Дракон. Самый настоящий! Внешне похожий на змея с гребнем на голове, усыпанным красными светящимися шариками, и длинными усами, идущими от ноздрей. Вот он замер, приготовившись к нападению. Шарики потухли. Бросок! И…

Буквально в это же мгновение, ощутив приток сил, я крутанулся по песку в сторону, вновь сумев избежать атаки. После чего опять распластался на берегу. Если учесть, что крылья так и не убрал, то ощущения были просто «невероятными». Зато жив. Впрочем, сразу стало понятно, что одновременно атаковать и уменьшать вокруг уровень магического фона это чудовище не может. Или он таким способом набирает силу для броска? Только вот, сколько мне тут так кувыркаться?

Ярость бессильно клокотала где-то внутри, не в силах выплеснуться из-за четко ощущаемого отсутствия энергии. Тем временем дракон, похоже, решил сменить тактику. Шарики на его гребне стали пульсировать, постепенно набирая частоту и отдавая волнами в магическом фоне. Судя по всему, собрался ускорить следующий удар. Ну а я смог, наконец, встать на ноги и теперь лихорадочно думал, что можно сделать.

Единственный вариант — бежать, однако для начала нужно хоть ненадолго отвлечь иначе в броске наверняка достанет. Тело-то, вон какое длинное. Значит, надо что-нибудь ему воткнуть, желательно в пасть, ведь остальное тело в чешуе, скорее всего, не пробью. Только вот где взять столь необходимый предмет. Хотя… рог, точно. Коротковат, но если поточнее прицелиться, то можно попасть в ноздрю или нёбо. В худшем случае лишусь руки. Ничего, отрастет. Наверно.

Осталось придумать, откуда достать столь необходимую энергию, ведь рог в пространственном кармане. Да и на бегство она понадобится. Желательно с предварительным «мерцанием». Упасть, сделав несколько шагов, не самый лучший вариант. И честно говоря, я знаю, откуда ее взять. Нужно чем-то пожертвовать. Какой-то частью своего тела. Расщепить живую плоть, превратив в энергию. Не случайно, как раньше, а сознательно. И выбора на самом деле тут нет. Увы, но, похоже, летать мне в ближайшее время явно не судьба. Но это лучше, чем стать обедом.

Столь длинная цепочка мыслей, на самом деле мгновенно пронеслась в сознании, укладываясь в окончательное решение, которое я, не раздумывая, стал претворять в жизнь. И изо всех сил «потянул» в себя само чувство только что обретенных крыльев, ставших внезапно… лишними, полностью расправив и взмахнув ими, как будто собираюсь взлететь. Хоть напоследок. Одновременно сосредоточился и представил в руках пресловутый рог. Эх, если бы только он был длиннее. Еще длинней. Как «то» копье!

…

Неожиданно появилось ощущение прострелившей голову молнии, отдавая характерным оглушающим грохотом в ушах. Возникший было холод в крыльях, превратился в странный обжигающий жар, пронесшийся от них мощным потоком через все тело. Сквозь едва успевшие закрыться веки, резануло ослепительной вспышкой, а руки… уверенно сжали длинное древко. Собственно, удивиться я уже не успел, лишь только ткнуть, едва приоткрыв глаза, в стремительно надвигающуюся зубастую пасть тем, что держал. Выплеснув в этом порыве накопившуюся внутри ярость. После чего был вынужден вновь зажмуриться из-за залившего все вокруг яркого света.

— «Внимание! Вызов Внешнего Атрибута. Агрессивная форма жизни ликвидирована».

