– Я? – искренне удивился Митя.

– Ты, ты. Может быть, это она тебе авансом. Торопись, делай карьеру. Давай ещё по одной.

Вадик разлил по стопкам.

– Говорят, что дети всё понимают со дня рождения, – продолжал он гнуть своё. – А у нас целыми днями нездоровая атмосфера. Ну и кем наш сын вырастет?

– А ты что, отвечаешь ей тем же? Попробуй или в шутку её слова обернуть, или лаской как-нибудь… – подал Митя, как ему казалось, мудрый совет.

– Какая там тудыть-растудыть шутка? Ласка… Ты с лаской, а тебе в рожу плюют.

Вот он – послесказочный период влюблённых. После свадьбы скандалы и упрёки прорастают сорняками. Вадик ушёл, а по комнате ещё долго плавали обрывки обид и жалоб, хоть форточку открывай.

«И у Ленки, надо сказать, тоже есть чёрточки от слова «чёрт». Она, например, очень категорична в оценке людей. Андрей ей не понравился сразу, потому что всегда лохматый. Глупость? Глупость. Но не делать же из этого трагедию. Все девчонки, с которыми я учился, ей тоже не нравились. Видимо, у неё такая защитная реакция: любая особь женского пола является потенциальной конкуренткой. Ленка всегда и по всем вопросам имеет своё мнение. В доме бабы Веры она его не высказывает, хотя и там не со всем согласна, а в других местах может возразить. На мой вкус – это ценное качество. А остальным оно не нравится. Люди ждут, чтобы с ними соглашались.

А в это время Митины сверстники бракосочетались вовсю. До Мити эти новости доходили разными путями… Однажды он узнал, что и Серёжка женился. И, кажется, сделал он это с расчётом. Женился и Мишка Ребров, но с ним, говорили, происходит что-то непонятное. Когда новости приходят случайно, через третьи руки, пойди пойми что стоит за этим «происходит что-то непонятное».

С Серёжкой Митя неожиданно встретился под Новый год около Елисеевского магазина. По тому, как тот обрадовался и требовал немедленно ехать к нему домой знакомиться с супругой, угадывались успех и идиллия. Сошлись на том, что Митя приедет в ближайший выходной.

Серёжка жил всё там же, в Кузьминках. Его дом ещё больше осунулся, а квартира преобразилась, помолодела, главным образом, за счёт новой обстановки. Серёжкина жена, малость излишне упитанная деваха с круглым веснушчатым лицом, собирала на стол. Она стремительно перемещалась из кухни в комнату и обратно, гордо раздвигая пространство могучей грудью. Не дай Бог, с такой схлестнуться где-нибудь в магазинной очереди.

Хозяин спешил поведать о своих успехах. Так вот: он работает в райкоме комсомола, он на хорошем счету, тесть его служит в некой структуре весьма близкой к ЦК партии. Так что продвижение вперёд, о котором так много говорили в прошлый раз, не за горами.

– А где отец с матерью? – спросил Митя.

– В другой комнате. Сидят, телик смотрят.

– Так, может, их позвать к столу-то?

– Не надо. Белла их не любит. Или стесняется, что ли.

– Ну, я хоть зайду поздороваюсь.

Серёжка пожал плечами.

Его родители сидели рядышком на диване. Глаза их следили за какой-то чепухой на экране, а уши ловили звуки за дверью. Мите они обрадовались, но как-то робко. После коротких вопросов о здоровье, о жизни, Митя осторожно закинул удочку: Серёжа-то молодец, какую карьеру сделал.

Счастьем засветились глаза матери, гордостью – отца.

– Что да, то да. Но ведь он всегда был такой. Целеустремлённый. Учился хорошо. А теперь у него намечается рост по службе. Он последнее время добрый, весёлый.

– А что, бывает и злой?

– Бывает. Он же очень устаёт. Работает много, поздно приходит. А когда готовились к съезду партии, так мы его вообще не видели. Зато как он семью обеспечивает! Мебель новую достал, стенку новую купил – «Хельгу». Продуктовые заказы приносит, чего в них только нет! – отец, торопясь, нахваливал сына, плотно прессуя его заслуги.

– Вот только внуков никак не дождёмся, – тихо вставила Серёжкина мама.

– Ладно, будут и внуки со временем, какие их годы.

Дверь отворилась, вошёл Серёжка.

– Пойдём, всё готово. А вы телик свой смотрите, – покровительственно добавил он.

Родители глядели на него с любовью.

Серёжкина Белла, поблескивая кольцами, кулоном, серьгами, бусами, удовлетворённо обводила глазами накрытый стол. Она довольно улыбалась. Бесспорно, в ней сидела отличная хозяйка. Красная икра, диковинные консервы, какая-то особая колбаса, печень трески – всё утверждало материальное благополучие этой семьи. Но снедь была ещё и преподнесена соответствующим образом. Серёжка тоже был доволен.

– Ну, так вот, – продолжал он прерванный рассказ. – Я нацелен в конечном итоге на должность в аппарате ЦК. Не сразу, конечно, дорога туда – дело долгое, сложное, деликатное. Но по ступенькам, по ступенькам… На этом пути всё учитывается: отзывы начальства, благодарности, грамоты. Один раз явился на работу в несвежей рубашке – тебе минус. Или не сдержался, ответил коллеге грубо – минус. Друзья-товарищи, драть их некому, следят за тобой внимательно. Ты болтаешь с ними в курилке… о футболе там… А они информацию о тебе копят. Копят, копят, а в нужный момент – раз! И этой информацией тебя, как муху.

– Так и ты же, наверно, на них копишь? – спросил Митя.

– С волками жить – по-волчьи выть. Ну, за мой счёт никто не разживётся. У меня всё тип-топ. А сколько вокруг себе шеи-то сломали!

С каждой рюмкой Серёжка заметно хмелел и становился всё откровеннее.

– Правила простые… Все хочут, но не все могут… не у всех получается. А вот я могу. Во-первых, не лезь раньше батьки в пекло. Спускают новую инициативу. Всё. Чин-чинарём. Разговоры там, обсуждения… Не кидайся первым выполнять. Дело новое, как ещё обернётся – кто знает? Ты сидишь, вроде как обстоятельно обдумываешь. А дураки кидаются в бой: «Мы первые, мы активные!» Тут идёт вторая волна указаний. А те, активные, уже успели напортачить, наворотить – и всё невпопад. Мало того, что напортачили, так успели раструбить на всю округу. Руководство ещё не определилось, а те уже… Я берусь только за верное дело. И за всё время – ни одного замечания. Одни благодарности и грамоты. Но, если честно, то с этими грамотами можно всю жизнь просидеть… Чтобы они с пользой сработали, нужен толчок. Ну и такой толчок готовится, – хитро посмотрел на жену Серёжка. – Пружина на взводе.

– Это по каналам моего папы, – пояснила Белла. – Вопрос о Серёже там внимательно прорабатывается, – она интонацией выделила слово «там». – Если всё будет хорошо, в наступающем году поднимемся на одну ступеньку.

Она три раза постучала костяшками пальцев по столу и три раза поплевала через левое плечо.

– Нет, это будет, пожалуй, несколько ступенек, – поправил её Серёжка.

– Серёжа еще, чем молодец? – продолжала Белла. – Он с подчинёнными ведёт себя ровно, начальника не корчит. Сейчас на это обращают внимание. А, кроме того, среди младшего персонала меньше врагов.