– Но за что? Что она вам сделала?

Адочка поджала губы. Она не станет играть по Никаноровым правилам, старый паук ждет, что сейчас она начнет плакать или оправдываться.

– Понимаешь, – нежелание куклы по имени Аделаида сотрудничать с кукловодом Есенина нисколько не огорчило, – в принципе, девчонка ни в чем не виновата, просто Адочке она показалась самой удобной кандидатурой: слабенькая, безответная, никому не нужная. Идеальная жертва. Правда, такой характер скорее минус, чем плюс – роль девочке отводилась серьезная, – но ведь никогда не знаешь, каков человек на самом деле… Адочка, милая, ну что же ты молчишь? Впрочем, ладно, так и быть, я сам. Ты в курсе, чем твой дружок зарабатывал?

– Контрабандой.

– Ну примерно так. Одно время крысеныш был даже полезен, но потом вообразил, что самый умный. Скорее всего, Элла помогла, ох и бедовая девка была, а у Жорки твоего в голове две извилины, и те попеременно работают… В общем, вместо того чтобы переправить камень, эта парочка его у меня сперла.

– Продать собирался?

Эти двое были слишком увлечены разговором, чтобы обращать внимание еще и на Аделаиду Викторовну. Грех было не воспользоваться моментом. Крохотный замочек сумочки выскальзывал из пальцев. Ну же, пожалуйста! Почему она выбрала именно эту сумочку? К костюму подбирала – с неожиданной злостью подумала Аделаида. Всю жизнь она что-то к чему-то подбирала: подходящий муж, подходящая обстановка в квартире, подходящий садик для сына, подходящие серьги, туфли, помада… Чертова сумочка, которая упорно не желала отдавать пистолет. Пистолет – ее последняя, нет, не последняя – единственная надежда выкарабкаться. Главное, успеть. Осторожно, чтобы не привлечь внимания, женщина вытерла вспотевшие пальцы о юбку, и противный замок поддался с тихим щелчком.

– Я вернулся около половины десятого. Элла позвонила. Она сказала, что посылка особая, требовала, чтобы я немедленно возвращался.

– А вы?

– Вернулся. И нашел ее… закричал… Кажется. Испугался. Соседи заглянули. Вызвали милицию. Не помню, все смешалось. – Георгий Алексеевич побелел, того и гляди сознание потеряет, но, пока держится, нужно работать, и Антон задал следующий вопрос:

– А посылка, что с ней стало?

– Ничего. На столике лежала.

– И милиция ее не нашла?

– Обычно он камни в целлофановых пакетах пересылал… Они вообще некрасивые, алмазы, так, стекляшки какие-то, а тут коробочка. Бархатная. Черная. Ну, футляр, а в нем рубин… «Кали»… Я, как увидел, чуть с ума не сошел, такая красота… И про Эллу забыл, что она… Вот… А тут уже соседи… Я вдруг про милицию подумал, они бы забрали, если бы нашли, вот я и спрятал…

– Куда?

– К маминым побрякушкам, у нее в комнате сейф, где она свои драгоценности хранит, ерунда, конечно, врет всем про изумруды, но я-то знаю правду…

– Откуда?

– Мне как-то деньги нужны были, – Баюн усмехнулся, – решил заложить, а ювелир меня и просветил. Главное, у нее эта ерунда в фирменных футлярах лежала, один в один, как тот, что Есенин передал. И я подумал, что даже если сейф обнаружат, то футляров куча, не будут же они каждый смотреть.

– Мы о сейфе не подумали.

Георгий осторожно кивнул, словно соглашался, что, с точки зрения милиции, было глупо не подумать о наличии сейфа.

– Я бы не взял этот рубин, я ведь понимал, что смерть Эллы многое изменила, но… Я даже собирался переправить камень… Но так получилось, что Демка уехал куда-то, а мне было тяжело находиться одному, и я пошел в казино…

– Проигрались?

– Да. Я подумал, что, если уеду, тогда и платить не надо будет. А рубин, он же дорогой… Когда позвонил Есенин, я… Короче, я сказал, что у Эллы ничего не было и что посылку, скорее всего, забрал убийца…

– Он думал, что я поверю в эту ерунду. Признаться, – Есенин усмехнулся, – у него почти получилось, я любил Эллу, она была хорошей девочкой, умной и с характером, наверное, лучшей из всего выводка. У Аньки с Валькой мозгов нет, у тебя характера, ей же господь всего полной мерой отсыпал, а оно вон как повернулось… В общем, этому сучонку, который, вместо того чтобы девочку страховать, шлялся неизвестно где, я две недели сроку дал. Раз прокололся, пускай ищет камень или ущерб возмещает. Даже помощь предложил, недорого, а он отказался, это, признаться, меня и удивило, не те у Жорки мозги, чтобы самому вора искать. Но решил подождать, чем дело закончится. Гаденыш перепугался и полетел к мамочке, сообразил небось, что просто так камень не вернешь, я бы мигом расклад понял. А убийцу искать – дело долгое, бесперспективное, и, кроме того, убийца бы в жизни не признался, куда камень спрятал, он ведь его не брал. Вот Адочка и придумала, как сыну помочь. Правда?

Услышав свое имя, Аделаида Викторовна испуганно вздрогнула – ей показалось, что Никанор заметил, как она в сумочку залезла, и догадался. Но нет, он слишком увлечен игрой, чтобы отвлекаться на мелочи.

– Адочка решила, что, коли мне так уж нужен убийца, она его предоставит, даже двух. Твоя Машка и ты. Идея удачная, а вот исполнение оставляет желать лучшего.

– Ни она, ни я Эллу не трогали.

– Верю, верю… Печально, но твоя девушка стала жертвой обстоятельств, роль вообще как для вас писалась. Согласно задумке она узнает о маленьком бизнесе бывшего мужа, вводит в курс дела тебя, и вы, бедные и обделенные, решаете поучаствовать, убиваете Эллу и крадете камень. В то же время делиться добычей не слишком хочется, тогда ты и принимаешь решение избавиться от подружки. Небольшая утечка газа, и адью…

– Я… – начал было Дамиан.

– Сиди, – гаркнул Есенин. – Кто бы поверил, что ты ни при чем? Открыл газ – сто против одного, отпечатки на плите только твои.

– Конечно, мои, плита-то моя!

– Согласен, но речь не о том… Так вот, ты открыл газ и спустился вниз по пожарной лестнице. Даже ребенок бы справился. Аделаида Викторовна тоже справилась, несмотря на то что возраст у нее далеко не детский, но со второго этажа и она спустилась. Ключи от квартиры небось у дружка твоего позаимствовала. Сам виноват, я вот, например, никому ключей не даю, меньше доверяешь всяким охламонам – дольше живешь. Ладно, вернемся к нашим баранам. Это только начало, теперь о продолжении. В отличие от ныне покойной Машеньки, ты не слишком подходил на роль жертвы. Во всяком случае, живым. Говорить начал бы, глядишь, какие-никакие нестыковки и всплыли бы, а вот с трупа какой спрос? При обыске нашли бы рубин – видишь, Адочка ради достоверности даже камнем пожертвовала, более того, она заранее принесла его в квартиру, надеялась, что вы найдете, руками потрогаете… Отпечатки, они ведь лучшие свидетели. Тут и алмазные дела всплыли бы, не сомневаюсь, что дружок твой на Библии клятву бы дал, что переправкой занимался ты, а он, бедный, стал жертвой собственной доверчивости. Как тебе сценарий?