— Опять опаздываешь, сестренка…

И проморгавшись, я с невероятным для ситуации спокойствием стал рассматривать находящееся в руках действительно «то самое» копье, которым несколько месяцев назад пришиб Бездну. Разгоняющий сиянием темноту белый сдвоенный наконечник. Бардовое изрезанное странным орнаментом древко, заканчивающееся острой фигурной металлической пятой черного цвета. Характерное ощущение невероятной Мощи, заключенной в столь небольшом предмете. И невесомые кружева «знания», аккуратно укладывающиеся в памяти, вернее, всплывающие откуда-то из глубины. Говорящие о том, что оно является такой же частью меня, как и крылья, которые… да! Никуда не делись! Ура!

Но, как обычно бывает, возвышенный пафос момента разбила суровая реальность, от которой пришлось резко уклоняться. После чего я, наконец, додумался посмотреть на противника. Точнее, на его тело, поскольку голова, очевидно «выстрелом» из копья, была снесена начисто. И сейчас в воде, накатывая на берег, бешено извивалась перекрученными кольцами живая плоть, уже ощутившая, но так и не понявшая до конца, что это смерть.

Пришлось быстро ретироваться за руины и ждать. Увы, скоротать время за рассматриванием нового-старого приобретения не получилось. Замерцав, копье рассыпалось на мелкие растворившиеся в воздухе искорки. Впрочем, никакого удивления это не вызвало. Кончилась энергия Света, вложенная в призыв Атрибута, только и всего. Неизвестно, правда, откуда она взялась и в таком количестве. Причем явно придя через крылья. Но думать уже сил не было.

Вскоре буйство за стеной прекратилось, и я вернулся на берег. М-да, наломало тут кустов и деревьев. И тело куда-то исчезло, похоже, утонуло. Ну и боги с ним. Соберу вещички и переберусь в другое место. Побезопаснее. Итак… не понял… что?!

…

Увы, этот змеедракон все же напоследок отомстил. Жестоко. С берега исчезли не только растения. Все найденное в руинах тоже. Включая котелок и…

— Сволочь! Где! Мои! Штаны!.. А-а-а!

Воистину черная полоса…

Пограничье. Город Центральный. Кабинет Главы Гильдии Охотников

— … доклад закончила.

— Есть еще, что добавить?

— Пожалуй… нет. Это все, господин Крофф.

Сидя за столом, Лари с нескрываемым удовольствием рассматривал стоящую перед ним навытяжку девушку. Форменная блузка, строгая юбка чуть выше колен, волосы, стянутые в длинный хвост, и небольшие очки в прямоугольной оправе. Простые стекла, кстати. Идеальный деловой образ. Правда, немного выбивается легкое дрожание пальцев, сцепленных, чтобы было незаметно, в «замок», и покрасневшие щеки на усталом красивом лице. Тени под глазами тоже видно, зря пыталась прикрыть. Все-таки почти сутки на «туда и обратно». А ведь еще переоделась и привела себя в порядок. Даже слегка ополоснулась или протерла тело, так как запах пота почти не чувствуется. Хорошая попытка показать ответственность. К сожалению, на этом все хорошее в вечернем разговоре заканчивалось.

Так как, во-первых, проведенная проверка показала несколько не ту картину, что представлял себе Крофф. Круг Призыва эти глупцы все же смогли активировать. И через него действительно кто-то прошел. Довольно странный демон. Определители, что взяла Рейна, помимо Тьмы показали сильные эманации Силы Смерти. А ей подобные создания не владеют в принципе. Разве что кто-нибудь из высших, но тогда еноты точно бы не вернулись живыми. Кроме того, как иссякнет вложенная энергия, даже если она накачена изнутри, демон должен был вернуться к себе, причем через круг. Иначе неизбежно бы потерял часть своей силы из-за перемещения «не в том» месте. Однако «гость» остался. Размытые прошедшим дождем следы говорили об этом четко. Увы, вели они к реке, а поиск на противоположном берегу в одиночку был очень опасен. Лари еще при выдаче задания запретил подобное делать. В общем, пока ничего не понятно и неизвестно насколько серьезно. Появилась, правда, одна очень смелая догадка, но Крофф решительно ее отогнал. Все же слишком нереально.