– Туда – показав рукой сказал он.

– А вот теперь, Ваня, поставь свою гранату вон у тех деревьев. Для нас сигналом будет, – распорядился Денис.

Субботин достал небольшой моток тонкой медной проволоки и пошёл к краю поляны на подступе к вершине, кто-то из преследователей по-любому тут будет проходить. Натянув проволоку между стволами деревьев, он аккуратно сдвинул со своего места кольцо, оставив буквально пару миллиметров, чтобы от малейшего движения предохранительная чека с кольцом смогла выпасть.

Улыбнувшись проделанной работе, он догнал ребят. Семён Викторович, хоть и был старше всех, но бежал куда лучше. Периодически вырывался вперёд. Возможно в данный момент им руководил Архам, но для людей сейчас это не имело какого-либо значения. Как и предвидел Архипов, через двадцать минут после того, как они покинули небольшую поляну, на вершине прозвучал гулкий хлопок, прокатившийся долгим эхом по лесу.

Пот заливал глаза, сердце бешено стучало, а лёгкие горели. По ощущениям, пробежали уже около двенадцати километров, и если верить глазомеру, то осталось до пещеры примерно километра три. Если не учитывать, что ребят преследовали, как минимум, человек двадцать, то всё остальное складывалось достаточно хорошо. Прекрасная тёплая погода, в лесу не было злой мошкары и лёгким бегом так можно было бы бежать ещё несколько часов, но вероятность того, что до конца оставшегося дня доживут все, была – пятьдесят на пятьдесят. Если они не добегут до вершины. Ведь там при наличии боеприпасов силами шестерых человек можно отразить атаку хоть целой роты, а в лесу шансы были слишком малы.

На радость, всем начался подъём, и ребята цепочкой, прилагая усилия, переставляли уставшие ноги, которые при каждом шаге норовили отказать.

– Наконец-то, – подставляя лицо ветру, сказал Максим, увидев пилообразную скалу на вершине холма, которую они с таким трудом нашли и осилили.

– Усков, потом будешь кайфовать, осмотрись и займи позицию на правом фланге, и Егора с собой. Ваня, Паша, вы – на левый фланг. Мы с Семёном Викторовичем по центру будем, – осматривая вершину, скомандовал Архипов. Ребята, не говоря ни слова разошлись по небольшому пятачку на вершине.

– Нашёл, нашёл, – вдруг чуть ли не крича сказал Усков. Денис на такую выходку посмотрел недовольно. Максим стоял у небольшого тёмного входа в расщелину.

– Я всё-таки не сошёл с ума, и всё это существует, – с улыбкой сказал он, показывая на вход.

– Там ещё Черныш должен быть.

– Ага и Шурик с Лёней. Егору сектор стрельбы лучше обозначь. До лесополосы, буквально, метров пятьдесят, так что надо их подпустить максимально близко, чтобы из леса все вышли, иначе они смогут, прикрываясь деревьями, нас окружить – сказал Денис, посмотрев в глубину леса. Солнце уже близилось к горизонту, и через пару часов начнёт темнеть.

Преследователи не дали себя долго ждать. Или они хорошо ускорились, или же были лучше подготовлены, но не прошло и часа, как послышались негромкие голоса. Ребята уже оборудовали себе позиции обложив небольшими камнями, каждый тихо лежал, вглядываясь в стволы деревьев стараясь различить среди них силуэты людей.

Вслед за голосами, минут через пять, появились первая группа людей, шли они достаточно быстро и что-то громко обсуждали, но слова сложно было разобрать. Сзади, пренебрегая всеми правилами, шла основная группа, около пятнадцати человек. Перед выходом на открытую местность первые остановились, дожидаясь остальных. Постояли пару минут, показывая на вершину холма, и, рассредоточившись по фронту на несколько десятков метров, медленно начали движение, выставив перед собой автоматы. С такого расстояния каждый из морпехов мог легко разглядеть лица людей, которые без особых эмоций шли, опасаясь того, что их тут могут ждать. Но с каждым шагом уверенность в том, что они понапрасну беспокоятся, усиливалась, и некоторые, уже откровенно не боясь за свою жизнь, шли выпрямившись и опустив своё оружие.

