Поздно уснула – поздно проснулась. Привета от Артура не пришло, я невольно почувствовала разочарование. Села и попыталась собрать мысли в кучу. Экзамен завтра, не удивлюсь, если с утра пораньше, а сегодня я должна выполнить практическое задание. Надеюсь Иф что-нибудь решил. Сползла с кровати и поплелась умываться.

– Вика? – неожиданно пришедшая от Артура мысль заставила подпрыгнуть.

– Да?

– Ты сегодня соня. С добрым уже днём.

– Добрым, – и на душе сразу тепло стало.

Отправилась на кухню в поисках завтрака и столкнулась с Ифом.

– Привет, Вик.

– Привет. Решил?

– Да.

– Я сначала перекушу, договорились?

Иф кивнул и прошёл в мою комнату ждать. Я же разжилась на кухне вполне приличным завтраком. Пискнул браслет. Я тронула камешек – прилетело уведомление, я права, экзамен состоится утром. Значит, если Иф согласен, ритуал проведём поздно вечером.

Я вернулась к себе. Пожалуй, впервые за эти дни я по-настоящему встретилась с Ифом взглядом. Мы смотрели друг на друга с минуту, потом я отвернулась, прошла к кровати, села.

– Что надумал?

Иф мялся, молчал.

– Вика, – наконец, заговорил. – Я столько жил одной мечтой о свободе, об избавлении…

Нет у меня настроения выслушивать Ифа.

– Я твою мечту осуществила. Дальше что?

Иф посмотрел на меня с укоризной.

– Ты изменилась. Жёстче стала, что ли.

– Вероятно. Давно заметила, что какая-то часть меня умерла. Недавно даже палачом довелось поработать. Но мы не обо мне, а о тебе, точнее о твоём будущем.

– Нет его у меня.

Я наклонила голову, ожидая продолжения.

– Думал, что вернусь на родину, планы строил.

– Возвращайся. Артур, я попрошу, откроет тебе портал.

– И я окажусь посреди незнакомого города, среди чужих мне демонов без денег, без имени, без…

– Прошлое ушло навсегда, и пытаться вернуться бессмысленно. Некуда.

– Да…

– Решение, Иф.

– Почему ты не хочешь поговорить?

– Потому что мне тоже хочется сесть и поплакаться о том, что всё не так, как мне бы хотелось. Впрочем, судьба была ко мне милостива, меня из родного мира выдернули в Академию и сделали адепткой, тебя выдернули и сделали учебным пособием. Мне тебя до конца не понять, и слава богам. Но сейчас у нас конкретная проблема, и мне её решать. Вот и скажи, что ты выбрал.

– Что я могу выбрать, – Иф горько усмехнулся. – Мне некуда уйти.

– Можно попроситься к Артуру. Не знаю, что он взамен захочет… Ему домашнюю библиотеку в порядок надо привести. Иф, мне ещё к экзамену готовиться…

– Ты же всё и так знаешь?

– Подготовки это не отменяет. И?

– Устал я тут в одиночестве целыми днями сидеть. В библиотеке хоть книги были, загадки лабиринта, а тут поговорить не с кем, делать нечего.

– То есть я отправляю тебя к Артуру? Вещи собери, если есть что и приходи. Надо это быстро сделать, пока Дайнич в Академии Артур тебя заберёт.

– Вика, рано или поздно, пусть не Артур, но кто-то снова посадит меня в клетку. Это ужасно осознавать.

– Ничем помочь не могу.

А вот Артур не ныл и не пытался переложить на меня ответственность за свою жизнь даже, умирая от жажды у фонтана.

– Злая ты стала, Вика, – Иф посмотрел мне в глаза. – Я согласен на тот ритуал, который ты сочтёшь нужным провести.

– Твоё решение?

– Обстоятельства…

– Нет, Иф. Не обстоятельства. Если ты не признаёшь это своим и только своим решением, за которое ты отвечаешь, я не буду проводить ритуал, а отправлю тебя к Артуру. На свободу он твою покушаться не станет, за это я отвечаю, а в остальном разберётесь сами. Итак?

– Ты же не будешь мне ничего обещать, да?

– Нет. И моё терпение на исходе.

– Ритуал.

– После ужина?

– Ты даже не скажешь, какой?

– После ужина.

– Что же… Не буду мешать до ужина.

Кто-то обиделся. Только в няньки я не нанималась.

– Артур, – позвала я.

– Да?

– У меня практическое задание провести ритуал подчинения. Завтра иду на экзамен с демоном. Ты бы смог его забрать?

– Демон из библиотеки? Вика, а что случилось? По ощущениям, ты какая-то взъерошенная…

– Иф, по-моему, обиделся на меня.

– За что?

– За то, что не стала слушать, как ему тяжело и плохо, отказалась гарантии давать, выбирать дать или не дать согласие на ритуал заставила.

– Вика, ты должна сдать экзамены. Так что тренируйся, а эмоции подождут, тем более не твои.

– Ага. Ты подумай, куда его дальше девать.

– Какой ритуал проводить будешь? Скажи хоть.

– Принятия в род. Дура, да?

– Викуль, тебе всех спасти надо? Делай, как считаешь нужным, а я что-нибудь придумаю. Ифа твоего завтра заберу.

– Спасибо, Артур. Не понимаю, как я раньше без тебя обходилась.

– Вика, тебе тренироваться пора.

– Да, Артур.

Сказал «тренироваться» – буду тренироваться. Я перешла к более сложным упражнениям. Если продолжить сравнение с чистописанием, то от палочек и кружочков я перешла к буквам. А там и до слов с предложениями недалеко.

Из комнаты я не высовывалась весь день, только на кухню пару раз прогулялась. Один раз зашёл Дайнич, но, как мне показалось, ничего подозрительного он не обнаружил. А поздно вечером, в дверь постучался Иф. Я ограничилась кивком:

– Сейчас начнём, погоди секунду.

Говорить, что к ритуалу я основательно подготовилась, я не стала. По идее, шансов вмешаться в ритуал я Ифу не оставила, и, если он попробует что-то выкинуть, я почувствую вовремя.

– Магистры ждут от меня оригинального решения. В результате ритуала должна установиться связь между нами, и ты оказаться у меня в подчинении. Из всего многообразия я выбрала ритуал принятия в род. Устраивает?

Иф уставился на меня круглыми глазами.

– Ты серьёзно? – спросил он шёпотом.

– Более чем.

– Вика, да я о таком и мечтать не смел, конечно, я согласен. Да, – и в зелёных глазах загорелись искорки искренней радости.

– Вот и славно.

Я достала мелок и принялась чертить на полу необходимые знаки. Иф подал мне свечи. Расставила по местам, зажгла, ещё раз убедилась, что всё готово. Диадема подтвердила. Я кивнула, предлагая Ифу занять место. Сама тоже села на пол. Что-то волнительно. Я глубоко вздохнула. Ритуал начался.