«Барыши?.. Нет, лейтенант, за это мы не опасаемся. Мы ж не Дауны…»

– Они опасаются, как бы мы и Солнечную систему под откос не пустили, – удрученно пробормотал Борисов.

– Все с вами ясно! Скоты вы неблагодарные!

«Вот ведь люди… – Калашников поджал губы. – Не успели стать миллионерами, а уже зажрались! Ты, Борисов, можешь, конечно, обижаться, это твое право, да только кто тут неблагодарный? Мы, обеспечившие высокооплачиваемой работой такую амебу, как ты? Или все же ты, нас за это упрекающий? Вот то-то… А то надо же, герой нашелся! Шуберт и его друзья – спасители цивилизации! Скажите спасибо, что крайними вас не сделали!»

– А какими же тогда? – наивно спросила Даша. – Там, в созвездии Карасика, мы же совсем с краю окажемся…

«Вот уж человечество расстроится! И хватит уже мне голову морочить, *** *** *** (скорректировано авторедактором: а вам не приходило в голову, что вы вообще делаете во всей этой истории? Вам не кажется, что без вас мы бы справились и лучше, и быстрее? Не кажется, потому что вы над этим не задумывались? А между тем стоило бы… Поэтому найдете вы кого-нибудь у Карпа или нет – это, честно говоря, никого не волнует, а вот если вы там задержитесь, по возможности – надолго, мы будем вам бесконечно благодарны)!..»

После короткой паузы по экрану пронеслось еще несколько строк:

«Согласовано. Генерал-майор Бугаев».

«Утверждаю. Галакт-маршал Страшный».

«Целую. Президент Федерации Солнечной системы и Колоний».

«Не возражаю. Гражданин Г. Даун, частным порядком…»

– Нет, ну все-таки какие скоты! – Борисов тоскливо взглянул на экран, где теперь разворачивалась панорама страшно далекого созвездия. – Если не мы, то кто тут главные герои?!

– Нам будут бесконечно благодарны, – зачарованно прошептала Даша.

– Потомки… – буркнул Матвей. – Когда мы вернемся, наверняка застанем на Земле только далеких потомков…

– Вот и славно! – Дарья улыбнулась напарнику. – Потомки – это главное. Иначе зачем все это?

Она кивнула на обзорный экран. На фоне абсолютной черноты медленно раскручивалась гигантская спираль Галактики. Вмещающий Солнце рукав тянулся куда-то за корму и растворялся в тяжелом мерцании разгонных двигателей.

Матвей неопределенно пожал плечами, а Шуберт столь же неопределенно промычал пару каких-то нот. – Действительно, зачем?.. А, ладно!.. «Пася», полный вперед!

Корабль перевел двигатели в режим ускорения, и далекие звезды стали как будто ближе…

2001–2002.