магии, либо кинжал реагирует только на магию повелителей стихий. Причем второе заодно объясняло и то, отчего дядя за столько лет так и не заподозрил способностей в самом Ленгмаре.

Юноша даже нашёл время проверить догадку, надрезав палец и затем залечив. Кинжал никак не отреагировал. Чем ещё себя занять Ленгмар не придумал. Он слонялся по поляне, то со всем тщанием всматриваясь в манипуляции Кадая, то обходя по кругу поляну и обозревая окрестности. А вдруг погоня уже близко?

Сумерки застали троицу всё за теми же занятиями.

- Темнеет, - Решился подать голос Сухой. – Пора уходить.

- Что? – Маг с явным трудом вышел из сосредоточенного состояния и огляделся. – Вот демоны! Прости, увлёкся, совсем о времени забыл.

- Сухой понимает: рана старая, ты оборотень… - В голосе бывалого следопыта почти и не чувствовалось разочарования.

Он поднялся, отряхивая с одежды прошлогоднюю листву, опустил штанину. Сделал пару шагов и… Ленгмар видел, как лицо Сухого приобретает всё более удивленное выражение.

- Она работает!?

- Да, я всё исправил. Вот только объём и силу восстановить так быстро не получается.

Сухой прошёлся взад и вперёд. Он всё ещё немного припадал, но, по сравнению с походкой до вмешательства Кадая, разница ощущалась немалая.

- Первое время будет быстро уставать, - Уверенным тоном заявил Кадай. – Завтра попробую довести до ума, хотя обильное питание и регулярные тренировки рано или поздно вернут ноге силу и без моей помощи.

Старый следопыт не был способен выговорить ни слова, но всё было понятно и так. Он лишь покачал головой, смахнул слезу и жестами показал, что пора выдвигаться.

Им предстоял долгий путь, да ещё и с погоней, идущей по следу. Но зато теперь их ведёт настоящий профессионал и шансы вырваться довольно высоки.

***

В компании Сухого передвижение по лесу пошло совсем иначе. До совсем уж кромешной темноты удалось сделать всего один короткий переход. Короткий, зато в правильном направлении. Ведь на этот раз не ходили по кругу. Ломиться через заросли почти не приходилось. Старик мастерски использовал звериные тропы. И такое ощущение, что находил их по запаху или просто помнил расположение наизусть. Всё бы хорошо, но… Радоваться мастерству с которым их вёл проводник Ленгмару мешал заданный Сухим темп.

На ночлег устроились в укромном овражке, по дну которого вился тоненькой струйкой ручей. Настолько укромном, что о его наличии Ленгмар не смог бы догадаться и с двух шагов. Костёр не разводили, но даже без огня эту ночёвку можно было назвать комфортной. Конечно, не комната в замке, да и не чердак с сеном на конюшне постоялого двора, но уж точно лучше, чем вчерашнее непойми что.

В худом с виду заплечном мешке следопыта нашлись и сухари, и куски вяленой оленины.

На следующий день прошли тоже немного, но скорее потому, что стали тратить время на сокрытие следов. Много раз пересекали ручьи, поднимались или опускались по их руслу, по колено в ледяной воде. Карабкались по крутым каменистым склонам, чтобы через сотню шагов спуститься с точно такого же вниз. Но, со слов Сухого, оно того стоило, а Кадай обещал вылечить любого, кто почувствует, что стал сдавать от тягот пути. Только попроси… Ленгмар понимал, что это обещание только для него. Маг держался молодцом, несмотря на то, что путешествовал босиком и в откровенном рванье. Сухой так вообще, даже уставшим не выглядел. Даром что хромой. А вот сам Ленгмар на редких привалах, просто падал навзничь и не шевелился, пока не слышал «Хватит отдыхать, выдвигаемся!».

Вторая ночёвка выдалась объективно ещё более комфортной, но Ленгмар был настолько уставшим… Даже не сразу понял, что этот привал на сегодня последний. Просто в какой-то момент осознал, что боль в натруженных ногах проходит, а приоткрыв глаза, увидел Кадая. Тот проделывал почти те же манипуляции, что недавно над ногой Сухого.

- Спасибо!

- Крепись, - Маг закончил приводить в порядок ноги юноши и взялся за плечи. – Сухой говорит, что мы точно оторвались. Может, теперь медленнее пойдём.

- А где он сам?

- Пошёл добыть чего-нибудь на ужин. Мы втроём его запас уже весь извели.

- Во дает! – Ленгмар с трудом сел. - И как он не устает с такой-то ногой и в его годы?

- Привычка, - Усмехнулся Кадай. – Хотя, меня уже посещала мысль, что с лечением я малость поторопился.

На губах Ленгмара проступила улыбка. Не частая гостья на обычно угрюмом лице.

Юноша окинул взглядом окрестности. За день они поднялись уже достаточно высоко в горы, и длинные тощие ели росли здесь клочками, перемежаясь обширными участками голой скальной породы. Сухой оставил их на границе одного такого лесного пятна. Чуть выше по склону нависал каменный козырёк, неплохо защищающий от ветра.

- Эхе-хей, горемыки горемычные! – Сухой подкрался совершенно незаметно, будто призрак вынырнул из ниоткуда. – А чего никто костёр не развёл? Сухой уж думал, с вами случилось чего…

- Да просто выдохлись мы. Сейчас займёмся, - Кадай хлопнул Ленгмара по колену, и, мотнув головой, призвал принять участие в обустройстве лагеря. - За тобой не угнаться, Сухой. Гляди вон, как парня измотал.

- М-м-да-а… Слабоват ты, сынок. Слабоват, – Следопыт свалил к ногам две птичьи тушки, смахивающие на тетеревов. – А кому ж бегать, как не молодым? Вот Сухой в твои годы…

Ленгмар не имел ни малейшего желания выслушивать про молодые годы следопыта и с показным рвением, ринулся собирать сушняк. В горах темнеет быстро, это знает всякий местный житель. Окрестности прямо на глазах погружались во тьму.

После пятой ходки Ленгмар таки услышал долгожданную команду «Хватит».

Весёлые язычки костра к этому времени уже вовсю плясали, одаривая стоянку беглецов умиротворяющим теплом.

Кадай, почему-то в одном исподнем, ощипывал и разделывал пташек, ловко орудуя кривым ножом. Следопыт сидел у костра, штопая лохмотья мага.

- … она и говорит: «Компас, милок, спасибо, что довёл…». Компас – то так Сухого в молодости звали. Спасибо, говорит, а сама аж зарделась вся, глазки потупила и скромно так в щеку чмокнула. Из благородных, понимаешь… - Следопыт сделал очередной стежок, откусил нитку и оценивающе посмотрел на результат своей работы. - Ну, вот: штаны готовы. А с обувкой что делать, Сухой не знает. Звиняй…

- Ничего. Я же «оборотень», – Кадай хитро подмигнул Ленгмару. - Ещё вчера нарастил себе кожу на пятках, да погрубее. Даже удобнее сапог вышло.

Только в этот момент юноша