными пароходами, перевозившими грузы и пассажиров.

В 1882 году, рассчитывая повидаться с братом, Владимир взял отпуск и, уже в качестве пассажира, направился из Владивостока домой через Одессу на пароходе «Москва», приобретённом в Германии обществом Добровольного флота. По пути пароход посетил Нагасаки и Ханькоу, где принял на борт 2723 тонны чая. Московские торговые фирмы спешили получить чай первого сбора, чтобы успеть продать его на Нижегородской ярмарке. Но за пять дней до отплытия «Москвы» из Ханькоу вышел конкурент, германский пароход «Мессалия», тоже с грузом чая в Одессу. «Чайные гонки» были тогда обычным делом. Победитель продавал свой чай дороже, соответственно, получал большие премиальные капитан и весь экипаж парохода. Однажды командир «Москвы», капитан-лейтенант С. Чириков, обогнал быстроходный английский пароход «Лондон Касл» с грузом чая. Он надеялся, что ему повезёт и на этот раз. Механику было приказано выжимать из машины всё, что можно, следить только за тем, чтобы котлы не взорвались.

На палубе вывесили карту. На ней отмечали путь пароходов. Пассажиры активно сопереживали, охваченные азартом гонки. Заключались пари.

Азарт к добру никогда не приводит. Шли вдоль африканского берега к Адену. Стемнело. Вдруг от резкого толчка все попадали с ног. «Москва», следуя полным ходом, врезалась в отмель. Огромная волна ударила в пароход, потом волны, словно молотом, били по корпусу судна, загоняя его все глубже в грунт.

Можно себе представить, что пережили не только виновник случившегося, капитан «Москвы», но и все находившиеся на борту парохода!

Но проливать слезы было некогда, требовалось спасать людей, провизию и, если удастся, – драгоценный груз. Всю ночь шла подготовка, утром, едва забрезжил рассвет, разглядели угрюмый песчаный берег и полосу сильного прибоя. Несколько добровольцев из команды взялись доставить на берег канат, с помощью которого можно переправляться. Им это удалось, они закрепили канат на берегу и первыми переправили с парохода женщин и детей.

В корпусе парохода тем временем появилась течь. Вода заполнила внутренние помещения, и о спасении груза речь уже не шла. Перевозили на берег только людей и провизию.

Однако берег лишь казался безлюдным. Неожиданно появился человек, все очень обрадовались. Радость быстро улеглась, когда появился второй, третий, потом еще несколько десятков, и все вооруженные. Эти замотанные тряпками угрюмые типы с саблями и ружьями меньше всего походили на делегацию, пришедшую встретить хлебом-солью потерпевших крушение.

Женщины всегда соображают быстрее. Они моментально остригли волосы и переоделись в мужскую одежду. Толпа вооруженных арабов росла, и вела она себя все нахальнее и более вызывающе. Бесцеремонно шарили в вещах, хватали все, что подвернется под руку.

Остановил эту вакханалию Миклуха, который так двинул араба, самозабвенно копавшегося в чемодане плакавшей от страха пассажирки, что тот наверняка потом неделю мог лишь пить чай из блюдечка. Моряки и пассажиры, большинство из которых составляли военные, очнулись от растерянности и быстро оттеснили арабов от вещей и провизии.

Вокруг поставили часовых, вооруженных различными предметами: от молотка до медицинского скальпеля, насаженного на палку. Наконец с парохода сошел на берег капитан. Вместе с матросами он привез семь ружей, полтора десятка револьверов и столько же сабель. Мужчины вооружились, и это охладило пыл арабов.

Гибель парохода, опасная переправа через буруны казались забавой по сравнению с ордой из нескольких сот человек, которые вели себя откровенно угрожающе. В составе экипажа находились два кочегара-араба, уроженцы Адена. Капитан с их помощью повёл переговоры с главарями окружавших лагерь кочевников.

Тем временем потерпевшие крушение разбили палатку, убрали туда вещи и провизию. Ужасным было на этом ровном песчаном берегу положение женщин, окруженных сотнями глазевших на них арабов. Мужчины постарались загородить их тентами из брезента.