— Перед тем как встретиться с Возняковым, мы должны наведаться в киоск возле метро «Царицыно» — якобы за вознаграждением.

— Но его там нет! Милиция ведь не нашла труп, значит, работа не сделана! — не поняла Влада.

— Да, но мы-то работу — якобы — уже сделали! А значит, имеем — с нашей точки зрения — полное право на вознаграждение.

— Ты не уверен в успехе операции и готовишь запасной аэродром? — догадалась Влада и погрустнела.

— Ты же знаешь, я всегда так делаю, — не стал отпираться Стас. — Если нам не удастся вычислить Карабаса, придется потом оправдываться перед ним. В прошлый раз у меня это получилось плохо.

— Даже суд присяжных вряд ли нас оправдал бы за то, что мы собираемся сделать. А уж суд бандитов…

— Мы все-таки подъедем к киоску, хорошо?

Губы Стаса превратились в тонкую розовую ниточку, и Влада решила с ним не спорить. Все равно он сделает то, что задумал.

— Тогда нужно ехать прямо сейчас. Не заставлять же Самохвалова лишний час лежать в позе?

— Их нельзя надолго оставлять одних, — мотнул Стас головой в сторону комнаты. — Мало ли что Самохвалову в голову взбредет. Да и с гримером мы первый раз работаем вместе. Побудешь с ними, ладно? А я мигом, одна нога здесь, другая там.

Влада нахмурилась. Оставаться одной с двумя взрослыми мужчинами ей не хотелось.

— Сядь в уголке на стуле, держи в руках пистолет и чуть что стреляй резиновыми пулями, — посоветовал Стас.

— Молодые люди! — позвал их гример.

Стас, мгновенно выхватив пистолет, открыл дверь, выждал пару секунд, потом точно так же открыл дверь, ведущую в комнату.

— Принимайте работу, — сказал гример, не обратив ни малейшего внимания на пистолет.

— Как, уже? — удивился Стас.

— Накладка у меня была приготовлена заранее, я ее только наклеил и края подмазал, — объяснил гример. — Ну и еще кое-какие манипуляции произвел. Пожалуйста, Еще-Не-Труп, не шевелитесь пару минут, пусть заказчик примет работу, — попросил старик Самохвалова.

Тот лежал на полу, лицом вниз, нелепо вытянув левую руку. В голове его темнело отверстие, из которого стекала, быстро застывая, струйка крови; из-под левой лопатки уже вытекла и теперь застывала, на глазах леденея, маленькая темно-красная лужа.

От запаха крови Владу замутило. И не только от запаха. Она впервые видела результаты своей работы вблизи, когда не нужно было прыгать в машину и заметать следы. Чувство смертельной опасности притупляет или вовсе отменяет все остальные чувства; сейчас опасности не было.

— Что с тобой? — повернулся к ней Стас.

Влада проглотила застрявший в горле комок. От этого ее чуть не вырвало, но она каким-то чудом справилась со своим взбунтовавшимся желудком.

— Ничего. Я в порядке, — отстранилась она от Стаса.

— Я вижу, моя работа одобрена, — удовлетворенно констатировал внимательно наблюдавший все это время за Владой гример.

— Мне можно пошевелиться? — подал голос Самохвалов. — Не представляю, как в этой «удобной» позе можно находиться хотя бы полчаса.

— Сейчас я облегчу ваши страдания, — продребезжал гример. Он подошел к Самохвалову, вынул из кармана халата фломастер, поставил чуть заметные точки на линолеуме рядом с левым плечом, коленом и прямо перед носом Самохвалова.

— Это контрольные точки. Когда придет зритель, ради которого был затеян наш спектакль, вы должны вновь лечь так, чтобы точки были возле левого плеча, около колена и прямо перед вашим лицом. Вы можете двигать руками и ногами сколько угодно. Можете даже сесть — но только через четверть часа, когда кровь окончательно застынет.

Самохвалов с облегчением изменил позу и стал похож просто на человека, имеющего странную привычку спать в наручниках. Вернее, на застреленного во сне, поправила себя Влада, вновь взглянув на дырки и кровь.

— Ну что, хозяин, будем рассчитываться? — продребезжал гример.

— Идемте на кухню, — пригласил Стас.

Влада прошла за ними, плотно закрывая за собою каждую дверь.

— Вот половина суммы, — протянул Стас старику деньги. — Остальную половину получите, когда Главный Зритель увидит и одобрит вашу работу.

— Вы все еще сомневаетесь в качестве? — обиделся гример.

— Нет. Качество безупречно. Но вы должны быть материально заинтересованы в том, чтобы ни одна живая душа не узнала о вашей работе раньше времени, а еще лучше — никогда в жизни.

— Эх, юноша… Я генсеков гримировал перед похоронами, вот там действительно тайны были, а тут…

— Какие же? Назовите хоть одну, — заинтересовался Стас.

— Для тайн, которые мне доверяют, не существует давности лет. Все тайны уйдут со мною в могилу, — с достоинством отказался старик. — Ладно, потом так потом. Через две недели это «потом» наступит?

— Через одну, я думаю.

— Мы еще будем сотрудничать?

— Да, конечно. Если вы и наши тайны будете хранить столь же тщательно, как тайны генсеков.

Влада опешила. Стас что, собирается…

— Для постоянных клиентов я оказываю некоторые услуги бесплатно. Вы не будете возражать, если я подправлю ваш грим? — обратился он к Владе.

— Если это не займет много времени… — озабоченно взглянул на часы Стас.

— Пять минут, не более.

Гример усадил Владу на табурет, раскрыл портфель. Стас, надев куртку и натянув на лицо извлеченную из воротника вместе с капюшоном черную маску, ушел в комнату, дать последние инструкции Самохвалову и связать на всякий случай его ноги.

Через пять минут гример подвел Владу к зеркалу в прихожей. Из мира, где правое и левое меняются местами, на Владу смотрел большеглазый юноша с редкими усиками и жиденькой рыжеватой бородкой; рыжие короткие волосы его были причесаны совершенно иначе, чем это сделала Влада полчаса назад.

— Вы — молодой мужчина с женоподобными очертаниями лица и фигуры, — пояснил свое видение образа старик. — Но вы не гомик и очень не хотите, чтобы кто-нибудь столь плохо о вас подумал. Отсюда — усики и бородка. Правда, они плохо растут, опять-таки в силу особенностей вашего организма. Но с этим уж ничего не поделаешь. Во всяком случае, узнать вас довольно трудно, и образ получился достаточно цельным, — продребезжал гример. — А если вы еще и темные очки наденете… Только не перепутайте и купите мужские, а не женские, иначе все пойдет насмарку.

— Такие — идут мне? — спросила Влада, доставая из купленной заранее мужской черной сумочки большие темные очки.

— То что надо! — похвалил гример. — От соплюшек шестнадцатилетних отбою не будет.

Из комнаты вышел Стас, уложил в воротник капюшон с маской.

— Нам пора.

— Рассчитайся с гримером полностью, — попросила Влада. — Думаю, он нас не подведет.