Мои интересы в Вашингтоне отстаивал «АЛЕФ Институт» – крупнейшая правозащитная организация заключенных иудеев. Ей помогал гигант международного сионизма «Ю Джи Эй Федерэйшн»[250] – «Объединенный Еврейский Призыв».

Как мне позже рассказывал Мойше, сразу же после победы еврейских активистов в кошерной упаковке всего было «много» и «эксклюзивно». На момент моего заточения из-за дефицита госбюджета зэки-иудеи довольствовались остатками былой роскоши. Но даже эти «слезки» готовились особо чистым способом. Для разделки продуктов в обязательном порядке использовались различные доски, ножики, кастрюльки и контейнеры. Все – как на воле.

Смешать мясное с молочным или даже положить «врагов» на соседние полки в холодильнике считалось серьезным религиозным преступлением. За соблюдением строгих религиозных предписаний и следил бывший ребе Рубин.

Мойше по-еврейски мыл овощи-фрукты, нарезал жидкий еврейский салатик и герметично закатывал еврейскую пайку в еврейский целлофан.

Когда все было готово, кошерный специалист творил молитву, устанавливал упаковки в шкаф на колесиках и вывозил на авансцену. Он становился рядом с дежурным дуболомом и выдавал спецпаек.

На это теплое местечко мне и предстояло пройти интервью у мисс Фрост.

Однако смелая еврейская затея успехом не увенчалась. Несмотря на наши логические объяснения и призывы к разуму, з/к Трахтенберг не получил заветного распределения в кошерный отдел.

Не мудрствуя лукаво живописная кухонная надзирательница распределила меня в «салат бар».

Я должен был следить за тем, чтобы на прилавке всегда стояли алюминиевые поддоны с нехитрой овощной нарезкой и гарниром.

После экспресс-трудоустройства мисс Фрост направила меня в тюремную прачечную для получения белой «поварской» униформы.

…Уже через несколько дней с начала службы в общепите мне понравилось надевать на себя скрипучие белые одежды и хоть на несколько часов отличаться от моих соседей по нарам. От темно-защитного цвета униформы и светло-серых вечерних трикошек с потными белыми маечками меня подташнивало.

В «белом» я чувствовал себя капитаном круизного судна, гордо посматривающим на своих нелепых подопечных стюардов и запредельных пассажиров…

…В столовке Форта-Фикс я проработал несколько месяцев.

Иногда, при запарке, меня отпускали из салатного бара и отправляли на обработку овощей. Тогда я размахивал тупыми ножами, привязанными (из соображения безопасности) к длинному металлическому столу.

Иногда выдавалась особая «честь»: на время превратиться в уборщика-многостаночника и надраивать «палубу» вонючей химической водой.

Управляться американской шваброй, имеющей на конце внушительный пучок из летающих туда-сюда хлопчатобумажных косичек-хвостов, приходилось нелегко. Аппаратус меня не слушался и вырывался из рук, оставляя на полу непонятные разводы.

В своем нью-йоркском жилище я по старой российской традиции пользовался зачуханным махровым полотенцем. Профессиональный полотер был из меня никакой.

При «salad bar» я чувствовал себя значительно увереннее и даже в чем-то «общественно полезным». Последний раз такие светлые ощущения охватывали меня на весенних субботниках в моей далекой воронежской alma mater.

…Дни замелькали как бешеные…

Я уставал.

В голове постоянно шумело, тянуло спину, от многочасового стояния болели ноги. В какой-то момент я испугался, что начинаю слегка сходить с ума – мне слышались «голоса». Сказывался постоянный шум от одновременных громких переговоров нескольких сотен посетителей заведения.

Тем не менее особого выбора у меня не было – я постепенно привыкал к физическому труду, некогда превратившего обезьяну в человека.

Практически ежесекундно я переживал о напрасной трате своего времени. Тупая механическая работа меня раздражала. Мне требовалось время для настоящего, а не «фуфлового» развития личности. Запланированная физкультура откладывалась, на чтение не оставалось сил, «тюремные хроники» застряли на второй главе…

Я мечтал о работе в пыльной библиотеке или в отделе образования. Труд в вонючей и шумной столовке с 10 утра и до 7 вечера высасывал оставшуюся жизненную энергию, не допитую прокуроршей и ее стаей из ФБР…

…Через три недели после моего бесславного трудоустройства в тюремный общепит с Северной стороны поступил неизменившийся шкидовец Максимка Шлепентох.

Он невероятно долго засиделся в карантине и весь пылал желанием наконец-то, приземлиться и начать правильно «делать срок».

Подготовительные курсы мой друг окончил с отличием. Теперь дело оставалось за малым – получением достойной работы и выработкой той самой ежедневной «рутины» – почасового жизнеутверждающего расписания.

По опыту старослужащих и своим собственным наблюдениям я уже знал, что время летит быстрее, когда зэк постоянно чем-то занят…

Мой целеустремленный товарищ занялся поисками работы с вечера первого же дня.

Несмотря на дружеские предупреждения, он пошел абсолютно теми же тропами, что и я. Максимка разыскал очередных «благодетелей», которые, как и мне, пообещали трудоустройство на блатную работу. Следуя стереотипам и советам старших, он тоже навострил лыжи в «вечерние дворники» и «уборщики отрядных помещений».

…Через неделю после переезда Макс Шлепентох поступил в распоряжение моей начальницы мисс Фрост.

Here we go again![251]

Для него назначение на кухню стало настоящим шоком. Для меня – неожиданным подарком – я эгоистично радовался, что теперь мне будет с кем перекинуться словом: добрым и не очень.

…Спустя год тем же комсомольско-молодежным составом – Максим и я – дружно загремели в карцер за участие в тюремной забастовке. Но это еще было впереди, и тогда об этом мы не могли и подумать.

Мой верный дружбан угодил в самый настоящий ад – «посудомоечную комнату».

Постоянно текущая горячая вода и идущий от нее пар нагревали небольшое помещение до температуры русской парной. Избранники судьбы становились полностью мокрыми в течение минуты. Настоящая работа «для негров» и желающих хорошенько прочистить поры на лице. Ни тем ни другим русский посудомойщик не страдал.

Рядом с рабочим местом Максимки прямо в торец обеденного зала смотрели два окна.

Около них было особенно грязно и тошнотворно. Быстрые руки подхватывали у зэков подносы с остатками еды и вываливали их в бурлящий ручей, текущий по блестящему желобу.

Поток с нечистотами поразил мое воображение – такого я не видел никогда.

Словосочетание «пищевые отходы» в моей памяти ассоциировалось с безразмерными кастрюлищами с рвотной массой. Их доверху наполняли остатками борщей, макарон и несъедобных котлет в пионерских лагерях моего детства.