- Прощай, сестра! - шепнула я, чувствуя, как она обнимает меня, прижимается изо всех сил, словно надеясь найти утешение и защиту.

Господи! Прости меня! Как я смогу жить с таким грузом?

Последние секунды, отведенные нам перед вечной разлукой мы стояли рядом. Наконец, ее тело стало таять, теряя очертания, и вскоре я уже не могла различить в клубящемся фиолетовом сиянии даже полупрозрачной тени, когда-то бывшей моей сестрой.

Я шла по бесконечному тоннелю, уже не надеясь когда-нибудь из него выбраться. Нечто необъяснимое тянуло меня назад, и я сопротивлялась этому изо всех сил. Мне в лицо бил ветер, сбивающий с ног, заставляющий отступать, возвращая с таким боем отвоеванные у Тартара метры свободы. Слишком рано расслабляться. Мне нужно выбраться отсюда, не обращая внимания на окружающее пространство. В тот же миг стенки тоннеля растворились прямо на глазах, явив передо мной раскаленную пустыню. Ноги застряли в песке, и я упала, чувствуя, как ветер кружит и роняет на меня крошечные песчинки. Если сейчас же не встану, моя жизнь закончиться прямо здесь...

С трудом поднявшись и спотыкаясь на каждом шагу, медленно двинулась дальше, толком не понимая, куда же бреду. Нужно просто идти, не останавливаясь. Идти, во что бы то и стало, пока еще не слишком поздно...

Я открыла глаза, еще толком не понимая, где же нахожусь. Вой ветра в ушах невольно напомнил о пустыне, но я тут же уверила себе, что все это лишь иллюзия. Иллюзия, разбившая мне сердце... Тартар, Азазель, Лариса...

- Ты жива! - Андрес был рядом со мной. Он выглядел как всегда спокойным и собранным, только в глубине его глаз плескалась усталость и тревога. Тревога за меня!

Вокруг нас бушевал смерч, не причиняя ни малейшего вреда. Было прохладно, но благодаря одеялу, в которое меня закутали, я не испытывала холода. Ни холода, ни страха. Только отчаяние и боль от осознания собственного предательства. Будто почувствовав мое настроение, полукровка нежно коснулся рукой моих волос, легко поцеловал в висок.

- Ты жива, - повторил он, - и это главное. Об остальном я позабочусь. А теперь спи. Тебе нужно набираться сил

Ветер вокруг нас затих, комната перестала сотрясаться от его порывов. Полукровка лег рядышком и прижался ко мне всем телом. В этом не было никакого заигрывания или попытки соблазнить. Он просто был рядом, одним своим присутствием придавая мне уверенность и силу.

* * *

Азазель провожал взглядом растворяющуюся в фиолетовом сиянии фигуру Регины. К ногам Падшего полз туман - вязкое вещество, серовато-зеленого цвета с вкраплениями желтого, он обвивал его тело, ставшее на краткий миг материальным. В рассеянном фиолетовом свете туман смотрелся отвратительно - словно воспаленный гнойник прорвавшись, вылился на чистую материю. Это ничуть не смутило Азазеля. Он лишь улыбнулся, прислушиваясь к окутывавшему его тихому, навязчивому шепоту,

- Ты отпустил ее... Наша единственная надежда... Как неразумно... - свистящие перешептывания сотен голосов заполонили пространство. Азазель почувствовал исходящую от тумана волну ярости, гнева, бессилия и разочарования.

- Я сделал все, что мог. Когда-то вы мне поверили, - он провел ставшими вдруг полупрозрачными кончиками пальцев по контуру клубящейся массы, - прошу вас поверить и сейчас. Теперь у нас, возможно, есть проводник. Я знал, что все будет именно так! И если Регине удастся вывести отсюда свою сестру, значит то, о чем мы так долго мечтали уже близко!

Когда я проснулась. Андреса в комнате уже не было. Захотелось принять горячую ванну, но страх, возникший в душе при воспоминании о том, что случилось совсем недавно, не позволил тут же вскочить с постели. Я медленно встала, машинально натянув на себя халатик, заботливо сложенный рядом. Сделав несколько неуверенных шагов, я задержала взгляд на своем отражении. Сколько я отсутствовала? Как долго пробыла в Тартаре? Веки покраснели, глаза выглядели тусклыми. Волосы на голове слиплись и засохли от крови. На меня из зеркала смотрела уставшая измученная женщина, почти сломленная грузом неразрешимых проблем. Я стояла, глядела на себя и беззвучно рыдала. Внезапно, перед глазами все потемнело, я услышала нечто, похожее на бессвязные голоса, сливавшиеся в непрекращающийся гул. Хотелось с силой зажать уши, чтобы не слышать этих странных звуков, заполонивших мысли, погружавших разум в непередаваемый страх.

Постепенно зрение ко мне вернулось, комната приобрела знакомые очертания. Шепот исчез. Я выдохнула, и резко отвернувшись от зеркала, едва не грохнувшись от навалившейся слабости, медленно пошла в ванную. Плевать! Ни о чем не думать! Потом, все потом...

Комнату заполнило призрачное фиолетовое свечение. Оно ползло по ковру, поднималось вверх, дымкой расползалось по потолку. Свечение сгустилось, образуя тень, вскоре приобретшую очертания женской фигуры. Через несколько секунд призрака можно было рассмотреть: невысокая хрупкая, молодая и очень красивая женщина. Зеленые глаза, темно-каштановые длинные волосы. Она подошла к зеркалу, пытаясь разглядеть себя в нем. Когда ей это удалось, она удовлетворенно улыбнулась.

Валар усадил меня в кресло, сам же ничуть не смущаясь присутствующих, устроился на подлокотнике. Его бедро обожгло мне плечо, заставив тело среагировать на любимого мужчину, но я была вынуждена сидеть с непроницаемым видом, не выдавая своих ощущений ни одним мускулом лица. Не понимаю, почему Валар избрал перед старейшими подобную тактику. С трудом верится, что увидев в нас влюбленную парочку и проникнувшись духом семейного уюта, те поспешат отказаться от первоначальных замыслов сделать из меня нового идола, а попросту ширму для войны с Родгаром. Но обещание есть обещание, и когда старейшины позаботились о том, чтобы в наш замок не проникло ни одно существо, будь то демон, ангел или кто-либо другой, нам пришлось принять делегацию.

Артем, опершись на колено, сидел чуть в стороне от нас на подоконнике. Он был одет в кожаные брюки и фрак на голое тело. Деловито поправив бабочку, он одобряюще мне подмигнул.

Смахнув с манжета несуществующую пылинку, я снова посмотрела на гостей. Не знаю, что заставило меня одеться сегодня именно в белое длинное платье со стоячим воротничком, в котором я чувствовала себя немного скованно. Ведь даже на собственную свадьбу я выбрала красный цвет. А здесь... может быть, просто захотелось более явно продемонстрировать им разницу между тем, чего они хотят и тем, что могут получить впоследствии. Прекрасно понимаю, что облачение в белое не смоет с меня всех грехов, а тем более, не оправдает в собственных глазах, но все же... Валар, словно почувствовав мое настроение, опустил ладонь на плечо и легонько его сжал. Я понимала, чем была ему обязанной. И что он никогда бы не пошел на крайние меры, если бы от этого не зависела моя жизнь. Я знала, насколько тяжело ему принимать у себя старейших. Все это время полукровка избегал частых контактов с миром демонов, предпочитая хотя бы казаться человеком. Когда-то от его руки погибло много Падших, и, боюсь, что для 'наших' демонов это не было секретом.