Сосед кивал, соглашаясь.

– Без тёрки трудно, – наконец согласился он, и видя, что я явно не понимаю, что он имеет в виду, пояснил:

– Иногда…

– Конечно… – я начал отступать, стараясь не смотреть ему в глаза. – Я минут через пятнадцать верну, мне только сыр натереть и всё…

Так, без эксцессов, я, наконец попал в свою квартиру.

– Ну что стоишь? – сразу набросилась на меня кошка, – три быстрее! Марина скоро будет.

Я бросился на кухню, но собака перегородила дорогу:

– Руки сначала вымой.

Наконец злосчастная лазанья была торжественно отправлена в духовку, и я плюхнулся на стул.

– Тёрку не забудь вернуть.

«Ах да», – спохватился я. «Спортсмен»…

Вернул я ему эту тёрку… А всё-таки, куда же моя-то подевалась? Если она была, конечно…

Мы сидели на кухне и наблюдали, как за окном из жаропрочного стекла лазанья покрывалась румяной корочкой. Как по команде все трое потянули носом.

– Ах, какой волшебный запах, – облизнулась кошка.

– Да, – согласился я, – Здорово пахнет.

– Это не запах, – благоговейно поправила собака, – это аромат.

Потом подумала и добавила:

– Как у кварков…

Мы с кошкой многозначительно переглянулись. Но что-либо сказать не успели – пришла Марина.

– Лёша, – закричала она с порога, – Я сегодня хочу приготовить такое…

– Какое? – вышел я к ней на встречу.

Марина принюхалась:

– А чем это так вкусно пахнет?

– Пока ты собираешься, я уже приготовил… – ответил я, загадочно улыбаясь.

– Ты? Не может быть! И что это за волшебное блюдо, потому что если судить по запаху – оно именно такое.

– Лазанья.

– Не может быть…

– Почему это сразу «не может»?

– Потому что я хотела её приготовить!

«Вот так сюрприз…», – думаю. – «Ну, кошка! Знала ведь, наверняка!»

– Милый, ты прямо как чувствовал. – Марина прямо ела меня влюблёнными глазами.

Естественно сразу подошла кошка, всем видом говоря, что самое время говорить ей спасибо. Марина тут же погладила её по голове. Кошка ещё раз выразительно поглядела в мою сторону и чинно проследовала в комнату. «Точно знала!»

– Я чего вспомнил! – начал я, чтобы отвлечься, – Ты не знаешь, куда у нас тёрка делась?

– Я в свою квартиру уносила, когда родители приезжали, наверное, так и не принесла…

– Была тёрка! – рубанул я по воздуху ладонью, радуясь, что оказался прав.

– Эмоций-то сколько! – удивилась Марина.

– Главные эмоции вложены в еду.

– Это какие, если не секрет?

– Любовь, разумеется…

– Когда дегустация?

– Ты проходи пока, руки помой, а я обеспечу полянонакрытие.

Сам тут же дёрнул в комнату к собаке:

– Когда готова будет? – зашептал я, косясь на дверь.

– Через десять минут.

Я благодарно кивнул и ушёл на кухню. И только придя туда, вспомнил, что на плите, как раз для таких целей, существует таймер.

«Учите мат. часть…»

Пошёл, рассказал об этом собаке. Намекая при этом, что неплохо бы и ей это знать.

– Неплохо, неплохо… Только не мне, а тебе, – отвечала она, – Я-то этот таймер как раз установила, так что когда запищит, не пугайся, а нажми любую кнопку – он отключится.

И видя мой глуповатый вид, добавила поучительным голосом:

– Знай и умей. Запомни это словосочетание, и одно без другого не делай.

Пока я расставлял тарелки, в кухню вошла Марина. Сразу же заглянула в духовку.

– Ну, ваще!

– Стараемся.

Я открыл белое вино и разлил по бокалам.

– Что за праздник-то такой? – спросила Марина, садясь за стол.

– Ты так хлопотала над больным мной, что, будучи здоровым, я решил воздать по заслугам, – я тоже присел.

– А пить за что будем?

– За тебя.

Мы взяли бокалы в руки.

– Лазанью будешь доставать? Или она у тебя как предмет декора, для создания соответствующей обстановки?

– Ждём звукового сигнала.

– Ты смотри! – восхитилась Марина, – Освоил, наконец, технику.

– Давай-ка уже выпьем, наконец, – попросил я.

Я отпил немного. Вино я не любил. Кислятина и есть кислятина, а всех разглагольствований про «букеты» и ароматы, пусть даже как и у таинственных кварков, я не понимал.

– Вкусное вино, что ты морщишься? – пристыдила меня Марина.

– Извини мне мою серость, не догоняю я в этом вопросе, может придёт с возрастом…

Запищал таймер. Я достал противень и невольно залюбовался, до чего же аппетитно всё получилось. Аккуратно отделив два куска, разложил их по тарелкам. Потом отрезал кусочки поменьше и положил в миски животным.

Можно было с чистой совестью пробовать. Я подождал пока Марина не выскажет своё мнение, впрочем, её долго ждать не пришлось:

– Потрясающе вкусно…

Я самодовольно хмыкнул и подлил ей вина.

– Марина, ты случайно не помнишь, что такое кварки?

– Чего? – Марина даже сначала не поняла о чём это я.

– Да так, знакомое слово, а где слышал – не помню…

– Вечно ты себе голову всякой ерундой забиваешь! Бери пример с братьев наших меньших, им все эти вещи до фонаря, и живут как-то.

– Ага, – подтвердил я, отрезая себе часть поподжаристей, – Именно до фонаря.

В кухню вошли кошка с собакой. Быстро опустошили свои миски и ушли. Молча.

– Видишь? – Кивнула в их сторону Марина, – И никаких кварков…

– Подождите, подождите, подождите! – поднял я обе руки сразу, чтобы защитить себя от мощной словесной атаки.

Кошка и собака замолчали и недовольно засопели.

Пользуясь очередным отсутствием Марины, животные начали приводить в исполнение очередной дьявольский план, созревший в их мохнатых мордах. На этот раз по их авторитетному мнению совершенно необходимо было обзавестись домиком на природе, чтобы – озеро поближе, место тихое и, разумеется, лес без конца и края за околицей.

– Вы хоть знаете, что такое «околица»?

– Зубы не заговаривай, нам нужна загородная вилла, будем жить по примеру римской знати.