Я решительно выдвинул ящик и быстро переворошил скудный архив Нинель. Все эти счета за газ и электричество, платежки за коммунальные услуги и телефон, почтовые извещения, аптечные рецепты, просроченные проездные, старая погашенная сберкнижка… Стоп!

Сберкнижки не было.

Я перебрал всю эту гору бумажного хлама еще раз, помедленнее. Искомое не обнаружилось. Тогда я уже довольно нервно выдернул ящик из пазов, перенес его на кухню и там вывалил содержимое на обеденный стол. А обратно переложил каждый листок по отдельности. Запримеченной мною в прошлый раз сберкнижки, старенькой голубенькой сберкнижки, пробитой, как положено, при замене на новую в четырех местах дыроколом, теперь в ящике не было.

Не знаю, сколько времени я тупо просидел над всем этим, подперев щеку рукой. Так тебе и надо, любитель абсента. Не пей на работе. Или не работай, когда пьешь.

Интересно, что кое-какие мысли зашевелились, когда, казалось бы, надежды на это уже не оставалось. Побрели бледными тенями на самом краю пейзажа, осторожно щупая ногами дорогу и цепляясь друг за друга как слепые.

Зачем мне была нужна эта сберкнижка?

Затем, что давеча я обнаружил в своей вентиляции припрятанный Нинель ключ. И этот ключ, судя по его виду и выбитому на нем номеру, был от сейфа в банковском депозитарии.

В каком банке Нинель арендовала сейф?

Я не знал. Но предположил, что обычно человеку кажется надежнее сделать это в привычном для себя месте: скажем, в том банковском отделении, где у него есть или был когда-то счет. Я вспомнил про сберкнижку, виденную у нее в серванте. В сберкнижке должен был быть указан адрес банка. Но сберкнижка пропала.

Один неверный шаг ― и слепцы сбились с дороги на обочину, под ногами захлюпало зыбкое болотце.

Вопрос: если идея посмотреть сберкнижку пришла мне на основании имеющегося в наличие ключа, то кому и на каком основании она пришла еще?

Ответ: черт его знает!

Я отнес ящик обратно, задвинул его в сервант. Собрал оставшиеся мозги в кучку. Они были безжизненны, как выжатый накануне лимон, но я из последних сил попытался выдавить из них еще хоть каплю чего-нибудь здравого. Как и ожидалось, накапало всего ничего.

В принципе, банки при аренде сейфа должны заключать с клиентом договор. Ну, его-то найти я не рассчитывал: вряд ли в известных теперь нам обстоятельствах Нинель хранила дома столь ценный документ. Кроме договора, в депозитарии могут давать еще какой-нибудь документ. Квитанцию об оплате, например, или хоть визитку с расписанием работы.

Я еще раз без особой надежды оглядел квартиру Нинель. Ну, хорошо. Где лучше всего прятать лист? В лесу, среди других листьев.

Листы среди листов. Я принялся одну за другой снимать с полки книги и пролистывать их. Начал с любовных романчиков. Потрепанные девицы с обложек нагло хохотали мне прямо в лицо. Потом перетряхнул вкусившую прелестей жизни, всю в пятнах «Кулинарию». А закончил астрологическим сборником.

Ни-че-го.

Делать в квартире больше было нечего. Я уж собрался на выход, когда вспомнил про «Человеческие извращения и отклонения». Куда это я их тогда второпях затырил? Ага, под диванную подушку. А ведь в свете последних событий книжонка приобретает все больший интерес. Надо глянуть, она еще там?

