Двери распахнулись без стука и в столовую вошли Руа, Дюваль и Валентин.

- Мы их не нашли! Где ещё они могут прятаться? – спросил мэр.

Бабетта стояла рядом с Ритой, но Руа не сказал о ней ни слова. Будто не видел вовсе. Или… в самом деле не видел?

- Вы осмотрели всё, что хотели? – осведомилась Рита.

- Да, но…

- Господин Дюваль, - вздохнула она, - вы кажетесь мне разумным человеком, и вы были свидетелем. Скажите, вас допустили везде, куда вы хотели попасть?

- Да, госпожа Маргарита. Везде, - с поклоном подтвердил тот.

- Вам не чинили препятствий?

- Нет, - усмехнулся маг. – Даже позволили полазать под кроватями.

- У вас остались вопросы?

Дюваль рассмеялся.

- О да, очень много. Но – лично у меня, и боюсь, они никак не связаны с поисками Эрмины Руа. Могу я навестить вас, скажем, завтра?

- Можете, - тяжело вздохнула Рита.

Всё одно не избежать, так к чему упираться?

- Отлично, значит, завтра я навещу вас.

- Когда вас ждать?

- Скажем, к десяти утра, вас устроит?

- Да, устроит.

Может даже и что-то полезное сделать к этому времени получится, думала про себя Рита.

- Значит, за сим мы прощаемся.

Что там? Объединяться против местных чиновников? И не-магам против магов?

- Господин Дюваль, вы увидите сегодня графа Джилио?

- Это возможно, - поклонился Дюваль.

- Будьте добры, передайте ему, что я согласна на его предложение.

- Что за предложение? – тут же встрепенулся сыщик.

- Можете его спросить. Если захочет – то и расскажет, - ехидно сказала Рита.

- Но где моя дочь? – возопил Руа.

- Вы нашли её здесь? Нет, не нашли, - довольно жестко ответил ему Дюваль. – Значит, придётся искать дальше. Здесь вы уже всё осмотрели, нужно смотреть где-то в других местах.

И Рита ещё стала свидетельницей удивительного зрелища – Дюваль вытащил из кармана мешочек, из мешочка крупный огранённый кристалл, сжал его в ладонях, и перед ними прямо в воздухе появился большой молочно-белый овал с колеблющимися краями. Ничего себе он умеет!

А потом оба незваных гостя прошли в тот овал, и он схлопнулся за их спинами.

- Ну что, армия? Мы пережили нападение! – сообщила Рита подтянувшейся молодёжи. – Домик, спасибо тебе, - она погладила стену. – А теперь идём работать дальше!

Рита с Люсей и Бабеттой завершали готовку ужина, когда на кухне появился Валентин и важно сообщил:

- Господин граф Джилио получил ваше известие, госпожа Маргарита, - сказал он. – И попросил господина Дюваля связаться со мной и спросить – когда вам будет угодно его принять.

Ох, не хотела Рита никого принимать. Ну да ничего не поделаешь. Сама согласилась. Что, Дюваль притащится завтра в десять? А если поговорить с графом до того?

- Как бы нам передать графу, чтоб приехал завтра к девяти? – спросила она кота. – Чтоб договориться.

- Я попробую, - улыбнулся кот.

У него в руках откуда ни возьмись появилось зеркало, и он что-то с ним делал, и говорил туда – передайте, мол, господину графу, что госпожа Маргарита ожидает его к девяти.

А потом ещё таким же образом прилетела весточка от Анны Фонтен – мол, она будет рада принять у себя госпожу Маргариту. Ей самой пока ещё здоровье не позволяет двинуться в столь далёкий путь, а вот гостей – некоторых – она уже принимает.

Что же это, завтрашний день, выходит, уйдёт коту под хвост? Или наоборот, позволит решить какие-то важные вопросы, чтобы дальше было проще?

- Скажи госпоже Анне, друг дорогой, что мы с тобой приедем к ней после полудня. Годится же?

- Думаю, да, - кивнул кот.

- Вот и славно. А сейчас бери поднос и помогай его тащить, и молодёжь нужно позвать ужинать.

Молодёжь, то есть Эрмина с Филиппом, явились тихие, смирные и какие-то просветлённые. И поглядывали друг на друга – характерно так поглядывали. Ну, пусть. Дети хорошие, воспитанные. Или что, нужно загнать Филиппа в угол и строго спросить – что он такого натворил, что вынужден скрываться, и понять – что он может предложить Эрмине, если вдруг что?

Рита пристально посмотрела на обоих, но получила в ответ лишь безмятежные взгляды. Ну и хорошо.

- Эрмина, твой отец заглядывал в библиотеку?

- Нет, - улыбнулась она. – Он всё время проходил мимо, как и господин Дюваль. Я пряталась в книжном шкафу – на всякий случай… мы прятались, - рассмеялась она, и вновь переглянулась с Филиппом. – Но нас не нашли.

- Вот и славно. А у Бабетты, представляешь, люстра отчистилась.

- Что? – не поняла Эрмина.

- Люстра отчистилась, сама, вроде как у тебя раньше.

- А я всегда подозревал, - самодовольно произнёс Валентин, и погладил себя по пузу. – Госпожа Бабетта одарена магической силой, просто у неё эта сила раньше никак себя не проявляла.

- Что? – Бабетта от неожиданности прикрыла разинутый рот рукой.

- Вам нужно было пробыть какое-то время в этом доме, и напитаться от него. Не будь вы магом, вам бы это никак не помогло, но раз вы одарены – то значит, и сработало, - сообщил кот, искрясь улыбкой.

- Ой, как хорошо, - обрадовалась Эрмина.

- А мне можно, чтоб тоже? – спросила Люся. – Я тоже хочу горшки чистить не руками, а магией!

- А нам с тобой, Люся, на роду написано, чтоб руками, - усмехнулась Рита. – Всё, молодёжь, давайте-ка ужинать. И спать, а то завтра предстоит какой-то очень уж насыщенный день.

Наутро до первого визита Рита успела подняться, напечь блинов, накормить молодёжь завтраком и отправить по делам – кого в библиотеку, кого на кухню, кого в старую гардеробную – Бабетта сказала, что начнёт понемногу приводить её в порядок. И поскольку эта комната находилась на третьем этаже, то всем ожидавшимся гостям – и графу, и Дювалю – делать там было совершенно нечего. Вот и пусть, и глядишь – что-то ещё выйдет, хорошее и полезное. А сама Рита оделась без кринолина, но прилично, и даже волосы подколола, чтоб не топорщились, чтоб хоть немного на местную даму походить, и попросила Люсю варить кофе и подать им с графом – как явится.

А он явился точно в девять – молодец, умеет. Не считает, что все должны его ждать, раз он такой важный да богатый. Поклонился Рите, поднёс ей розу в горшке.

- Я вижу, госпожа Маргарита, что под вашими руками тут всё хорошеет и зеленеет, и тоже хочу поучаствовать в благом начинании.

- Спасибо на добром слове, - хмыкнула она. – Пойдёмте, Люся принесёт нам кофе, и вы расскажете, как вы себе представляете какое бы то ни было сотрудничество между нами.