Ксандериан особо и не смеялся. Но после лекции по истории снова надел маску невозмутимости.

— Я вас услышал, господа, — ледяным тоном произнес он. — Если это все, то прошу извинить, у меня еще есть важное дело, — и перевел взгляд на меня. — Сей Саньяна, извольте уделить мне несколько минут вашего времени.

Противиться такому тону темного властелина как-то не хотелось. В этот момент он мне напомнил того Ксандериана Валуархана, который предстал передо мной впервые. Сдержанный, невозмутимый. Но только стоило появиться его дракону, как эта маска затрещала по швам. И понеслась…

Каким я только не видела темного властелина Валуархарии. Злым, взбешенным, раздраженным, усталым, расслабленным и даже веселым. Я видела, как его охватывает страсть. Как в его глазах вспыхивает страх за близких и важных, и как загорается решимость.

Наверное, только я видела Ксандериана настоящим. Ну или мне очень хотелось в это верить.

Избегать его и дальше было глупо. Особенно, когда он так настаивает.

Как там в правилах общения с темными властелинами… Эх, не помню уже.

Ладно, злить их точно не стоит.

— Ваше темнейшество, — окликнул нейр Гордиш, когда мы уже были в дверях. — Так как же вы распорядитесь дарованной богами мощью? Нам готовиться к войне или…

“Или”, не сомневалась я.

Мне стало смешно от подобных опасений, но я не стала влезать.

Ксандериан грозно сощурился, но все же удостоил старика ответом. Впрочем, мой отец тоже его с нетерпением и долей настороженности ожидал.

— Вы узнаете первыми, господа, — прозвучало весьма угрожающе. А потом он резко развернулся и направился в коридор, прихватив меня за собой. Из хватки темного властелина было не вырваться, но я и не пыталась.

К моему удивлению, мы направились не вниз, а наверх. Поднялись на открытую площадку на верху башни. Здесь было удобно приземляться на драконах, по срочным вопросам. Но, как правило, дракона оставляли внизу и входили через главный вход.

Осенний ветер трепал выбившиеся из косы пряди, и те падали на лицо. Я взглянула на питомник с высоты. Нет, не птичьего полета. Наоборот, такой непривычно низкой, но в тоже время все было видно. И хозяйственный постройки, и домики загонщиков, открывался красивый вид на горы, где виднелись несколько особенно больших пещер, в которых гнездились зимой дикие драконы, их входы зияли черными дырами.

Это место стало мне таким родным. Со своими холодными и снежными зимами. Уже сейчас лес окрасился охранными осенними красками и воздух наполнился прохладой. Но мне все равно не хотелось покидать эти земли.

Оттого еще более неожиданным показался вопрос темного властелина.

— Какие у тебя планы на будущее, Анья?

Я резко повернулась. Волосам Ксандериана тоже досталось от ветра, не сдержала ухмылку, но порыв растрепать их еще больше все же смогла проконтролировать.

— Я… — немного засомневалась, но решила сказать правду. — Я уеду, надо разобраться с королем Архагона…

Отвела взгляд, говорить об этом вслух, еще и с Ксандерианом, оказалось тяжело.

— Ты что собралась делать?! — прорычал Ксандериан, наступая на меня, отчего я чуть не вздрогнула. Рычит как самый настоящий дракон.

— Это мой долг…

Нашла в себя силы и вскинула подбородок, решив не уступать темному властелину.

— Долг, значит, ладно, — протянул темный, взяв себя в руки.

Но молчать долго не смог и решил позлорадствовать.

— Предположим ты разобралась с королем Архагона. И тебе даже удалось расторгнуть договор, не придется рожать ему детишек и ждать внуков. Что дальше?

— А дальше…

Я закусила губу. Мне хотелось сказать, что я бы не прочь вернуться. Но уже сомневалась, что это хорошая идея. 

— К чему этот разговор, Ксандериан? — теперь уже я вспылила.

— То есть, ты в меня совсем не веришь, да?

Мужчина грустно усмехнулся и шагнул ко мне еще ближе, мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. А сердце застучало с утроенной скоростью от такой опасной близости.

— Почему это не верю?

— Потому, раз решила, что я не в состоянии исполнить свое обещание.

— Ты, конечно, показался мне поначалу немного безответственным… Но…

Повисла тишина, в которой я переваривал слова темного властелина. Это он сейчас, о чем? О том, что обещал, чтобы не случилось оставить меня здесь, хранителем драконов на своих землях?

Но ведь тогда речь шла о моих родителях… Он же не хочет сказать… Нет, это невозможно.

— Предположим, ты оказалась свободна, — продолжил темный властелин мягко улыбаясь. Пользуясь тем, что я замерла, обхватил меня одной рукой за талию, крепко прижимая к своему телу. Другой убрал непослушные пряди с лица. — Ты станешь моей женой?

— Стану? Ты спрашиваешь так, будто я должна дать ответ сейчас. Уже. А не гипотетически.

— Анья, — угрожающе произнес темный властелин. Но потом вдруг приблизил ко мне свое лицо и прошептал на ухо. — Ответь на мой вопрос. А я отвечу на твой. Уже или гипотетически?

Я не могла ответить словами. Мне не хватало воздуха, чтобы справиться с охватившими меня эмоции. Я просто вцепилась в камзол темного властелина и потянула его на себя.  Ксандериан не растерялся и впился в мои губы самым жадным, сладким и нежным поцелуем.

— Да… — произнесла я, вдохнув воздуха побольше, чтобы тут же повторить. — Тысячу раз да.

— Зачем мы их всех пригласили, напомни, — Ксандериан чуть склонился ко мне и от его шепота по коже расползлись приятные мурашки.

Я не сдержала улыбку, но от мужа на шаг отошла от греха подальше. Я тоже не любила пышные приемы. Но статус обязывал все же иногда их проводить. Тем более был чудесный повод — день рождение Ксандериана. А также исполнился год нашей чудесной малышке Эльриане. Давно пора познакомить ее с придворными и показать немногочисленной родне.

Маленькое чудо с черными кудряшками и светлыми серебристыми глазами смешно топталась возле нас в белом пышном платьице под веселую музыку, но надолго сил у нее не хватило, и она попросилась к папочке на руки.

Очень вовремя Ксандериан занял свои руки ребенком. В нашу сторону, чтобы поприветствовать направлялся почетный гость — властелин Аурии, Тарханеш Аурхан… Со своей супругой. Моей сестрой.

Да, наш брак стал первым на пути объединения светлых и темных земель.  Следующим стал Тарханеш, и еще несколько тейров заключили союзы со светлыми девушками, глядя на своих властелинов.  А мне до сих пор кажется, что Тарханеш решился на этот брак, потому что просто хотел умаслить брата и заслужить прощение за свою мнительность, когда он чуть не приговорил Ксандериана к смерти. Все-таки Ксандериану вовремя удалось сбежать из-под стражи и все в итоге разрешилось лучшим образом.