- То, что вы мне предлагаете, - тут же продолжила я, - выходит за границы моего понимания. Вы предприняли отчаянные шаги, чтобы победить Родгара. Почему вы решили, что одно мое имя способно переломить ход войны? Я не демон, я не одна из вас. И выступив против брата, стану причиной многих бед и смертей. Пострадают люди! Они всегда страдают первыми. И в данном случае, их неведение не станет для них защитой.

- Верно, ты не демон, - Бегерит снова уставился на меня своими пустыми, ничего не выражающими глазами, - но все мы когда-то начинали одинаково.

- Неужели вы предлагаете мне отказаться от того, кто я есть ради того, чтобы стать орудием смерти?

- Поверь, дитя мое, - голос Бегерита звучал как-то тускло и даже печально, что совсем не вязалось со всем его видом, - мы не самое страшное зло. Мы предлагаем тебе и твоему консорту безопасность. Взамен нам нужно лишь твое слово, что ты с нами, и имя, которым бы мы могли пользоваться как ширмой в войне с Родгаром.

Признаться, мне импонировала его откровенность. Никто бы и не поверил в то, что им нужна какая-то женщина, которая даже не была полноценным ангелом. И тем более странно, что кто-то согласится рисковать ради меня своими жизнями. Но как же это заманчиво - уничтожить врага чужими руками, при этом навсегда избавившись от угрозы. Навсегда...

Я задумалась всего лишь на миг, а казалось, прошла целая вечность. Валар слегка погладил меня по плечу, нежно коснувшись лопаток, дошел до поясницы. Его прикосновения помогли снять напряжение... Разве я способна оставить его одного, не будучи уверенной, что никогда больше ему не придется схлестнуться с моим братом? Андрес не должен рисковать из-за меня. Рано или поздно нас с ним разлучат. Небо или Тартар... Нам никогда не дадут быть вместе. Но если у меня получится сделать его жизнь немного безопаснее, вернув хотя бы крупицу того счастья, что он мне дал...

- Но вы пользуетесь людьми как скотом! - я повысила голос, понимая, что не следует демонстрировать свое негодование. Ни к чему! Такова природа демонов - люди для них лишь вместилище бесценной Anima. Отлично понимая некую лицемерность своих слов, я все же не могла решиться сделать последний шаг. Когда-то я приняла Ларису такой, какой она была. Мне нужна была семья, и я ухватилась за наше родство - эгоистично отметая голос разума, закрыв глаза на все, что могло бы мне помешать видеть в сестре человека. Я никогда не видела, как забирает души Валар, хотя он неоднократно уничтожал при мне своих врагов. Из-за того, что в нем была лишь часть демонской крови, он был лишен их слабости. Не знаю, повлияло бы на мои чувства к нему, факт, что он не мог не питаться от человека? Отрезвило бы меня? Не хочу думать об этом. Слишком глубоко я погрузилась в их мир. И я знала, что пути обратно уже не будет.

- Мы жили так веками. Душа человеческая дает нам силы. Не хочешь же ты сказать, что это может воспрепятствовать нам заключить союз? - искренне возмутился старейший. При этом Аббадон закатил глаза, словно сокрушаясь о твердолобости старейшего и моей наивности. И действительно, что может быть глупее - основательно потрепанный ангел, которому на Небе вряд ли когда-нибудь будут рады посмел выразить недовольство тем, что составляло основу всего их существованию.

- Именно это я и хочу сказать, - я встала, и Андрес последовал моему примеру, - я предлагаю вам альтернативу. И прошу вас подумать, прежде чем мне отказать.

- Какую именно альтернативу? - наконец подал голос Аббадон. Его болезненная бледность сменилась лихорадочным румянцем, и было видно, сколько усилий он прилагает, чтобы стоять прямо.

- Существование без зависимости от чужих Anima. Я предлагаю вам взять свои жизни в собственные руки.

- Ты, должно быть, повредилась рассудком, - сокрушенно покачал головой Бегерит, и я могла его понять: все надежды, что он связывал со мной, накрылись медным тазом. Если их претендент окажется еще безумнее Родгара, никто не поддержит их в этой войне.

- Дай мне неделю и трех человек. Тех, кто согласится рискнуть изменить себя и свою жизнь. Выбери их сам, если захочешь, у меня нет особых предпочтений. Разве что... - я помолчала несколько секунд, - надеюсь, что они не будут худшими представителями вашего вида.

- Что ты собираешься с ними сделать?

Я отчетливо поняла, что Валара интересует тот же вопрос, и сейчас он едва сдерживается, чтобы разом не выяснить все.

- Не люблю делиться планами. Но если ты боишься...

- Я согласен, - первым выступил Аббадон, хотя, вряд ли он мог бы мне чем-то помочь в ближайшее время. Судя по его виду, он умирал. Хотя, я прекрасно знала, насколько демоны живучи.

- Я тоже, - неожиданно поддержал его Дагон.

- А я просто умру от любопытства, пока не узнаю, что же задумала этот маленький Ангел, - до того молчавший молодой демон с острыми иглами в ушах вышел вперед, - мое имя Риммон.

- Что же, - задумчиво произнес старейший, - ты получила добровольцев и отсрочку в семь дней. Не думай, что каким-то образом сможешь нас обмануть. Они молоды, но каждый из них побывал не в одном бою. Если ты замыслила что-то против них...

- Тебе не стоит угрожать моей жене, - тихий голос Валара в воцарившейся после слов старейшего тишине был подобен грому, - иначе можешь пострадать. Впрочем, как и твои люди.

- Тебе удалось смутить одного из моих сильнейших демонов. Но не думай, что со мной будет так же.

- Знаю, что не будет.

- В таком случае, я не вижу причин дольше здесь находиться. Вы по-прежнему остаетесь под нашей защитой. Но через семь дней я вернусь не один, - Бегерит сосредоточил свой пустой взгляд на мне, - и тебе придется сказать 'да', даже если ты будешь знать, что эту войну не переживет ни один человек!

Старейший вышел, а я отчаянно старалась не замечать выражения, промелькнувшего в глазах Андреса. Демон мне угрожал. Полукровка ни за что не оставит это безнаказанным, и... испортит мне планы.

- Артем, - громко произнесла я. До того застывший на подоконнике молодой демон моргнул, слово пробуждаясь от спячки, и спрыгнув на пол, поклонился, ожидая указаний, - проводи наших гостей в комнаты. Завтра утром мы поговорим с вами, господа.

Обращаясь к ним, я улыбнулась и проводила удаляющуюся процессию взглядом.

- Надеюсь, ты не против, что я взяла на себя смелость отдавать приказы вместо тебя? - невинно поинтересовалась я у Валара.

- Намного больше меня смущает другое, - усмехнувшись, полукровка занял освободившееся кресло, я же присела напротив него на письменный стол, - зачем тебе эти демоны? Что ты задумала?

- Понимаешь, дорогой, - раньше я не слишком часто обращалась так к полукровке, поэтому чрезвычайно заинтересованный продолжением, он выжидательно проследил за моей рукой, опустившейся ему на грудь. Я начала перебирать пальчиками пуговицы на его рубашки, - этот старый демон никогда не оставит меня в покое, пока не будет уверен, что я выполню все их желания. Войну на два фронта мы не сможем выиграть, а потери нам ни к чему.