нашей встрече. Не волнуйтесь, сейчас мы приедем в ресторан и за обедом я всё вам расскажу.

— О чем расскажете?

— Не торопитесь, скоро вы всё узнаете, — Мань Синмей внимательно посмотрела на Надю в зеркало заднего вида, от чего у девушки мурашки побежали по коже.

Ехали молча. От напряжения и ледяной тишина в салоне автомобиля, казалось, вот-вот затрещат электрические разряды. Надя вдруг осознала, что каким-то шестым чувством все эти дни догадывалась, что случится что-то из ряда вон выходящее. И дело было вовсе не в страхе провалиться на экзамене. Она подсознательно чувствовала, что их с Джейком идиллии пришёл конец. Именно поэтому она не находила себе места, почти дойдя до нервного истощения. Вот оно и случилось. Беседа с матерью Джейка не предвещала ничего хорошего.

Они приехали в ресторан, где, судя по тому, с каким раболепием их встретили, Мань Синмей хорошо знали. Администратор провёл их на третий этаж заведения, впустив в отдельную комнату. Буквально через несколько секунд одна за другой прибежали несколько официанток и начали расставлять блюда на круглом столе. Надя заметила, что им сразу принесли и холодные, и горячие закуски. Обычно в китайских ресторанах подавали блюда постепенно, по мере их готовности. Но сейчас, видимо, по распоряжению Мань Синмей, всё уже было готово к моменту их прихода. Официантки, быстро закончив, удалились, оставив их одних.

Надя сидела в нерешительности, не зная, как себя вести.

— Ну что же вы сидите, ешьте, — почти приказным тоном сказала Мань Синмей, берясь за палочки для еды.

Надя тоже начала было есть, но под пристальным взглядом этой женщины кусок в горло не лез.

— Вы не голодны? — спросила Мань Синмей.

— Послушайте, — Наде не хотелось ломать комедию, поэтому она решила перейти сразу к делу. — Я прекрасно понимаю, что вряд ли вы пригласили меня в ресторан просто так, в качестве жеста доброй воли. Я хотела бы знать, что вам от меня нужно.

— Что ж, вы решительны. Мне это по душе, — уголки губ Мань Синмей слега приподнялись вверх в некоем подобии улыбки.

— Итак? — меньше всего Наде хотелось выслушивать лесть от этой женщины, после того, как та назвала ее шлюхой в их первую встречу.

— Хорошо. Давайте сразу к делу, — Мань Синмей положила палочки на тарелку. — Надия, так вас кажется зовут? Мне кажется, Надия, пришла пора оставить в покое моего сына.

Надя опешила.

— Простите, но наши с Джейком отношения вас не касаются.

— Не касались бы, если бы не одно «но»…

Мань Синмей демонстративно замолчала, придавая значимости своим словам, а потом продолжила, чеканя каждое слово.

— Видите ли, Надия, дело в том, что у Джейка есть невеста. В июле у них свадьба.

У Нади пропал дар речи. Невеста? Свадьба? Этого не может быть.

— Вы лжёте!

— Я понимаю, вам хотелось бы, чтобы это было неправдой, но, к вашему великому сожалению, это так. Джейк женится в июле. Уже и ресторан заказан, и приглашения разосланы.

— Я вам не верю, — Надя почувствовала, как в душе начинает зарождаться паника.

— Надия, Джейк и Лили обручены очень давно. Они выросли вместе, и все всегда знали, что однажды они поженятся.

Лили! Черт! Ей знакомо это имя. Не та ли эта Лили, что частенько названивала Джейку. Но она вроде бы должна была на днях выйти замуж?

— Этого не может быть.

— Дорогая моя. Я не буду голословной. Смотрите, они уже даже провели свадебную фотосессию. И даже больше. Лили и Джейк официально зарегистрировали брак.

С этими словами Мань Синмей извлекла из сумочки большой желтый конверт и положила перед Надей две красные книжечки — свидетельство о заключении брака. Открыв одну из них дрожащими руками, Надя увидела совместное фото Джейка и Лили на красном фоне. Сбоку были напечатаны их имена и номера ID-карт.

— Не понимаю… Как такое может быть! Вы же сами сказали, что свадьба будет летом…

— Вы же давно в Китае, должны бы знать, что у нас принято сначала сходить в загс, а через месяц-другой сыграть свадьбу.

Надя знала, что Мань Синмей не врет. Брак считается официально заключённым после того, как жених и невеста сходят в загс и заполнят соответствующие бумаги. Обычно это занимало не более получаса. Но этот день не считался праздничным, несмотря на то, что на бумаге два человека становились мужем и женой. Для всех остальных начало их семьи отсчитывалось со дня свадебного торжества. Именно в этот день невеста надевала белое или красное платье, жених забирал её из дома родителей, гостей собирали в ресторане на торжественный обед, где молодожёны произносили трогательные речи, а после они отправлялись в их новую, как правило, купленную перед свадьбой квартиру.

Надя протянула руку к фотографиям, которые положила перед ней Мань Синмей. Джейк и Лили в свадебном платье. Вот они держатся за руки на берегу моря. Вот они танцуют. Вот она лежит у него на плече. Джейк сияет улыбкой. Глаза девушки блестят от счастья. Господи! Что же это такое! Надя почувствовала, как кровь прилила к щекам, а в висках застучало. В глазах потемнело, и ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. Надя схватила стакан с водой и сделала несколько больших глотков.

— Вы расстроены, — Мань Синмей накрыла руку Нади своей. — Как женщина, я вас понимаю. Вы влюбились в моего сына, верили, что это серьезно… Но Джейк… нельзя, наверное, так говорить о собственном сыне, но Джейк ужасно ветреный человек. Он не относится к людям серьезно, играет чувствами… Они с Лили объявили о помолвке в октябре. После нового года заключили брак, сразу после его возвращения из Италии. Видите, в свидетельствах стоит дата. А свадьбу решили устроить летом, а потом сразу поедут в Париж в медовый месяц…

— Довольно, — почти крикнула Надя.

— Послушайте. Мой сын… — Мань Синмей замолчала, подыскивая нужные слова. — Он бабник. Он никогда не мог пройти мимо красивой женщины. Вот и вы угодили в его сети. Может, вам кажется странным, что после официального заключения брака они не живут вместе. Но это обычная история в Китае. Мы чтим традиции. Невеста становится женой и переезжает в дом мужа после свадебной церемонии. Вы наверняка слышали об этом.

— А что же Лили? Её устраивает супруг, который до свадьбы практически в открытую живет с другой