Судя по голосу, возмущалась… Даша! Мотя, все еще не веря в такое счастье, осторожно приоткрыл один глаз и скосил его вправо, на звук голосов.

– Красота-а, – блаженно протянул мастер.

Он сидел на заросшем сочной травой пригорке и лениво щурился от лучей яркого летнего солнца. Матвей открыл второй глаз и бодро вскочил на четвереньки.

– Тебе понравилась эта позиция? – с издевкой спросил Шуберт. – Вообще-то у людей принято ходить на двух конечностях.

– Мы в… раю? – Дежурный огляделся.

Покрытая высокой травой равнина простиралась во все стороны до горизонта. Казалось, что вокруг нет ничего, кроме травы, голубого неба и золотистого солнышка.

– Нет, там деревья должны расти, – возразила Даша, – с яблоками… Яблони…

– Ра-асцветали… – пропел Борисов, прикусывая длинную травинку, – полные кефали… Мы, друзья мои, там, где и полагается оказаться праведникам, исполнившим свой гражданский и военный долг с честью и до конца.

– Жалко… – Матвей вздохнул. – Я только жить начал…

– Мы в раю местного значения, – продолжил Борисов, не обращая внимания на его реплику. – Знаете, как древние мусульмане готовили камикадзе? Запускали их на денек-другой в гарем посреди оазиса, а потом говорили: пожертвуешь собой – попадешь в рай, то есть в такой же гарем, только на небесах. И эти ребята шли на дело без посторонних сомнений… Наши гостеприимные х-х-хозяева пошли дальше. Они устроили тут настоящий рай, в котором еще до гибели можно облюбовать местечко и встретить кончину на уже забитом участочке.

– Камикадзе? – с сомнением переспросил Матвей. – Какое-то странное имя… для мусульманина.

– Ну, в древности много чего странного было…

– Я не хочу! – Даша округлила глаза. – Нет, дело не в вашем обществе, просто мне еще рано… в кончину!

– Всем рано, – согласился Борисов. – Но теперь мы где-то совсем уж в центре станции-планеты, и в какой стороне расположен ангар с моими корабликами, я не подскажу…

– Слушай, а откуда ты все это узнал? – встрепенулся Мотя.

– Я же разведчик! – Шуберт многозначительно подмигнул.

– Какой-то жаркий рай, – капризно заметила Даша. – И водоемов никаких нет…

– Да, попить бы… – Матвей сглотнул.

– Ну, пошли искать. – Мастер встал и потянулся. – Делать-то больше нечего.

– Ставлю сотню, Борисов, что ты знаешь, куда идти. – Мотя подозрительно прищурился.

– Отвечаю и ставлю две, – встрепенулась Даша. – Откроемся?

Борисов молча покачал головой и зашагал куда-то на юг. Или на север. Солнце стояло в зените, и стороны света могли быть сориентированы как угодно.

– Нет, Шуберт, ты скажи, откуда у тебя такие глубокие познания в устройстве инопланетной техники? – догоняя мастера, уцепился Матвей. – Может, ты сам пришелец? Или у тебя связь с Корпорацией имеется, и они тебе какие-то подсказки дают?

– Связь у меня только аудиовизуальная, – отмахнулся Борисов, – с вами.

– Гиперволны сюда не проникают, – подсказала напарнику Дарья. – А по радио на это сто лет уйдет…

– Но ты же видишь, как он ухмыляется!

– А он всегда ухмыляется. – Девушка пожала плечами. – Он же у нас высшая каста – корпоративный разведчик!

– Шуберт, имей совесть!

– Мотя, не унижайся, пусть молчит… Весь из себя загадочный… А ты правда хотел меня спасти?

– Нет, пусть он… – Матвей осекся. – Я? Да, в общем… Но это он первым за тобой прыгнул…

Борисов, не оборачиваясь, снова покачал головой, словно высказывая Матвею неодобрение.

– Я все равно знаю, что это ты его заставил, – проворковала Даша, прижимаясь к плечу напарника.

– Ну-у…

– Да он, он, – по-прежнему глядя вперед, махнул рукой мастер. – Расчирикались канареечки…

– Нет, Шуберт, ты ответь! – снова завелся Мотя. – Ты, может, УУ переодетый?

– Поосторожнее с чертовыми позывными в раю! – Борисов потряс кулаком.

– Или ты генетический наследник этих, с хоботками?

– Слоник! – Даша звонко рассмеялась и хлопнула в ладоши. – Можно, я буду тебя слоником звать?

– Бегемотиком, – буркнул Матвей, – или жабоверблюдиком марсианским. Он, кстати, месяц без воды может обходиться…

Мастер неожиданно остановился и, требуя тишины, приложил указательный палец к губам.

– Слышите?

– Что?

– З-з-з… тоненько так…

– Новые пришельцы? – обеспокоилась Даша.

– Нет, словно комарики жужжат… – Матвей тоже прислушался.

– Ложись! – скомандовал Борисов и первым бросился на землю. – Лучше его послушать. – Матвей тоже лег на траву и потянул к себе Дашу.

– Замрите! – приказал Шуберт. – Позже наобнимаетесь, на Земле…

– Обнадежил, – едва слышно фыркнул Матвей.

– Там! – испуганно шепнула Даша, указывая влево.

Над полем, примерно на десятиметровой высоте, вдруг возник какой-то сверкающий серебристым металлом и довольно крупный – с легковой атом-мобиль – механизм. Сначала он завис, словно раздумывая, а затем плавно опустился на землю.

– Вот так и мы сюда попали, – шепнул Борисов. – Внутренний гиперпереход…

Из боков механизма выдвинулись три пары узловатых железных лап, а над горбатенькой спинкой появилось подобие орудийной башни.

– А вот и конец, – шепнул Матвей.

В этот момент над полем материализовались еще десять или двенадцать механизмов.

– Зачистка в раю, – предположил Шуберт. – Интересно, есть тут другие постояльцы?

– Других не видно, – мрачно ответил Мотя.

– Значит, это за нами…

– Слушай, а не может тут оказаться обратного внутреннего гиперперехода? Ну, наверх… Слоники должны были все предусмотреть! А вдруг аврал и надо срочно что-нибудь там, в рубке, подкорректировать…

– Ты же видел, там все само корректируется.

– Но раз станции нужен экипаж, значит, не все!

– Что ты предлагаешь? Подпрыгнуть на десять метров и проверить, не сработает ли переход в обратном направлении?

– Я боюсь! – пропищала Даша. – Они идут сюда!

Механизмы, точно гигантские стальные пауки, медленно двинулись по полю, вращая башнями.

– Провалиться! – Матвей с досадой хлопнул ладонью по траве.

Борисов удивленно взглянул на лейтенанта и вдруг согласно кивнул.

– Это идея… А ну, хор имени Змея Горыныча, подтяните… – Он откашлялся и зашипел. – Х-х-х-х…

Никаких новых провалов под мокрыми от волнения и жары животами землян не открылось, но на тринадцать единиц металлической смерти их бестолковая симфония «хе-минор» произвела весьма благоприятное впечатление. Механизмы остановились и направили излучатели плоских башен на разведчиков, как будто внимательно вслушиваясь в знакомые звуковые колебания.