– Кота в мешке не утаить.

– Воля твоя. А меня попросили доставить тебя в поместье.

– Спасибо.

Верис открыл портал, и мы оказались в доме Дайнича. Куратор попрощался кивком и исчез, а я прошла в свою комнату, где обнаружила поджидающего меня Ифа.

– Мне послезавтра демонологию сдавать, – возвестила я с порога, – а потом демонстрировать умение открывать портал.

– Ты же не сможешь, – Иф выглядел огорошенным.

Я развела руками. Врать ему не хочу, а всего говорить пока точно не буду.

– Буду решать проблемы по мере их поступления. Пунктом первым у меня теория по демонологии, благодаря диадеме с этим я справлюсь легко и без усилий. Пункт второй – выполнить практическое задание.

Представив предстоящее в красках, я отчётливо поморщилась и сникла.

– Какое?

– Иф, тебе не понравится.

– Догадываюсь. Я в качестве подопытного материала?

– Да.

Иф медленно кивнул.

И я трусливо сменила тему:

– Слушай, я есть хочу. Пойду поищу себе что-нибудь на кухне.

– Да, леди.

– Леди? – я затормозила и резко обернулась. – Иф, ты чего, мы же нормально разговаривали?

– Ты опять станешь хозяйкой.

– Иф, – я решительно вернулась и встала перед демоном, – сейчас ты свободен. И выбираю ни я, ни ректор, только ты: пройти со мной заданный на экзамен ритуал или уйти.

– Уйти?

– Да, уйти. Возьму тебя в Академию, а там, я могу гарантировать, Артур Сольский откроет для тебя портал и ты волен идти на все четыре стороны.

– Это выбор без выбора, Вика. Мне некуда идти, а за без мага-покровителя я объект охоты для любого, кто хочет завести демона.

– Такова жизнь. И только ты будешь в этот раз делать выбор. Я ни к чему не принуждаю, – я вышла. Не хватало только, чтобы Иф создал ещё дополнительные проблемы, мало мне тех, что уже есть.

Вернувшись из кухни в комнату, Ифа я не обнаружила. Вот и ладно. В конце концов материалом меня должна обеспечить Академия. О том, что Иф свободен, знает Дайнич и знаю я. Будет ректору сюрприз, когда Иф сбежит, и первому магу придётся в срочном порядке искать демону замену.

Но это всё лирика, а мне нужно тренироваться. Артур пытался сразу добиться того, чтобы я выполняла необходимые плетения. Не уверена, что его подход правильный. Времени катастрофически мало, но я решила день потратить на выполнение упражнений, помогающих освоить начинающему магу плетения: среди массы учебных пособий, хранящихся диадемой, обнаружилась своего рода «пропись», в которой последовательно показывалось, как делать наиболее распространённые фигуры: круги, «змейки», петельки. Словом, до сих пор я пыталась писать предложение, толком не умея выводить буковки. Буду срочно исправляться.

Я встала, распахнула дверь комнаты и убедилась, что в коридоре никого. Можно повторить трюк с камешком. Я присела на корточки и разместила появившийся в ладони крохотный рубин у самой стены рядом с дверью. Теперь о появлении кого бы то ни было в коридоре я узнаю сразу, и успею тренировку свернуть.

Вернулась в комнату и забралась с ногами на кровать. Первейшее упражнение – собрать выпущенную в мир магию в шарик. С этим я справилась легко. Уже хорошо. Перехожу к следующему упражнению.

Диадема передала, что в коридоре появился Дайнич. Магию я спешно рассеяла, сама спрыгнула с кровати, плюхнулась за стол и спешно запустила учебное пособие по демонологии. В дверь два раза стукнули, и, не дожидаясь ответа, Дайнич вошёл, правда, остался стоять у порога.

– Учишь, деточка?

– Учу, – покладисто согласилась я.

– Тебе же не сдать экзамен.

– Демонологию я смогу выучить. А порталы… Имею право на одну пересдачу. Вы не беспокойтесь, – лучше уверьтесь в том, что козырь я открою после провала на экзамене.

– Вопросы по предмету?

– Пока нет, тут всё хорошо прописано.

Дайнич посмотрел на меня с подозрением и вышел, диадема подсказала, что он медленно идёт прочь по коридору. Похоже, лучше тренироваться за столом, а не в постели, ведь могла и не успеть пересесть. Или пособие в кровать утащить? Пожалуй, второе.

– Как ты? – пришла мысль от Артура.

– Сижу, тренируюсь.

– Хорошо. Не забывай проверять, что плетёшь.

– Обязательно, не переживай.

Артур ничего не ответил. Я вернулась к шарику, из которого следовало сделать кубик. Я развлекалась до ужина, поняла что, проголодалась и потопала в столовую. Надо же, прямо, семейная идиллия. Таир и Саир увлечённо воркуют, не замечая ничего кругом, Дайнич тихо беседует с Инси. Я негромко пожелала присутствующим приятного аппетита и устроилась на отведённом мне месте.

Ужин прошёл спокойно. Я замечала косые взгляды Дайнича, бросаемые в мою сторону. Покончив с едой, я первой встала из-за стола, негромко поблагодарила, пожелала всем спокойной ночи и пошла обратно к себе. По пути заглянула к Ифу.

– Вика?

– Я на секунду. Хотела напомнить, что экзамен у меня послезавтра, это означает, что уже утром я хочу знать твоё решение. Если будешь затягивать, то может оказаться, что помочь отсюда выбраться я не смогу.

Захлопнула дверь и вернулась в комнату. Ночь, все уснут, мешать не будут, а я сяду тренироваться. Сходила в ванную, повалялась в тёплой воде. Кроме освоения заклинаний мне ведь ещё работу нужно написать. Пока отмокала в ванной, думала. Написать положенное количество страниц я смогу за день, информацию подкинет диадема, мне только записать под диктовку нужно. Тема, разумеется, ритуальная магия, поскольку демонов именно с помощью ритуала к себе привязывают.

Делиться знаниями из диадемы не хочется категорически. И тут меня осеняет. Напишу сравнительную характеристику ритуала и обряда, на Нозане же обряды изредка, но тоже применяются: лишение девочек магии под замечательным названием «обряд на удачу», брачный обряд и дополняющий его обряд принятия в род.

– Артур?

Что-то невнятное в ответ и секунду спустя:

– Вика, что стряслось?!

– Ничего не стряслось. Я тебя разбудила? Прости.

– Разбудила, не страшно. Что такое?

– Хотела посоветоваться по поводу темы магистерской работы.

И я подробно изложила свою идею. Артур размышлял меньше минуты:

– Отлично подходит, пиши. Потом мне текст озвучь, проверю.

– Спасибо, Артур. Всё, больше не мешаюсь. Спокойной ночи.

– Спокойной, – откликнулся он.

В доме, как я понимаю, все уже улеглись, можно приниматься за тренировку. Я раз за разом повторяла упражнения, чувствуя, что с каждой следующей попыткой становится всё легче и легче. Надеюсь, я не переоценила свои силы, да и занятия с Артуром, которые были ещё до возвращения в Академию, многое дали. Я занималась до изнеможения, до искорок в глазах. Посмотрела – время к рассвету. Я повалилась на подушку и забылась сном.