— Надеюсь, — сквозь зубы с зажатыми в них шпильками, процедила она, — это та самая дверь. И что на ней нет магической защиты.

«Нет, конечно. Вспомните, здесь же всего три мага, остальные, даже если одарены, свои навыки не развивают. Взяли под контроль — и успокоились».

В голосе Виктора проскользнуло легкое презрение.

«А как же амулеты? Я слышала, продаются специальные сейфы, усиленные чарами, которыми может воспользоваться даже просто человек».

«Анаис, — вздохнул Виктор, — это ненадежные вещи. То, что зачаровал один маг, всегда может взломать другой».

В замке, наконец, что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась.

— А замок, можно подумать, надежнее, — проворчала девушка, возвращая заколки в прическу.

Виктор сконфуженно промолчал, а потом со смешком предположил:

«Похоже, в Академии двери охраняло кое-что понадежнее замков и заклятий».

«И что же?»

«Репутация самого охраняемого учебного заведения, конечно же!»

Анаис фыркнула, зашла во внутреннюю часть архив, щелкнула пальцами, активируя магические шары.

— Вот будет весело, если с наймом слуг решили положиться на эту же репутацию и толком никого не поверяли! Мол, шпион побоится сунуться!

«В таком случае мне будет очень обидно, — тихонько рассмеялся Виктор. — Мне пришлось потратить много сил, чтоб в Одетт Нуаре попала в Академию!»

Здесь вдоль стен так же стояли высокие стеллажи, под потолок, и, хотя на всех полках и значились номерки, сводного каталога не было. Анаис медленно прошлась вдоль стеллажей, пальцам проводя по корешкам книг и папок, остановилась, вытащила одну из них, открыла навесу. Нахмурилась. Да, она нашла наконец желанные личные дела слуг, но они были столь скудны, что почти бесполезны. Имя, профессия, дата приема на работу, дата увольнения, если есть, и его причина.

Анаис полистала несколько папок, с интересом отметила, что большинство слуг предпочитает трудиться на Академию до смерти — оно и понятно, стабильная работа, крыша над головой, освобождение от двадцатины. Неудивительно, что простолюдины предпочитали покидать Академию только на погребальном костре. Впрочем, были и те, кто уходил раньше, чаще всего горничные. Но ими и работали не крестьянки, а горожанки из Сен-Амьена, у которых не было острой нужды цепляться хоть за какую-нибудь работу.

Нашлась и графа о магическом даре, вернее, о результате проверки на артефакте, о котором упоминала Роксана. У прислуги везде стоял прочерк. Интереса ради Анаис сунулась к папкам с личными делами преподавателей, пролистала некоторые. Удовлетворенно хмыкнула, обнаружив в деле Роксаны такой же прочерк, а вот у ее матери напротив магического дара стояла красная плашка.

«Виктор? Не знаете, что это значит?»

На мгновение заболели глаза, словно что-то надавило на них изнутри, но тут же неприятное ощущение исчезло.

«Если не ошибаюсь, уровень дара. Его определяют не в цифрах или других измеримых понятиях. Если тут тот же артефакт, что и у нас, то он показывает только цвет: красный — сильный дар, синий или зеленый — средний уровень опытного ремесленника, желтый и белый — очень слабый. Например, у девочки-эмиссара, с которой вы встретились, в лучшем случае белый показатель. Но, начиная с зеленого спектра, большее влияние оказывает искусность самого мага, а не его дар. Можно иметь красный дар и не развивать его, а можно иметь синий и быть талантливейшим магом, к которому очередь из клиентов выстраивается».

Анаис внимательно выслушала, задумчиво водя пальцем по красной плашке, слишком гладкой и холодной на пористой дешевой бумаге.

«А у вас какой цвет?»

Виктор замолчал. Может, счел ее вопрос слишком личным и неуместным и решил проигнорировать, но Анаис почему-то была уверена, что он немного смутился.

«Черный», — после непродолжительной тишины тихо признался Виктор.

«Дайте угадаю, судя по всему, это очень плохо?»

Виктор вздохнул, медленно и неохотно ответил.

«Считается, что такой дар невозможно контролировать. Наверное, если б мне подчинялась не магия разума, а другая сфера, то детство я бы просто не пережил. А так… мне повезло с наставником. Он был достаточно искусный маг, хоть и не из сильнейших, и он смог обучить меня самому важному — контролю и самым основным приемам и заклинаниям. Жаль, что до всего остального пришлось доходить своим умом».

«Вы отказались от обучения?»

«Можно и так сказать. У меня случился конфликт с другим учеником, наставник встал на его сторону и мне пришлось покинуть их. К тому моменту, когда я поднабрался опыта и осознал свою неправоту, наставник уже скончался».

«Мне очень жаль».

«Лучше вернитесь к своим поискам, сеньорина».

Мысли Виктора не ощущались злыми или недовольными, но Анаис предпочла уловить намек и заткнуться. Мало ли, может она совсем рядом с больной мозолью потопталась? Лучше не рисковать и отойти.

На всякий случай девушка просмотрела еще и данные слуг за прошлое поколение, но нигде не было подробных описаний. Им никогда не уделяли много внимания при проверке. Остается поверить Роксане на слово: мага не взяли бы в прислугу.

«Виктор! Прошу прощения… а можно ли обмануть этот артефакт? Скрыть дар?»

«Скрыть? — кажется, ее вопрос сильного обескуражил мага. — Сомневаюсь. Никогда не слышал, чтобы пытались преуменьшить дар. Даже аристократы все же гордятся его наличием, хоть и чураются ремесла и не развивают его. А простолюдины если, и стараются приврать, то преувеличивая, а не пременьшая».

«Допустим, кто-то не хочет, чтоб о его даре вообще знали. Может ли он сделать так, чтоб артефакт ничего не показал?»

«Нет, определенно, нет. Дар либо есть, либо его нет. Можно попытаться повлиять на артефакт, исказив его параметры… или, что гораздо надежнее, повлиять на того, кто на артефакт смотрит, чтоб незначительно исказить его восприятие — сильная магия рядом с артефактом невозможна, так что совсем скрыть его показания не выйдет».

«Что ж, — Анаис тяжело вздохнула, возвращая папку на место, — спасибо за консультацию».

Прощаться с хорошей идеей не хотелось, но как еще ее повернуть, Анаис не знала. Сильным менталистом, которого засек Виктор, мог оказаться кто угодно из наставников или управленцев, при проверке замаскировавший истинный уровень своего дара. И как это проверить? Не пойдешь же к Лаперьеру с требованием устроить всем повторную проверку?!

До возвращения Роксаны еще оставалось достаточно времени, и Анаис, сама не зная, что надеется найти, снимала одну папку за другой, листала их, не вчитываясь в текст, и ставила на место.

Пока один из листков не выскользнул и не спланировал на пол. Девушка неуклюже присела, не выпуская папку из рук, осторожно подцепила ноготками лист и хотела уже вернуть его на место, когда глаза зацепились за знакомое имя. «Антуан».