Хлёсткий и громкий одиночный выстрел автомата Калашникова разорвал тишину, и шедший позади всех мужчина схватился за горло и упал. Его тело тёмным пятном рухнуло в траву. Это Денис, пытаясь вычислить старшего в этой группе, выстрелил. Но, видимо, или рука дрогнула, или ещё по какой-то причине, вместо головы он попал в горло противнику. Вслед за его выстрелом шесть стволов, практически одновременно, короткими очередями открыли стрельбу. Несколько преследователей сразу упали и больше не двигались, остальные же, поняв, что попали в засаду, начали отстреливаться в ответ и отступать в лес. Вполне логически верное поведение. Их автоматы звучали более мягко, но в звуках, накрывших лес, преобладали звуки выстрелов из Калашникова. Сразу после начала стрельбы, позиции ребят легко считывались, и видимо преследователи были тоже далеко не дураки, те кто был ближе к лесу тут же заняли позиции за деревьями и начали простреливать вершину, для того, чтобы оставшиеся их товарищи смогли отступить в безопасное место. Ребята же пытались, рискуя, уравнять количественный состав, и к моменту, когда на полянке осталось больше десятка тел без признаков жизни, эту задачу можно было считать частично выполненной. Денис тут же провёл перекличку, все были живы и в строю, если не учитывать глубокого рассечения на лице Егора от осколка камня, за которым он прятался, то и без ранений.

Преследователи не давали поднять голову, и, судя по их передвижениям, пытались обойти с флангов. Макс с Егором и Ваня с Пашей старались это дело пресекать. Но ограниченный запас боеприпасов не позволял на полную использовать преимущество позиции, и тем всё-таки удалось полукольцом расположиться для решительной атаки. Но после получасового боя и двадцати минут ожидания, наёмники так и не решились. Хотя спокойно можно было закидать гранатами. Но, или гранат не было, или же – воли не хватило. Последующий час протекал относительно спокойно, несколько коротких очередей со стороны морпехов, которые пресекали желание штурмовать вершину.

– Видимо, ночи ждут, – сказал Денис, глядя на небо на своей позиции рядом с Рашидовым.

– Видимо, тебе лучше знать, – ответил ему Семён Викторович.

– А чего Вы делаете? – посмотрев на Рашидова спросил Денис. Профессор, держа в руках нож, что-то выцарапывал на плоском камне величиной с небольшую сковородку.

– Дошпорт, Спарта! Что там пишете-то? – пытаясь прочитать надпись сказал Архипов.

Но Рашидов ничего не ответил. Он лишь улыбнулся, и, сдув пыль, убрал камень в сторону.

– Тащ майор, там ещё кто-то есть, – шёпотом сказал Ваня, лежащий слева в нескольких метрах, и показал движением головы в сторону леса.

От места, где, предположительно, засели преследователи, левее шли несколько сильно пригнувшихся фигур. И по их движениям было видно, что идти они стараются незамеченными для людей. Архипов жестом показал своим ребятам, чтобы не стреляли и наблюдали. Такие же фигуры появились и на других участках леса. Рашидов насчитал около тридцати человек. В один момент вдруг в лесу открылась стрельба, и несколько человек что-то начали кричать. Стрельба стала усиливаться, ребята же, не понимая, что происходит, молча наблюдали, как фигуры людей с палками или копьями наперевес один за одним убивают их преследователей. А те в свою очередь таки умудрились подстрелить несколько фигур, возникших в лесу из ниоткуда. То, что это люди, было очевидным фактом. Через несколько минут стрельба стихла. Фигуры людей с палками перестали бегать среди деревьев и стояли практически неподвижно. От них отделился один человек и медленно пошёл в сторону морпехов.