— Отвечаю по порядку. В данный момент твой разум контактирует со мной в сформированном твоим подсознанием виртуальном пространстве. Я — посредническая подпрограмма, назначение которой ввести потребителя информационно-программного продукта в курс дел. Можешь называть меня Вергилием. Гы-гы-гы! — Что-то больно веселый зубастик мне попался, жизнерадостный такой, ржет как лошадь по поводу и без оного. Ладно, пусть будет «Вергилий», надеюсь, в ад не потащит. — А часть знаний тебе доступна исключительно из ущербности твоей биологической формы. Ведь ты не станешь отрицать, что комплекс псионических манипуляций посредством хвоста для тебя недоступен. Вот предыдущий реципиент освоил данную технику в совершенстве. Впрочем, ему это не помогло, наверное, его конкурент умел шевелить данной конечностью более виртуозно. Гы-гы-гы! Ладно, шутки прочь. Итак, для окончательного развертывания базы данных тебе необходимо находиться в состоянии медитативного транса непрерывно в течение семи оборотов данной планеты вокруг собственной оси…

— Сто семьдесят пять часов! — громко воскликнул я. — Ты шутишь?

— Никаких шуток. — Мне показалось, во взгляде ящера появилось раздражение.

— Но я не могу непрерывно торчать здесь столько времени. Мой организм худо-бедно справится с подобной нагрузкой. Однако столь долгое нахождение в трансе непременно вызовет обеспокоенность преподавательского состава школы. Меня попытаются в принудительном порядке вывести из-под защитного купола и привести в чувства. Можно, конечно, вернуться в реал и попытаться получить разрешение в учебной части, но с вероятностью сто процентов мне его никто не даст. К тому же начнут задавать всякие вопросы, коих мне, по понятным причинам, хотелось бы избежать.

— По-ня-атно, — медленно процедил мой визави и своей четырехпалой рукой почесал свой бугристый череп. — Проблема, однако.

— Вергилий, а нельзя ли как-нибудь фрагментарно активировать базу знаний? Ну там по часу-два в день. А когда и больше, например, в выходные и по ночам? Мне хватило бы примерно месяца.

Ящер замер и пару минут находился в статичном состоянии. Отмерев, он оскалил пасть, что, как я уже успел убедиться, означало состояние бурной радости. На этот раз обошлось без традиционного «лошадиного» ржания.

— Есть одна идея, Лед. У тебя в голове имеется крайне примитивный биоимплант. Предлагаю подвергнуть его основательной модификации, после чего использовать в качестве демпфирующего устройства, позволяющего своему носителю изучать отдельные курсы в режиме подкачки, впадая в медитативный транс на очень короткий срок.

— А это не повредит моей Чу?

— Нисколько. Наоборот, максимально увеличит функционал нейросети. Подобные устройства использовались дерцианами на каком-то этапе развития цивилизации. Затем отказались в пользу гармоничного развития самого индивида.

Это свою несуразную черепушку он называет гармоничной? Теперь моя очередь ржать, как конь педальный.

— Хорошо, допустим я согласен на модификацию биоимпланта. Поясни, как именно работает режим подкачки.

— Ты получаешь не весь массив необходимых навыков сразу, а как ты и хотел, частями — по мере надобности. Например, тебе нужно выкопать большую яму в кратчайшие сроки. Осуществить это с помощью лопаты даже мечтать не приходится. Вот тут к твоим услугам нейросеть. Ты ставишь задачу уже ей, она подыскивает необходимый функционал, хранящийся в твоем подкорковом веществе, но пока что не усвоенный твоим мозгом. Изучение тематических подразделов займет от секунд до минут, очень редко — часов. Таким образом будет происходить комфортное усвоение базы данных.

Откровенно говоря, я лишь частично улавливаю мысль стоящей передо мной загадочной сущности. Ясно лишь то, что намечавшееся недельное информационное половодье отменяется. У меня остался всего один вопрос к Вергилию, точнее их было бесчисленное множество, но из-за недостатка времени устроить вечер загадок и ответов вряд ли получится.

— Сколько времени займет модификация нейросети?

— Недолго, Лед. В реальном времени не более двадцати минут.

Почувствовав подвох в ответе, я спросил:

— А в виртуальном?

— Тут сложнее, все зависит от индивидуальных особенностей сознания разумного существа.

— В таком случае запускай процесс.

В следующий момент моя многострадальная тушка почувствовала такую адскую боль, что я еще никогда не испытывал в своей жизни. С меня живьем сдирали кожу, одновременно прижигая обнажившееся мясо пламенем плазменной горелки, при этом умудрялись запихивать все тело в сосуды с жидким гелием и плавиковой кислотой. Боль была ужасная. Она все глубже и глубже проникала от периферии внутрь. Вскоре горела, замораживалась, растворялась в кислоте каждая клетка моего многострадального организма. Я орал до хрипоты, при этом не слышал звуков своего голоса.

Мне казалось, что пытка продолжалась вечность. В какой-то момент все неожиданно закончилось. Боль откатилась, будто ее и не было. Невозможно передать словами охватившее меня блаженство.

— Это что такое сейчас было, модифицировали Чугуняку, а отчего-то страдал я? Ну, крокодил прямоходящий, ну ты и гад ползучий! — Блин, что-то заговариваться начал, ползучий не может быть прямоходящим. Наверное, от пережитого.

На мой вопрос ответа не последовало. Странное мрачноватое помещение с летающими огоньками и звездочками куда-то пропало. И я вновь очутился на поляне для медитаций в окружении аккуратно подстриженных шпалер кустарника.

— Влад, очухался! А я было хотел начинать тормошить тебя! Полтора часа сидишь будто статуя, — раздался рядом голос товарища.

— Что, правда полтора часа?

— Абсолютно точно, даже не сомневайся. А ты молодец, сразу улетел в глубочайший транс. Мне для этого неделя понадобилась, а кому-то и месяца мало. А у тебя… эвон как! Давай книжку, поставлю зачет.

Я сидел и никак не мог поверить, что недолгий разговор с непонятно кем занял столько времени. Оно вроде бы время в состоянии медитативного транса течет значительно медленнее, чем в реальной жизни.

На автомате извлек из кармана зачетку и протянул Леону.

«Чу, — мысленно обратился к нейросети, — ты как?»

«Усваиваю обновленный функционал, прохожу трансформацию. Просьба не отвлекать в течение ближайших суток».

Фу-ты, ну-ты! Какие мы стали гордые: «не отвлекайте нас». А кто ради твоего обновленного функционала все круги ада только что прошел? Вергилий, гад, не просто так придумал себе соответствующее погоняло. Ладно, пусть изучает свой функционал.

— На, держи, — вернул зачетку с соответствующей отметкой завлаб. — Пойдем, по стопочке твоего чудного напитка примем.

— Не, Леон, я, наверное, в общагу двину. Что-то муторно немного.

— Первый раз вижу, чтобы кому-то после медитативного транса было муторно. Но поговаривают, бывает и хуже. — Насколько хуже — он не уточнил, лишь пожал плечами и потопал в направлении учебного корпуса.