– Нет, Люк, пускай летит, – она подняла взгляд на вершину трапа, и в тот же момент Хэн и его новый приятель исчезли из виду. – У меня такое чувство, что ему действительно необходим этот корабль.

* * *

Хэн на полной скорости влетел в вынесенный наружу кокпит, прямо в пилотское кресло. Он уже щелкал тумблерами и переключателями, когда в дверях появился Дрома.

– Знаком с ИТ-1300? – бросил Хэн через плечо, пока его обе руки находились в беспрестанном движении.

– В нашем караване, том, что шел из Корпоративного сектора, было несколько 1300-х – не тот тип кораблей, которым стоит хвастаться.

Хэн окинул его сердитым взглядом и указал на кресло второго пилота.

– Пристегнись, злыдень. Этому кораблю есть чем похвастать.

Дрома нерешительно протиснулся между задними сидениями и уселся в громадное кресло по правую руку от Хэна.

– Нужно быть существом немалых размеров, чтобы с удобствами умоститься в этом кресле, – заметил он.

Хэн прекратил все свои дела, чтобы взглянуть на Дрому. И на короткий миг ему привиделся Чубакка. Вуки, сидящий в полный рост в кресле, с усмешкой на лице и огромными лапами, сомкнутыми на косматом загривке. Его лоснящаяся светло-коричневая шкура с черными вкраплениями, как будто свежевымытая, и сияющие белизной зубы. Привиделось, как вуки поворачивается к Хэну и выражает свою радость оглушительным воем, после чего издает смесь рычания и смеха, раскатывающуюся по всему кораблю.

Сердце Хэна неожиданно стало наполняться теплом, а глаза покраснели от слез. Ему пришлось сглотнуть, чтобы вновь обрести голос.

– Ладно, можешь повторить это еще раз, – буркнул он, отворачиваясь к иллюминатору.

Пока «Сокол» прогревался, а репульсорные подъемники возносили его к прозрачной магнитной заслонке, отделявшей отсек от звездного поля, Дрома окидывал оценивающим взором интерьер кокпита.

– Мне казалось, ты говорил, что вращаешься в обществе богатых и знаменитых.

Хэн насмешливо фыркнул и резко ткнул большим пальцем себе через плечо.

– Тот парень в плаще – это был Люк Скайвокер.

Вот это произвело на Дрому впечатление.

– Джедай Скайвокер?

– Он и никто иной. Моя жена – Лея Органа.

Дрома почесал макушку.

– То есть твое настоящее имя – Хэн Органа?

– Соло, – раздраженно буркнул Хэн. – Хэн Соло.

Завидев, как Дрома непонимающе уставился на него, он добавил:

– Говоришь, никогда не слышал обо мне?

– Может, и слышал, – признал Дрома. – Но мы, рины, встречаем на своем пути столько людей.

Хэн тяжело вздохнул и сконцентрировался на первоочередной задаче. Космическое пространство по-прежнему бурлило от пролетающих боевых машин и стрел огня, но основное сражение переместилось в сторону подальше от лайнера, туда, где юужань-вонгский корабль – овоид сдерживал натиск лазерных лучей и протонных торпед.

За то время, которое потребовалось Лее на посадку «Сокола», корвет Бригады Мира уже успел отстыковаться от «Королевы» и в настоящий момент обменивался залпами с квартетом «крестокрылов», пытаясь скрыться на дальней стороне близлежащего астероида. Над астероидом, словно световой меч, повис авианосец Новой Республики; истребители и кораллы-прыгуны снова и снова сходились в бешеной схватке.

– Запусти опознаватель «свой – чужой» на сканирование пространства в поисках сейнарских челноков класса «воинственный», – указал Хэн Дроме, сам в это время подбавляя мощности двигателям «Сокола».

Дрома обнаружил местоположение опознавателя и запустил сканирование.

– Одного засек, – почти мгновенно доложил он. – Летит в направлении корабля юужань-вонгов.

Хэн сомкнул губы. В пылу битвы пилоты Новой Республики не опознали челнок как своего противника.

– Это, должно быть, Рек, – констатировал он.

– Нам никогда не догнать его.

Хэн бросил на Дрому косой взгляд.

– Пусть возраст не вводит тебя в заблуждение, напарник.

Несмотря на высокий показатель установки инерционного компенсатора, резкое ускорение «Сокола» чуть не пригвоздило Дрому к спинке кресла. Щегольская кепка слетела с его головы, а глаза расширились от изумления. Он издал сиплый вопль.

– Ййи-хо, вот это корабль! Какая красота!

Хэн попросту усмехнулся.

– Когда восстановишь дыхание, расскажи мне, как там челнок.

– Все еще сближается с противником, – сквозь нервный трепет откликнулся Дрома.

– Ну давай же, давай, – подстегивал Хэн свой корабль.

Внезапно щелчком ожил блок связи.

– «Тысячелетний сокол», говорит «Тёрс». Посол, я, кажется, просил вас держаться подальше.

– Посол Органа в настоящий момент на борту «Королевы», – бросил Хэн в переговорное устройство панели управления.

– Это ты, Хэн? Это Мак Джорлен.

– Мак!

– Что ты там делаешь, Хэн?

– Преследую челнок, на котором есть нечто, в чем нуждается Новая Республика. Мак, как только я добьюсь своего, мне может потребоваться помощь, чтобы вернуться.

– Хорошо, «Тысячелетний сокол». И, Хэн, добро пожаловать обратно. Теперь я знаю, что у нас есть шанс на победу.

Хэн почувствовал на себе взгляд Дромы.

– Это становится все более и более любопытным, – проговорил Дрома.

Хэн включил автоматический контроль стрельбы для кормовой счетверенной пушки «Сокола», по классу сопоставимой с орудиями крупного боевого корабля. Поймав удирающий челнок в перекрестие прицела, он потянулся правой рукой к гашетке.

Он уже был готов открыть огонь, когда без предупреждения «Сокол» будто бы нырнул в гравитационную аномалию. Хэн едва успел врубить двигатели обратной тяги, чтобы удержать корабль от столкновения со своей добычей.

В действительности скорость челнока радикально упала, и он чуть ли не лег в дрейф в открытом космосе.

– Как будто он натолкнулся на поле антигравитации, – изрек Хэн, спешно внося корректировки в настройки управления.

Дрома кивнул.

– Выглядит дохлым.

Когда расстояние между «Соколом» и челноком сократилось до нескольких километров, Хэн отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги.

– Прими управление, – сказал он Дроме. – Подведи нас поближе. Если понадобится, воспользуйся лучом захвата Я подготовлю зацеп левого борта и стыковочную перемычку.

– Собираешься совершить пересадку? – брякнул Дрома, вытаращив глаза, – Юужань-вонги наверняка в курсе, что на борту. Что, если их корабль решит пострелять по нам?