class="p1">Несмотря на мой скептический настрой, дракон быстро нашёл гарпий и мгновенно испепелил. Да, хладнокровия у него хоть отбавляй. Во время короткой атаки его движения были выверенными и молниеносными, будто у змеи.

– Ловко ты их! Прямо огнемёт, а не Огн Метт, – ухмыльнулся я, наблюдая, как неподалёку от нас падают два тлеющих уголька.

– Как ты сказал? – переспросил крылатый, застыв в воздухе.

Дрожь пробежала по телу. И почему я думаю вслух? Всё Хани виновата! Больше не от кого набираться вредных привычек.

Филя, не молчи, а то хуже будет, настаивал внутренний голос. Пока артефакт холодный – ты в безопасности, а вот если потеплеет, тогда и переживать начнёшь.

– Огнемёт. – Собрался я с духом.

– Огнемёт?

– Оружие есть такое, плюётся огнём прямо как ты, – стал объяснять я.

– Хорошее оружие? Мощное? – полюбопытствовал дракон.

– Одно из лучших на короткой дистанции. А почему спрашиваешь?

– Неважно, – застеснялся он.

Вот бывают такие люди… драконы. Разожгут интерес, а потом тему заминают.

– И всё-таки!

– Ладно, расскажу, – подумав, решил Огн Метт. – С давних пор есть у меня мечта: прозвище хочу грозное. Вот у деда было Коготь, а у отца Гора. Всё от их имён. А меня зовут Огн. И о чём родители думали, когда я вылупился? Подходит Огонь, но для дракона незапоминающееся, каждого второго так называют, а вот Огнемёт звучит. И имя задействовано и принадлежность к роду.

– Ну, так забирай его – дарю.

– Так просто? – удивился он.

– Конечно, почему нет?

– А вдруг у кого-то уже есть такое? – подозрительным тоном сказал дракон.

– Не переживай, здесь о нём слухом не слыхивали, – заверил я.

– Но ты же откуда-то взял его. Откуда?

Логика у крылатого ящера железная, надо бы что-то возразить. На ум пришёл лишь один вариант:

– Так и быть – расскажу. Но только никому! Идёт? Ты ведь помнишь, я говорил, что избранник Ока Судьбы. Благодаря этому много знаю о других мирах. Так я и услышал об огнемёте.

– Других мирах? Например, каких? – не отставал Огн Метт.

Вот пиявка!

– Не имею права распространяться, – соврал я, желая поскорее закрыть тему. – С тебя достаточно знать: они есть. Что-то не пойму, зачем голову морочишь? Имя берёшь или кому-нибудь другому предложить? Среди орков точно парочка найдётся, кто не против.

– Беру! Беру! Не нужно другому. Конечно же, беру! – торопливо произнёс он.

– Тогда впредь буду называть тебя Огнемётом. – После небольшой паузы я переспросил: – Точно нравится?

– Да. Огнемёт! Ух! Гордо звучит! Теперь ты назови… Ну, вместе с другими словами.

– В предложении? – я пожал плечами. – Почему нет? Огнемёт, нужна твоя помощь! Или: Огнемёт – благородный царь драконов. По-моему, неплохо.

– Угу! Особенно с царём драконов понравилось, – довольно выпалил Огн Метт.

Уверен, дракон улыбнулся, если для его вида это возможно.

Мне так даже проще, чем выговаривать непривычное «Огн Метт». Как сокращение от «огни метро» или «огненный металл», или… нет, Филя, без всяких «или». Незачем голову забивать глупостями. Как начнёшь, так не остановить.

По возвращению мы застали орков в сборах. Моя команда тоже была на ногах. Сонная Хани без умолку ворчала на всех и вся, Жора тормозил чаще обычного, нелюди клевали носами, одна Аша выглядела бодренькой. Выяснилось: она, как и я, не ложилась. Родственная душа!

– Копалась в памяти – искала способ, как избавить Гнерона от власти Мрака, – с присущей одной ей серьёзностью заявила волшебница.

– И как успехи? – оживился я.

– Неутешительные. Постараюсь с помощью одного древнего заклинания достучаться до сущности Хранителя, но освободить его вряд ли удастся.

– Ты – молодец! – Я нежно погладил Ашу по плечу. – Разговор с настоящим Гнероном – уже хорошая новость.

– Не стоит переоценивать меня, Фил, – смущённо улыбнулась волшебница. – С Леонардом было бы проще.

В который раз я пообещал Аше сделать всё от меня зависящее, чтобы вызволить старика, а затем рассказал о боевой вылазке на драконе. Точнее о страхе, который меня охватил во время полёта.

– Не понимаю, раньше не трусил, а сегодня… – Я уныло опустил плечи. – Будто и не я был.

– Фил, вероятно, дело не только в тебе, – задумалась Аша. – Сам посуди: переутомление, стрессы, кошмары, постоянные бои. Я назову ещё много причин, которые способны повлиять на твоё состояние.

– Так я не стал бояться высоты? – Я тотчас воспрял духом.

– Конечно, нет. Ты же только в начале полёта чувствовал себе неуверенно?

Я кивнул.

– Не переживай, – продолжила волшебница, – во время приготовления зелья искренности я сдружилась с повелителем стихий. Уверена, он подарит мне один пузырёк эликсира успокоения. Ох, с ним даже смерти не боятся.

– Стану бесстрашным берсерком? – подбоченился я.

– Скорее, ленивым разгильдяем, – рассмеялась Аша.

Перед вылетом вождь зелёного племени собрал очередной совет. Ничего нового: Тяжёлый Рок объявил, что отправит вслед за нами армию зелёных бойцов. Надеюсь, мы продержимся до их прихода. Хотя лучше бы отыскать браслет Власти.

Хани с Фонарём и нелюдями разместились на драконе, посреди которого зелёные мастера соорудили удобные места для сидения, оснастив их ремнями (точно в эконом-классе российских авиакомпаний: условия, как минимум, не хуже), и клетку для лошадей. Поначалу Огнемёт возмущался, но, в конце концов, разрешил, уж больно рыжая расстроилась, узнав, что придётся оставить Ищейку в Зелёной Берлоге.

Честно говоря, я переживал не меньше девчонки. Всё-таки осколки браслета отыскал не я, а белогривая лошадка. Да и как нам без Бармалея с Диби быть? Они же часть команды: в каждой передряге с нами.

Я, Аша и ещё четыре дюжины орков сидели на мантикорах по двое (лишь сын вождя не делил ни с кем зверя – статус не позволял), ещё стольких же зелёных бойцов держали гарпии в мощных лапах. Я не считаю себя трусом, но так лететь ни за какие бы коврижки не решился. Но это я – обычный парень, орки же за возможность сразиться с войском Мрака готовы на что угодно.

С первыми лучами солнца мы отправились в путь. За минуту до этого я выпил предоставленный главным шаманом эликсир. Приход получил моментально: ощущение «мне всё равно». Хорошо, что не целую колбу в себя влил, а то превратился бы в овощное рагу.

Ох, надо скорее привести мысли в порядок, заодно избавиться от страхов, а то чувствую себя наркоманом. Практически после каждого боя какими-то зельями поят. То Леонард, потом Софи и Лорен, теперь вот Аша. Пока побочных эффектов не наблюдалось, но неизвестно, как на самом деле. Не посадил ли я печень с почками или сердце?

Вспомнил, как несколько дней назад мечтал посмотреть на пустынные земли с высоты кряжей. Теперь мы парили над ними.