Хотела уже недвусмысленно спросить – чего надо, но они начали говорить сами.

- Добрый день, госпожа Маргарита, - кивнул мэр. – Где моя дочь?

- Ваша дочь? – притворно изумилась Рита. – Вы ж вроде её вчера сами забрали домой, и вот этот любознательный господин был тому свидетелем.

- Моя другая дочь, Эрмина!

- А почему вы вдруг спрашиваете о ней у меня? – сощурилась Рита.

Она не маг, ей можно и приврать, в случае чего. Или нельзя, потому что проклятущий Дюваль стоит и буравит её своим испытующим взглядом? А врушку Эжени он раскусил с полпинка?

- Потому что где ещё ей быть? – грозно поинтересовался Руа, и Рита поняла – ну да, он вполне способен давить и настаивать на своём.

Правда, он не знаком ни с её бывшим мужем, ни с её бывшим директором. Те – мастера, а он – ещё не очень.

- Расскажите, что случилось, господин Руа, - Рита приоткрыла дверь и пропустила их обоих в холл.

- Эрмина пропала! Вместе с Бабеттой! Сегодня ночью! Были открыты те городские ворота, через которые можно попасть к вам!

- И что? – Рита уперла руки в боки. – У вас есть неоспоримые свидетельства того, что Эрмина открыла эти ворота и отправилась сюда? Кто её видел? Кто может подтвердить?

Сощуриться и тоже глянуть на него позлее. Вдруг поможет?

На удивление, помогло – Руа стушевался и сказал, что не видел никто, и никто не подтвердит.

- Но понимаете, госпожа Маргарита, - вздохнул он, - Эрмина пропала. Она – совсем юная девушка, и без пригляда может попасть в очень неприятную ситуацию. Она не взяла из дома никаких ценностей и денег, ей просто не на что жить! Поверьте, юной девице, видевшей в жизни только родительский дом, будет очень сложно хоть как-то устроиться, да это просто опасно, в конце концов!

- Я понимаю вас, господин Руа, - ещё бы она не понимала, это Надюшка у неё разумная и ответственная, а за Ваньку до сих пор душа болит. – Но как случилось, что Эрмина покинула тот самый родительский дом тайно и ночью? Насколько я успела её узнать, она разумная девушка и почтительная дочь. Что побудило её бросить всё и бежать в ночь?

- Глупости всякие, - вздохнул мэр.

- Это вам, взрослому мужчине, глупости, а в семнадцать лет – конец света! – возразила Рита. – Говорите уже, что случилось!

- Да, господин Руа, что случилось? – вкрадчиво поинтересовался из-за Ритиной спины Валентин.

Она и не заметила, как он спустился. Молодец, котик, поддерживает.

- Да ничего особенного не случилось, - раздражённо сказал мэр. – Я нашёл ей жениха, отличного жениха, а она вздумала возражать!

- Эх, господин Руа, - вздохнула Рита, - вы ж не первый день на свете живёте, могли представить, что в голове у молодой девчонки!

- Представления не имею, что в голове у молодой девчонки. Тряпки, сказки, подружки. Наверное.

- А много ли подружек у Эрмины? – поинтересовалась Рита.

Потому что у Эжени подружки есть, та говорила, а Эрмина не говорила о подружках ничего.

- Да мне-то откуда знать? – искренне изумился мэр. – Уж наверное, есть какие-то, об этом у Софи нужно спрашивать, она знает, с кем дружат дочери!

Правильно, конечно, мать, наверное, знает. Рита обычно знала, с кем дружили дети, и всегда говорила – приводите в гости, да, домой можно. Потому что лучше уж дома, чем не пойми где – в подъезде, в подвале, в чьём-то гараже. Дети и их гости создавали дома тот ещё хаос, зато Рита хоть представляла, чем они там заняты – хотя бы в общих чертах. Это было в сто раз важнее хаоса.

- Госпожа Маргарита, - встрял молчавший до того Дюваль. – Вы очень ловко увели нас от темы разговора. Вы знаете, где находится сейчас Эрмина Руа?

И смотрит, глазищ своих серых не сводит. Ну что ж, рискнём. Строго говоря, Рита не знала, где именно сейчас Эрмина – в библиотеке, в старой гардеробной или ещё где.

- Не могу сказать с уверенностью, - улыбнулась она.

- А без уверенности? – Дюваль не улыбался. – Госпожа Маргарита, если вы укрываете Эрмину Руа от её родителей – вы неправы.

Строго говоря, укрывает даже и не она, так ведь. Рита переглянулась с Валиком. Рискнуть, что ли?

- Вы так уверены, что она здесь, и я даже не представляю, что может убедить вас в обратном. Но вы можете, например, поискать.

За её спиной хрюкнул Валечка – понял, оценил.

- Да, я готов искать! Я разберу этот чёртов дом по кирпичику! – сообщил мэр.

- Успехов, - пожала плечами Рита. – Валентин, друг дорогой, можешь ты сопроводить господ? Дай им доступ туда, куда они скажут. В любое помещение по их выбору. А у меня дела. Обед не доварен, и ремонт с уборкой сами себя не сделают.

Руа и Дюваль переглянулись, но, очевидно, никакого подвоха не нашли. И правильно, нет его. Ну, почти.

Валентин повёл непрошенных гостей на второй этаж, а Рита заперла входные двери, отряхнула руки и пошла следом. Как раз вовремя, чтобы увидеть прекрасное – там, где ещё полчаса назад были двери в библиотеку, не было ничего. Просто ничего, пустая стена. На всякий случай она подошла и прислонилась спиной к нужному месту – и ощутила под поясницей металл дверных ручек. Всё на месте, просто… не показывается.

И со спокойным сердцем Рита пошла в столовую – доделывать начатое. Там, в целом, уже было неплохо – окна новые и чистые, все портьеры выколочены на улице, прополосканы в холодной проточной воде и высушены, осталось вернуть на место, паркет отчищен от грязи, стулья блестят новым лаком и новой обивкой. С утра они с Бабеттой успели разве что спустить люстру – чтобы отмыть все бронзовые рожки и хрустальные подвески. И сейчас Бабетта как раз с изумлением смотрела на сверкающие кристаллы – совершенно чистые.

- Детка, ты уже всё помыла? Умница какая! А я как раз думала мягких тряпок захватить, а с этими паразитами всё позабыла, - восхитилась Рита.

- Госпожа Маргарита… я не мыла. Оно само, - прошептала Бабетта.

- Что само? – не поняла Рита.

- Стало чистым и сверкающим. Я как услышала снизу голос господина Руа, так испугалась, очень испугалась. И подумала – вот, даже люстру не успела помыть, сейчас нас опять домой заберут, и ещё накажут, непременно накажут. А я очень хотела, чтобы люстра стала чистой и сверкающей, как много лет назад, когда в этом доме собирались гости из Верлена и не только из Верлена, наверное, и из Совилье приезжали. А госпожа Анна рассказывала, что даже из столицы, по словам её батюшки. И здесь всё было чисто, богато и очень красиво! И – вдруг люстра засверкала, как новая, будто я маг, как барышня Эрмина, или госпожа Анна, или госпожа Амелия. Или сам дом решил мне помочь.

- Может, и ты, а может – и дом, - улыбнулась Рита и похлопала Бабетту по плечу. – Ты хорошая девочка, Бабетта. Добрая и отзывчивая. И пусть у тебя в жизни всё сложится так, как ты захочешь.