Сунул руку в диван и сразу нащупал ее, родимую. Пересидела в укромном уголке все войны, обыски и бегство мирного населения. Хотел уже положить ее в карман, но для порядка тоже пролистал и встряхнул хорошенько, перевернув вверх ногами над журнальным столиком. Вот тут-то мне и выпала наконец счастливая карта ― порхнула прямо на колени. Имела она вид маленького листочка с логотипом некоего банка «Капитанский» и черным устрашающим грифом «Строго секретно». А извещала, что «Ваш пин-код является персональным идентификационным номером, который предоставляется вместе с кредитной картой и известен только Вам». Что нельзя ни в коем случае сообщать его кому-либо, а надо его, пин-код, запомнить, после чего уничтожить этот листок. А лучше съесть.

Ну, про съесть это я сам додумал на радостях, потому что Нинель на поверку все равно ничего из перечисленного не сделала. Не уничтожила и даже не запомнила. Вместо этого спрятала свой пин в бумажном лесу. Я перевернул листок. На оборотной стороне округлым ученическим почерком было выведено: «Петр. ал», «9-19» и «суб. до 17». С большой долей вероятности расписание относилось к работе депозитария. На худой конец, отделения банка «Капитанский». Уже теплее. Это не давало полной уверенности, в каком из них был у нее счет, карточка и, предположительно, сейф. Но сужало круг. И давало некоторые преимущества перед гипотетическими конкурентами, если старая сберкнижка Сбербанка, на которую я и сам раньше возлагал надежды, приведет в тупик. Коли так, можно будет рассчитывать на фору во времени.

Запихнув «Извращения и отклонения» во внутренний карман куртки, я направился к выходу из квартиры. Прежде чем высунуть нос на лестничную клетку, погасил фонарь. Аккуратно, стараясь не шуметь, закрыл за собой дверь. Этой ночью координация движений была не самой сильной моей стороной. Поэтому в тусклом свете запыленной подъездной лампочки я нащупал перила и осторожно двинулся вниз. Спустился на один пролет и на площадке третьего этажа прямо перед собой увидел Даму Бланк.

Первой реакцией было восхищение. Во абсент дает! Но уже в следующее мгновение фигурка в белой куртке и с гривой светлых волос с изрядным топотом устремилась вниз по лестнице, и это рывком вернуло меня к реальности. Я бросился следом.

Следом-то следом, но не так резво, как хотелось бы: абсент и впрямь пошел давать. Уже диагностированная мною ранее утрата способности двигаться по прямой дала рецидив. Вестибулярный аппарат забастовал: меня мотало между перилами и стенкой, как на пароходе во время качки, и если несло вперед и вниз, так в основном под действием силы тяжести. Ну и еще здорового охотничьего азарта.

Впереди дверь подъезда пушечно шарахнула так, что должна была разбудить полквартала. Но когда под действием силы инерции теперь уже меня вынесло с таким же звуковым эффектом, на улице перед домом по-прежнему было пустынно. Только я и Дама Бланк.

Вообще-то, если быть протокольно точным, перед домом, выскочив из подъезда, метался я один. Дама Бланк подразумевалась: самой фигуры в белой куртке нигде не было видно. Но если допустить, что несколько секунд назад грохотала по лестнице именно она, а не просто очень шумная галлюцинация, то далеко ей было не убежать. С крыш уже сочился мутноватый рассвет, но еще маслянились в предутренней мгле фонари над парадными. До ближайшей арки за такое время не успел бы доскакать даже гепард. А укрыться на местности можно было либо между бойлерной и гаражами, либо левее, между мусорными баками и трансформаторной будкой. Стараясь держать нос по курсу между этими двумя архипелагами, я тронулся вперед, держа наготове фонарик ― свое секретное оружие.

Как в подъезде Стеклянного дома очутилась Дама Бланк, на кого она там охотилась, меня в сей момент почему-то не беспокоило. Меня вел первобытный инстинкт: она прячется, я ловлю. Хотя дай себе я (или абсент) труд задуматься, не стоило бы так хорохориться. Как-никак, это существо задушило и порезало в клочья не одного здорового мужика. Да и счет в наших личных встречах можно было считать ничейным с большой натяжкой. По очкам я точно проигрывал.