Все же есть традиции, которые необходимо хранить всегда, а есть традиции, которые приходит время ломать – решил я, осматривая поясной портрет Саманты в лихо заломленном зеленом берете. И невольно засмотрелся – парадная форма родезийской легкой пехоты ей удивительно шла, а голубые крылышки на рукаве выгодно оттеняли глубокий цвет ее глаз.

Усилием отвлекшись от созерцания девушки, открыв состав команды школы из Гвело, вывел на экран личную статистику Саманты. Оценив результаты черной принцессы, только хмыкнул. Две победы, шесть убийств, ноль смертей – и почему я не удивлен? Наверное потому, что видел ее на площадке смертельной битвы в протекторате.

Полистав статистику еще немного – мельком просмотрев результаты остальных команд в национальном британском турнире, я поднял глаза и столкнулся взглядом с Валерой, который все еще ждал от меня комментариев. Не дождался – я закрыл меню ассистанта и убрал планшет. Потом закрыл и глаза, демонстративно привалившись лбом к иллюминатору. И даже о присутствии его друга Дариуса в самолете Валере сообщать не стал, оставил на потом. И когда мы через пять часов приземлились в архангельском аэропорту, Валера оказался неприятно удивлен, а у меня появилась возможность пару раз его поддеть.

Коллежский секретарь с подкупающей простотой попробовал даже сунуться с нами в машины кортежа, совсем потеряв страх перед Эльвирой. Страх, который очень быстро вновь нашел, после чего остался в аэропорту ожидать такси. Все же он не является членом нашей команды, и даже не в гимназию отправлен, а в архивы в Архангельск. И если кто-то отправивший господина Орбакаса к нам ожидал иного к нему отношения, мне жаль.

Теперь оставалось только ждать, когда коллежский секретарь себя хоть как-то проявит. И как оказалось, ждать оставалось совсем недолго, буквально несколько часов.

Добравшись до острова Ягры и заехав на территорию гимназии, мы все разошлись по домам, условившись с Валерой и Эльвирой встретиться чуть позже. Остальные из команды давно переехали на остров, вместе с началом моей принудительной самоизоляции. Только Надежда и Илья жили в гостиничных номерах, а Валера и Эльвира занимали соседние моему коттеджи, освободившиеся после того, как деятельность переехавшей гимназии пришла в норму. Модест, кстати, обитал при Эльвире, так и выполняя неофициальную роль ее оруженосца.

Несмотря на то, что вся команда теперь обитала на территории гимназии, как-то так сложилось, что постоянно собирались именно в моем доме. Может потому, что он стоял как раз в центре своеобразного трилистника, концами которого были коттеджи, занятые Валерой, Эльвирой и Ольгой.

Сразу на входе, едва в холл зашел, меня поймал Мустафа. «Товарищ майор» вполне обжился в моем окружении, и у нас с ним даже наладились довольно доверительные, в определенных границах, отношения. Все же сириец несколько лет жизни потратил на меня (на Олега), выполняя роль его няньки в протекторате.

Даже более того – Мустафа не только обжился здесь, но и довольно близко сошелся с Андре. По крайней мере, периодически они выбирались в Архангельск по увеселительным заведениям. Зато с Измайловым сириец общался на самой, потрескивающей ненадежным льдом, грани вежливости. Сказывалась все же принадлежность к разным, конкурирующим друг с другом структурам армейского штабс-капитана и агента ФСБ.

Почти сразу заметив такое разделение приставленных ко мне охранников и наблюдателей, даже можно сказать сторожей, я немного подлил масла в огонь. После того, как все трое договорились о зонах ответственности, я влез с перераспределением обязанностей, больше власти в охране периметра и информационной безопасности отдав Измайлову. Все же в составе группы штабс-капитана присутствовал японец Накамура, а я прекрасно помню, как он с риском для разума словно между делом сломал информационный терминал, когда конфедераты вывозили меня второй раз из Высокого Града.

Своими экстраординарными способностями по прямой работе с информационными потоками японец был схож с Элимелехом. Да, погибший чернокожий наемник возможно и не был человеком, обладая просто невероятными способностями. Но даже если ты не человек, а демон, видимо и в этом случае работает правило, что «всегда найдется азиат, который сделает это лучше».

Усиление группы Измайлова ни Мустафе, не Андре не понравилось, но каких-то действий она пока не предпринимали. Андре учил нас стрелять, Мустафа учил нас убивать голыми руками – мы не только вернулись с ним к прежним тренировкам по рукопашному бою, но к ним с подачи Андре оказалась привлечена вся наша команда одержимых.

Конфедераты Измайлова наставничеством также оказались не обделены – они учили стрелять, попадать, и при этом делать все чтобы не попали в тебя весь тот привезенный из протектората сброд, которому еще предстояло превратиться в людей отряда варлорда Артура Волкова.

Вот так и жили последние несколько недель, полностью проведенных в подготовке к первому матчу национального турнира.

– Срочно? – только и поинтересовался сейчас я в ответ на просьбу Мустафы о минуте внимания. Сириец в ответ только медленно моргнул, обозначив кивок закрытыми веками.

С легкой тоской посмотрев в сторону трапезной, откуда тянуло ароматами еды, я двинулся в сторону занимаемого Мустафой комнат, одна из которых была превращена в кабинет.

Который сейчас – как я увидел, заходя, был оборудован для удаленного сеанса связи – потому что наш собеседник находился явно неблизко. Усевшись поудобнее в кресле (с желто-черным лого знаменитой киберспортивной команды), я надел VR-шлем, и ненадолго закрыл глаза, пока шла настройка, а каска плотно усаживалась на моей голове.

Когда глаза открыл, обнаружил себя сидящим за круглым столом в большом овальном зале. Очень все реалистично выглядело. И, надо сказать, внушительно – интересно, а обычную демократичную переговорную для беседы можно было настроить?

– Привет, – поздоровался я с вскочившей на ноги миловидной девушкой, которая при виде меня удивилась и немного растерялась. Но узнала сразу, как я понял по ее взгляду.

Как раз в этот момент в зале, на третьем пустовавшем до этого момента стуле у круглого стола, появился Мустафа, который настроил связь с небольшим опозданием.

– Пан Артур, – между тем в ответ на мое приветствие склонилась собеседница в полупоклоне.

Я хотел было попросить ее не тянуться, но не нашел сразу подходящих слов, поэтому просто жестом показал ей присесть обратно, а взглядом дал понять, что не стоит соблюдать протокольные условности.

Передо мной сейчас была горничная отеля «Холидей Инн Высокий Град», с помощью которой я однажды вызвал такси в Южные районы города. И после, также с ее помощью, сбросил накопившееся сексуальное напряжение в тесной комнатушке по адресу «СЗ, 53/11-195», как она тогда записала мне на экране ассистанта свой адрес.

Сейчас, увидев меня, девушка всерьез растерялась. В первое наше знакомство я показался ей… не знаю кем. Мажором-конфедератом, который имеет немалые (по ее меркам) деньги и некоторые связи в криминальном мире Нижнего города, наверное. Но увидеть меня в роли собеседника сейчас она явно никак не ожидала. Потому что подобные сеансы удаленной связи по защищенной линии, это удел очень узкого круга высших сословий.