— Им невозможно пораниться, — улыбнулся Мелькор. — Попробуй ударить меня.

Артанис размахнулась, и клинок со свистом прошел сквозь подставленное предплечье Вала.

— Давай ещё раз.

Когда принцесса нанесла удар, в руке Мелькора откуда-то появился такой же меч, как у неё, лезвия с металлическим звоном столкнулись, и Артанис вздрогнула от неожиданности.

— Начинаем урок, — учтиво поклонился Вала. — Нападай, принцесса!

Охота среди скал

Среди скалистых обрывов и множества ручьев росли высокие деревья с идеально прямыми стволами и небольшими плоскими кронами, кустов и высоких трав не было, только мох. Время от времени попадались грибы и ягоды. Выслеживать дичь здесь было сложнее, но многократно интереснее, потому что приходилось постоянно карабкаться по крутым склонам.

Когда сети были расставлены, а Хуан куда-то убежал, братья заняли удобную позицию на холме и стали ждать.

— Натяжение слабовато, — Нельяфинвэ сосредоточено проверял тетиву, отложив в сторону колчан.

— Сделай как тебе удобно, — пожал плечом Тьелкормо, лёжа на животе на камне, готовый в любой момент выстрелить. — Сам что ли на стройке камни таскаешь?

— А чем мне ещё заниматься?

— Руководить работой, как чем?

— Одно другому не мешает. Ходить с умным видом и командовать, не участвуя в работе, быстро надоедает.

Тетива едва заметно дрогнула, стрела с коричневым оперением поразила неосторожную живую мишень.

— Пока ты возился, — с гордостью сообщил Туркафинвэ, — я добыл нам ужин.

— Молодец, хвалю, — отозвался старший брат.

Помолчав немного, Майтимо прямо посмотрел на довольного проделанной работой охотника.

— Как ты думаешь, Тьелко, зачем нам, метким стрелкам, имеющим на вооружении прекрасной работы луки и смертоносные стрелы, ещё и клинки с руку длиной? Неужели есть чудовища, способные выжить в обрушившемся на них граде стрел? И они настолько опасны, что их нельзя подпускать к себе ближе, чем на расстояние двух вытянутых рук?

— Валар те ещё фантазёры, — смотря вдаль, поджал губы Туркафинвэ, — как создадут что-нибудь… А потом сами не знают, куда засунуть.

— Ты прав, — Майтимо вскинул лук и проверил натяжение тетивы.

Рукава плотной рубашки были закатаны, и Тьелко заметил, что действительно мускулы на руках брата стали гораздо рельефнее. Опустив лук, Майтимо сказал чуть тише: 

— Незадолго до тебя приезжал Финьо. Мы говорили о многом, в основном, конечно, про клинки и особые сплавы, необходимые для ковки. Но Финьо сказал одну очень важную вещь: Вала Мелькор подробно объяснял, как при помощи меча можно одним точным ударом убить эльфа. Даже рисовал схемы и демонстрировал приемы. При этом, Тьелко, — Майтимо прямо посмотрел брату в глаза, — Вала Мелькор ни словом не обмолвился о слабых местах заморских чудовищ. Он даже не рассказал, как они выглядят.

— Подожди… — Туркафинвэ начал понимать. — Ты хочешь сказать, что заморские чудовища — это Первый Дом Нолдор?

— Я не хочу это сказать, Тьелко, но должен. Нас не предупредили о строительстве оборонительных сооружений в Альквалондэ, нам никто не рассказал о новом виде оружия, которым вскоре будут владеть Второй и Третий Дома!

— Отец всё понял и уехал. Уверен, вернётся вооруженный. Правда, — Туркафинвэ сделал паузу, — я не уверен, что рад этому. Отец почему-то решил, что Сильмарили слишком прекрасны, от них теряют рассудок, поэтому могут задумать кражу. И если наш отец кого и будет подозревать в таком, то…

— Да, именно его. Но я не верю, что отец всерьёз поднимет руку на брата.

— Полубрата.

— Полубрата, — Нельяфинвэ достал из-за пояса длинный охотничий нож и стал водить пальцами по острию. — Наш отец горяч, но он не злой.

— Странно слышать это от тебя, серьёзно, — усмехнулся Туркафинвэ.

— Могу представить, — равнодушно улыбнулся Майтимо, — однако это так. Если дать ему в руки меч, он, скорее всего, станет им размахивать, угрожать расправой, но ничего не сделает. В отличие от Ноло и Арьо. Они не станут показывать, что у них вообще есть боевая сталь.

— А подойдут и проткнут тебя сзади. Я тоже об этом думал, — кивнул Туркафинвэ и заливисто присвистнул. — Ладно, что мы всё о грустном. Сейчас Хуан принесет нам дичь. Да, Нельо, я, пожалуй, помогу тебе со стройкой: мне определенно нравятся твои мускулы.

Нельяфинвэ хмыкнул. Всё это время ему очень не хватало язвительного, но пышущего пламенем жизни брата. После ссоры с отцом он чувствовал себя очагом, в котором сгорели все дрова, и угли рассыпались прахом. Майтимо было жизненно необходимо общение с кем-то, кто мог подбросить горючего и высечь искру, и Туркафинвэ подходил на эту роль как нельзя лучше.

— Как у вас с Ириссэ? — сменил тему Нельяфинвэ, наблюдая за прибежавшим Хуаном.

Тьелко расплылся в довольной улыбке, и дальше уже можно было ничего не говорить.

Наша семья

Шпилька из кости с серебряным наконечником, похожая на копьё, легла на деревянный низкий стол. Вечный звёздный сумрак Средиземья оказался безжалостно выгнан из небольшого, но крепкого дома юного мастера, вынужденного выживать, а не творить.

Черноволосая эльфийка осторожно вошла, принеся с собой аромат цветов, плотно закрыла дверь, проверила засов. Круглые, длинные, сердцевидные и треугольные лепестки легли на стол, и серые глаза Авара улыбнулись.

— Спасибо, любимая, — прошептал он, стиснул в объятиях тонкое тело, спрятанное под шерстяным платьем с кожаными вставками необычных форм.

— Мы справимся, — сказала эльфийка, утыкаясь в чёрные кудри возлюбленного. — Вместе.

Стеклянный овал, бережно приделанный на костяное с серебром миниатюрное «копьё», украсился засушенными подобиями живых растений — напоминанием о семье, которой больше нет. Один за одним, словно опадающие лепестки, все сгинули во тьме, и два любящих сердца сильнее прижались друг к другу, боясь утратить последнее.

***

Тьелпе впервые волновался перед встречей с бабушкой. И дело было не в том, что он слышал разговор на повышенных тонах между отцом и ней, когда пришлось сделать вид, будто едут в гости к дяде Финьо, а на самом деле увозили Нерданель в отчий дом. В этой ситуации Тьелпе мало что понял, кроме того что бабушке надоело с разными родственниками по-разному говорить «эту проклятую букву», и что муж всё