Человек, который некоторое время назад обнаружил Хэна и Дрому, уже начал поднимать дизрупторную винтовку, но Рек удержал его.

– Остынь. Сражаясь друг с другом, мы ничего не выгадаем. Мы набьемся в челноки и рванем к кораблю юужань-вонгов.

На лице Хэна расплылась довольная ухмылка.

– Помнишь поговорку про скользкого дроха, Рек?

Рек подал знак двоим сообщникам взять под охрану Вержер, после чего повернулся к Хэну.

– Знаешь, истребители снаружи меня заботят гораздо меньше, чем возможные помехи с твоей стороны.

Он достал бластер и приказал Хэну подойти к ближайшему опускному колодцу. Дрома безропотно последовал за ним. Под дулом бластера Хэн встал спиной к краю трубы, после чего занес над ней ладонь.

– Ни ветерка, – невзначай бросил он.

Рек оскалился.

– Ты всегда был забавным парнем, Хэн. Хэн пожал плечами.

– Знаешь, говорят, надавать по морде – лучшая расплата.

Рек обдумал это.

– Если бы мы повстречались при других обстоятельствах, мы могли бы сидеть сейчас где-нибудь и мирно потягивать гизер со льдом. Но я не могу допустить, чтобы ты преследовал нас или рассказал обо всем своим дружкам из Новой Республики. На твою долю выпало в жизни слишком много удачи.

– Которая, по всей видимости, уже иссякла, – в один голос бросили Хэн и Дрома.

Рек перевел взгляд с одного на другого, после чего коротко хохотнул.

– Из вас двоих вышла бы отличная команда. Жаль, что приходится так быстро разлучать вас, – он поднял дуло бластера. – Прыгай, Хэн. Следующая остановка – грузовой трюм.

Хэн сглотнул.

– Да ладно тебе, Рек, ты же не сделаешь этого. Ну же, ради старых времен.

– О, но я сделаю это, мой старый друг, – он вновь мотнул бластером. – Будь паинькой. Не заставляй меня стрелять.

Хэн затянул ремни на походном ранце, надеясь, что это хоть как-то смягчит его посадку. Затем он расправил плечи и с шумом выдохнул. Сфокусировав взгляд на Реке, он шагнул в бездну.

Дрома издал страдальческий вопль и от потрясения застыл на месте.

Яростная схватка, транслируемая сигнальным виллипом на Оброа-Скай с окраин системы Билбринжи, разворачивалась в реальном времени перед командующими Тла и Маликом Карром, тактиком Раффом и Харраром, находившимися на борту ограненного корабля священника.

– Корабль Бригады Мира предпринял несколько попыток связаться с нами, – докладывал виллип Ном Анора, – но мы не вняли их мольбам о помощи.

Позади него в визуальном поле сигнального виллипа сквозь смотровой иллюминатор фрегата было видно, как чернота космоса прорезается яркими вспышками света. Время от времени к иллюминатору подлетали вражеские курносые истребители и выстреливали ослепляющими сферами разрушительной энергии. Большая часть энергии тут же поглощалась сингулярностями, но иногда снаряды пробивали защиту, заставляя корабль содрогаться от взрывов; передаваемое виллипом изображение покрывалось волнами помех, а то и вовсе пропадало.

– Со всем уважением, командующий Малик Карр, – заговорил Тла, – Мне кажется неподобающим бросать на произвол судьбы наших союзников – даже если они допустили ошибку и неверно истолковали ситуацию, решив освободить лазутчиков исполнителя Ном Анора. Еще больше мне не нравится то, что нашим войскам приходится избегать прямой конфронтации с врагом.

Харрар полностью вошел в поле зрения виллипа.

– Вас беспокоит то, что некоторые могут посчитать ваши поступки трусливыми? – спросил он Ном Анора.

– Я сознаю, что все мои действия направлены во имя великой цели, а потому нет, я не обеспокоен этим.

Тла бросил на него сердитый взгляд.

– Твое мнение ничего не значит, исполнитель.

Командующий Малик Карр несколько мгновений разглядывал Тла, затем повернулся к передающему виллипу.

– Вы готовы отменить свой приказ, чтобы унять беспокойство командующего Тла, исполнитель?

Ном Анор поднял эту идею на смех.

– Даже я прекрасно понимаю, что лучше испытать небольшое унижение сейчас, чем гораздо более значимое – но потом.

Откуда-то из-за границ визуального поля заговорил один из офицеров на мостике фрегата:

– Исполнитель, корабль противника атаковал нашего довина-тягуна, которого мы разместили на безопасном удалении. До сих пор довину-тягуну не удалось дать отпор. Он ведет себя так, будто оцепенел.

– Покажи нам этот корабль, – распорядился Ном Анор.

Принимающий виллип на корабле Харрара высветил изображение серого-белого корабля в форме блюдца с выступающими вперед жвалами и вооружением исключительной огневой мощи.

Виллип Ном Анора поднял взгляд на тактика.

– Вы изучали виллип – записи предыдущих сражений с Новой Республикой. Вы узнаете этот корабль?

Увеличенный мозг Раффа принялся за мыслительную работу. Наконец тактик кивнул.

– Этот корабль присутствовал в битве при Хелске, – сообщил он как находившимся в рубке, так и тем, кто был на борту фрегата. – Его запомнили виллипы – маяки, установленные контингентом префекта Да'Гары.

– При Хелске, – удивленно повторил Малик Карр. – Джедаи? – спросил он Ном Анора. – Неужели они заглотили наживку?

Ном Анор решительно покачал головой.

– Маловероятно. И если за штурвалом действительно находятся джедаи, они слишком сосредоточены на своей задаче по нейтрализации довина-тягуна, чтобы понять, что происходит на самом деле.

– Субалтерн, – продолжил он, обращаясь к подчиненному, – ничего не предпринимайте для защиты этого довина-тягуна. Если корабль преуспеет в его уничтожении, проинструктируйте пилотов кораллов-прыгунов вести себя так, будто это привело их в замешательство.

Заговорил тактик Рафф:

– Осмелюсь заметить, что уничтожение довина-тягуна приведет к тому, что небольшие корабли на борту звездного лайнера получат возможность взлететь…

– Довин-тягун уничтожен, – принес новости субалтерн.

Поле виллипа показывало всем, кто находился на борту корабля Харрара, как похожее на блюдце корыто, завалившись на бок, несется прочь от только что уничтоженной цели.

– Три челнока стартовали с борта лайнера, – доложил Ном Анору субалтерн. – Два из них скрылись за гражданским судном и направляются к планете. А один летит прямо к нам.

– Похоже, Бригада Мира захватила Элан, – категорично заявил командующий Малик Карр, нарушив тем самым тишину, повисшую в рубке. – Подозреваю, что они пытаются вернуть ее домой.

– Их корабль по-прежнему пристыкован к лайнеру, – парировал Ном Анор. – Возможно, они просто надеются получить у нас убежище и ничего более.