– Вас же проинформировали, что я неспособна придавать магии форму. Получается, я заведомо не могу сдать экзамен.

– Академии не нужны слабые. А польза от вас только как от демонолога. Это всё?

– Нет. Я заявление написать хочу.

– Заявление?

– Да.

– Присаживайтесь, – ректор протянул мне чистый лист бумаги.

Я начала писать стандартные формулировки, а сама судорожно в последний раз просчитывала варианты. Ректор не дурак, он явно понимает, что раз я вернулась, то уверена в своей безопасности. Если дам ему ещё одно подтверждение, что так и есть, ничего принципиально не изменится, а я выиграю себе пространство для манёвра, надеюсь. А может быть верну расположение…

– Артур, я пишу?

– Хуже стать не должно, – откликнулся он.

И я изложила свои пожелания на бумаги, ссылаясь на Устав, упоминая прецеденты. Словом, написала так, чтобы отказать мне было как минимум недостойно ректора, а как максимум нарушением Устава. Закончив, перечитала получившийся текст, исправила описку. Краем глаза заметила, что ректор следит за мной как завороженный. Я укололась кончиком пера, на пальце набухла большая красная капля. Я приложила палец в месте, где следовало расписаться и с удовольствием понаблюдала, как бумага розовеет. С улыбкой протянула ректору лист.

Ректор принял бумагу с таким видом, будто я ему змею протягиваю. Покосился на меня и сосредоточился на тексте. По мере чтения выражение его лица менялось. Рот чуть приоткрылся, взгляд сделался чуть потрясённым. Оторвавшись от текста ректор очень внимательно на меня посмотрел:

– Вы уверены?

– Абсолютно.

Ректор поставил закорючку «Утверждаю», тоже поранил палец и поставил кровавый отпечаток. Бумага посерела.

– Адептка, я бы хотел услышать объяснение.

– Как я изложила в заявлении, я желаю воспользоваться своим правом совместить экзамен по специальности и испытание на соответствие званию магистра.

– Вы не сможете сдать.

– Я не этим соображением руководствовалась. Вы же понимаете, что я знаю, что делаю. Я записана на «Верховую прогулку» у Лойда. Вы позволите? Я уже опаздываю.

Ректор молча сверлил меня взглядом.

– Идите, адептка.

– Благодарю, – я покинула кабинет.

Оклик ректора застал меня практически в коридоре. Тряхнув головой, шагнула обратно в приёмную. Ректор стоял в дверях.

– Когда-то Вика, я просил тебя меня не разочаровывать. Ты не послушала и сейчас столкнулась с последствиями. Очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь и что ты вернёшь утраченное доверие. Академия нуждается в сильных магах, которые способны невзирая ни на что, оставаясь в рамках Устава, взять то, что они хотят. Идите, не опаздывайте.

Снова меняют гнев на милость? Какая прелесть. Я потянулась и потопала в спортивный комплекс. Соскучилась я по Лойду и по зинчику. Когда я вошла, Артура ещё не было.

– Артур?

– Появлюсь в самый последний момент.

– Ага.

– Рад видеть, Виктория, давно ты не появлялась.

– Здравствуйте, Лойд. На практике была, теперь экзамены на носу. Еле вырвалась.

– Зинчик?

– Он самый.

– Сейчас приведу.

Я посмотрела на собравшихся. Поучаствовать в верховой прогулке выразили желание шестеро адептов, не считая меня. Ни одного знакомого. Лойд вернулся, ведя на поводе моего любимого «кабанчика». А следом, тоже с зинчиком на поводе, появился Артур.

Лойд передал мне повод, коротко напомнил основные правила техники безопасности. Появился ещё один маг, который и в прошлый раз обеспечивал перемещение.

– Мы находимся в Узкой долине.

Похоже, список мест, куда вывозят адептов, весьма короткий.

– К реке? – сходу предложила я Артуру.

– К реке.

Я натянула повод, заставляя кабанчика стоять смирно. Артур молча наблюдал. Я перекинула через зинчика ногу, села, чуть подалась вперёд. Зинчик рванул. Как же мне не хватало ощущения скорости! Я чуть ослабила повод, позволяя зверю бежать ещё быстрее.

– Догоняй! – кинула я мысль Артуру.

В ответ пришёл мысленный смешок. Артур догнал меня довольно легко, посмеялся над моим кислым выражением лица и сказал, что раз он догнал, ему причитается. Артур развернул своего зинчика к реке, пришлось делать тоже самое. Оказывается, пока я пыталась удрать, сменила направление.

У воды Артур остановился.

– Вик, к экзаменам надо готовиться.

– Надо.

Я первая спрыгнула с кабанчика на землю и привязала повод к ближайшему дереву. Протянула руку. Артур недоумённо приподнял бровь, и протянул мне повод. Я привязала второго зинчика и кивнула на приглянувшийся мне пригорок.

– Вика, объясни, как ты собралась сдавать экзамены?

– Теорию я отвечу без проблем. С демонологией я справлюсь.

– Остаются заклинания. И я не понимаю, как ты собираешься их вытянуть.

– У меня будет два экзамена по заклинаниям. Первый – порталы, второй – на соответствие уровню магистра. Со вторым проще. Частично меня сейчас натаскаешь ты, частично я выкручусь благодаря Уставу. Я уже придумала, что чем можно заменить. Был случай, когда адепт вызвал демона вместо демонстрации простейшего заклинания. Ему зачли.

– Допустим. А порталы?

– Тоже сейчас будем учить. Потом в поместье Дайнича аккуратно потренируюсь.

– Думаешь, можно этому научиться за пару часов прогулки?!

– Нет, конечно. У меня есть пара дней.

– Вика…

– Артур, сейчас наша задача, научить меня не делать смертельно опасного, чтобы я могла тренироваться без присмотра.

– А если не получится?

– То не получится. Сразу меня звания адептки не лишат. Обязаны назначить дополнительный экзамен. Риск оправдан. Тем более какие-то заклинания я уже освоила.

– Я тебя учил полезным заклинаниям, а не тем, которые будут спрашивать. Так, всё. Давай, сплети что-нибудь, самое сложное, что можешь.

Сложное? Я задумалась. В голове всплыла схема плетения – подсказка от диадемы. Я выбросила силу в окружающий мир и начала сплетать. Линии ложились ровно, достаточно легко. Всё таки моя проблема была с фиксацией формы, а не скручиванием нитей силы в определённую схему.

Сначала базовый круг, на него добавился квадрат. Магия слушалась, не пыталась расползтись бесформенной дымкой. Я продолжила сплетать узор. Оставалось совсем чуть-чуть.

– Ты что делаешь?!

Артур повалил меня на землю, укрывая нас обоих щитом.

– Вот я дурак, – зашипел он, когда узор всё-таки завершился, и заклинание ударило. На миг перед глазами стало темно, потом всё прошло. Артур отстранился, и я увидела, как ближайший куст осыпается хлопьями пепла. Обернулась на зинчиков – повезло, они даже не заметили моих экспериментов.