– Ч-что со мной?.. Это твои штучки?!

Шейр нахмурился, всматриваясь в стремительно чернеющие глаза, внутри зашевелилось беспокойство. Чутье подсказывало, что происходит в самом деле нечто непредвиденное, и совершенно точно связанное с магией. Неизвестный любовник Шиа подсуетился?.. Шейр выпустил запястья девушки и обхватил за талию, она же вцепилась в него, трясясь все сильнее.

– Мне больно!.. Я ничего не вижу! Что происходит?! – истерично выкрикнула она, а парень ощутил, как холодеет ее тело.

Шиарани выгнулась, хрипло застонав, и Шейр, обхватив крепче, поспешно отнес эльфийку на кровать, не понимая, что делать. Магией он не владел, а здесь явно была замешана она. Причем очень, очень нехорошая. Шиарани снова закричала, вцепившись скрюченными пальцами в покрывало, и в следующий момент из ее глаз потянулись гибкие жгуты непроницаемо-черного тумана, похожие на щупальца. Шейр отшатнулся, дернулся к двери, но по стенам комнаты вдруг зазмеились узоры, сиявшие мертвенно-голубым светом, и парень застыл понял, что это все-таки ловушка. Хорошо продуманная, изощренная и страшная в своей простоте. Неизвестный шпион, – Шейр пока избегал имен, ведь они не знали точно, – сделал своим оружием саму эльфийку. Каким-то образом он накачал ее темной магией под завязку, и сейчас просто активировал, находясь в другом месте.

Что делать дальше, Шейр не успел придумать. Щупальца, отвратительно извиваясь, будто живые, оплели тело эльфийки. Из ее горла доносились уже лишь придушенные хрипы. А новые отростки толстыми, опасными змеями тянулись через комнату к Шейру. Знаки же почти достигли потолка… И тут дверь распахнулась от удара, стукнувшись о стену так сильно, что щепки брызнули во все стороны.

– Ложись!! – гаркнул Конрад, и Шейр, не задавая лишних вопросов, тут же растянулся на полу.

Однако любопытство взяло верх, и парень все же приподнял голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как из вскинутых ладоней Конрада по шевелящемуся на постели сгустку ударил слепящий, яркий свет. Воздух загудел, раздалось яростное шипение, словно жгуты-змеи и в самом деле были живыми. Знаки на стенах потускнели, стали прозрачными, будто кто-то высосал из них всю силу. А туман боролся, не сдавался так просто, и от Конрада долетело заковыристое ругательство.

– Закрой глаза! – последовал не терпящий возражений приказ, и Шейр послушно зажмурился.

Даже через веки вспышка ослепила, а после наступила оглушающая тишина. Однако долго разлеживаться наемному убийце не дали.

– Живо! – сильные руки подняли Шейра на ноги, и Инквизитор потянул за собой из комнаты. – Он близко, можем не успеть!

Без лишних слов Шейр выскочил за другом, безропотно отдав командование ему, – Вертон лучше понимал, как действовать. Все-таки методы шайди немного отличались от прямых столкновений. Успев мельком взглянуть на кровать, он увидел лишь горстку серого пепла, все, что осталось от Шиарани, но никакого сожаления не ощутил. Каждый выбирает свой путь, и эльфийка свой выбрала, за что и поплатилась. Они с Конрадом выбежали на улицу, тихую и пустынную – все уже собрались на центральной площади, где вовсю шло веселье, и откуда слышалась музыка и шум.

– Туда!

Конрад дернул друга в проулок между домами.

И они побежали. Несколько поворотов, и торговый квартал закончился, а впереди мелькнула неясная фигура, явно направляясь к темневшей в отдалении роще. И они поднажали, чувствуя, что добыча близка. Пальцы Конрада засияли, уже не имело никакого смысла скрываться после того, что произошло в доме, однако перед убегавшим вдруг прямо в воздухе разлилось холодное сияние, обозначая арку портала. И они никак не успевали перехватить незнакомца.

– Твою ж!.. – яростно прошипел Конрад, добавив очередное заковыристое ругательство.

Шейр же резко остановился, присел на колено и выбросил вперед руку. В воздухе блеснуло нечто серебристое, фигура впереди нырнула в портал, и он схлопнулся, оставив преследователей с носом. Выдохнув, Конрад со всей силы ударил кулаком в ближайший ствол, не обратив внимания на сбитые костяшки и проступившую кровь, в то время как Шейр довольно улыбнулся.

– Побереги руки, друг мой, – обронил он, подошел к тому месту, где находился портал, и что-то поднял из травы.

– Ты промахнулся? – нахмурился Инквизитор, мрачно глянув на Шейра.

Тот вытянул руку с зажатой между пальцами стальной рыбкой с остро заточенными краями и покачал головой.

– Нет, – невозмутимо ответил парень. – Добыл немного крови, раз уж у нас некромантка в союзниках. Вот и узнаем, есть на нем проклятье или нет, и чем боги не шутят, вдруг и личность сможем вычислить.

Аккуратно спрятав оружие, Шейр как ни в чем не бывало предложил:

– Ну что, идем? Тебя там Риа наверняка заждалась. Негоже расстраивать девочку.

Конрад несколько мгновений слегка ошарашенно смотрел на него, потом тряхнул головой, бросил взгляд на то место, где недавно был портал, и решительно кивнул. Друг, как всегда, оказался очень вовремя со своими умениями.

– Хорошо, пошли, – развернувшись, Инквизитор направился обратно к торговому кварталу. – Он теперь знает, что я не светлый маг, – с досадой поморщившись, добавил Конрад.

– У тебя не было выбора, – спокойно ответил Шейр. – Иначе эта дрянь убила бы нас. Ловушка была грамотно поставлена.

– Мне следовало догадаться, – буркнул все еще недовольный Конрад. – Что нас попытаются поймать. Тебя же видели в моей компании, этот тип мог заподозрить, даже несмотря на то, кто ты на самом деле.

– Все к лучшему, – хлопнул его по плечу Шейр. – У нас есть его кровь, а это серьезный плюс, знаешь ли. Тем более что наш враг не знает, что на нашей стороне некромантка. Конни, выдыхай, у тебя впереди свидание, – со знакомыми ехидными нотками произнес Шейр. – И если не хочешь полночи провести в объяснениях, как прошла встреча с Шиарани, то быстро натянул на лицо улыбку и вперед, на подвиги.

Инквизитор помолчал, потом хмыкнул и покачал головой, и его губы в самом деле тронула слабая улыбка.

– Умеешь подбодрить, – отозвался он.

Друзья уже шагали по одной из улиц торгового квартала, подходя ближе к центральной площади.

– Обращайся, – весело сказал Шейр.

А впереди и правда играла музыка, доносились смех и голоса – жители и студенты праздновали, даже не подозревая, что только что случилось буквально у них под носом. Конрад сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая эмоции и загоняя тревогу и недовольство глубже. Все это подождет до завтра, а сегодня у него – свидание с Рианорой. Настоящее, как полагается, и такое, какое она наверняка хотела когда-то. Морщинка на лбу Конрада разгладилась, улыбка стала шире, и настроение стремительно исправлялось, стоило только подумать о том, что скоро они встретятся.

– Вот так определенно лучше, – оказывается, Шейр наблюдал за ним, но на его замечание, сделанное привычным ехидным тоном, Конрад ничуть не обиделся.