- Купите для сугреву! - орал какой-то торговец, закутанный в меха. Перед ним на телеге стояли пузатые бутылки. “Пирожки горячие!”, - вопила торговка, которую я быстро миновала. Городские ворота были приоткрыты, а возле них стояла стража со знакомым гербом. Какой-то припорошенный снегом мужик рассчитывался со стражниками, приоткрывая шкуры с телеги и стряхивая с них сугроб. Спокойно и невозмутимо, я миновала таможню, выйдя в ослепительно белую пустошь. Я шла по снежной колее, прокатанной телегами, понимая, что за городом намного холоднее. В городе почти не чувствовался ветер, а здесь он пронизывал насквозь.

- Ты куда?!! - послышался осипший голос за спиной. -  На тракте видали амароков! Вон трое уже пропали!

- Отлично! - обрадовалась я, ежась от холода и продолжая свой путь. Вспоминаем! Там был лес. Вон он, если я не ошибаюсь. Значит, идем в его сторону, а потом поворачиваем направо. Там должны быть такие штуки, торчащие из снега. Я так понимаю, Артмаэль уводил битву подальше от города. С одной стороны  - правильно, а с другой мне туда пилить!

С дорогой мы быстро разминулись на повороте. Прорываясь по пояс в сугробе, я упорно шла к своей цели. Если меня спросят, зачем я собралась в пустоши, я смело могу ответить, что за “мороженой драконятиной”.  От усилий мне становилось жарко, но я месила снег, прикрывая лицо от ветра.

- Фух! - выдохнула я, присаживаясь на какую-то ледышку. Как хорошо, что стражникам выдают штаны с утеплением! Я посмотрела на свои колени, прикрытые юбкой: “Наконец-то вы вместе!”. Обернувшись на проделанный путь, я увидела глубокую борозду. Отлично! Это первая сказка, в которой принцесса спасает дракона! А должно быть наоборот!

Немного передохнув, я поплелась дальше. “Ты как Герда, а ты, как Кай!”, - пронеслось в голове вместе с завыванием ветра. Снег сменялся льдом, и я решила немного передохнуть, присев на еще одну льдину. Так! Погодите! Это что? Чья-то рука? О, а тут еще и голова? Простите, я не знала. Ладно, вы тут не скучайте со своей обледенелой телегой.  Я вздохнула, мысленно посочувствовала бедолаге и продолжила свой путь. Но потом вернулась, глядя на то, как из-под снега торчит моток веревки и два широких бубна, похожих на шаманские.

Немного подумав, я выковыряла столько веревки, сколько смогла, отколупала один бубен, затем второй, философски посмотрела на моток шкур и уселась мастерить себе снегоступы.

Теперь я - очень музыкальная девушка, зато больше не проваливаюсь по пояс в сугроб. Мелодичное “дзелень-дзелень” действовало на нервы. “К вам спешит на помощь местный симфонический оркестр!”, - кряхтела я, морщась от ветра.

Черная кромка леса маячила впереди, и я немного ускорилась. Добравшись до лысой опушки, я пошла вдоль, глядя на скованные льдом деревья и кусты. На улице было темно, но из-за снега все казалось таким светлым, поэтому я решила не останавливаться. Мало ли! Вдруг пока я тут передыхаю, Артмаэля уже признали местным культурным достоянием, внесли в ЮНЕСКО, поставили оградку и кассу?

Лес казался бесконечным, но я брела, брела, брела, понимая, что еще немного, еще чуть-чуть, и должны показаться ледяные зубы. А там до дракона рукой подать!

 Заснеженные горы вставали во мраке, и я на мгновение залюбовалась их красотой. Пока все правильно! Еще немного!

Я выбралась на пустошь, продвигаясь все дальше и дальше. Меня утешала мысль, что дракона разморозить будет проще, чем фарш из морозилки!  Пошел крупный снег, а звездное небо заволокло сероватой дымкой облаков. Так! Где-то здесь! Я точно помню вот эту ледяную штуку, похожую на “факушку”. Не думаю, что природа растиражировала ее!

Меня пугало лишь то, что я не вижу дракона. Может, его снегом замело? Осматриваясь по сторонам и согревая руки, я двигалась по пустоши, высоко поднимая звенящие ноги. Если что я бубном дам в бубен!

И тут я увидела проплешину, обнажившуюся голую землю. Приглядевшись, я попыталась понять, откуда она взялась, и почему вокруг нее все, словно, выжжено. Даже сухая трава, спрятанная под снегом хранила следы пламени.

-А вот и медальон, - неожиданно произнес голос, заставивший меня резко обернуться. В снежном мареве показалась фигура в белом. Следом за ней вторая и третья. - Пришла за своим драконом, кукла? Думала, что хитрее Триумвирата?

- Что? - машинально спросила я, видя, как на меня надвигаются маги.

- Мы учли прошлую ошибку, когда ты смогла предупредить своего дракона и придворного недоучку, поэтому положились на твою тупость! - усмехнулся молодой маг, а его мантия сливалась со снежным покровом. - Дракон уже час, как украшает Триумвират. Нам пришлось сильно попотеть, чтобы вытащить его вместе с землей. Да-да, он стоял именно здесь. Ты правильно догадалась.

Я сжала медальон, осматриваясь по сторонам.

-  Медальон сюда! - послышался приказ, а моя рука дернулась его выполнять.

“Амароки на тракте!”, - вспомнила я, понимая, что противиться приказу Триумвирата не могу.

- А-а-а-а-у-у-у-у, - завыла я, падая на колени и делая вид, что рыдаю. - А-а-а-а-у-у-у…

Рука сама тянулась расстегнуть плащ, нашарить во внутреннем кармане медальон и послушно вручить его магам. Печать, оставленная мне на память, ныла ожогом, чем больше я противилась.

- А-а-а-у-у-у-у, - снова завыла я, чувствуя, как невидимая сила поднимает меня на ноги и заставляет сделать шаг навстречу магам. - А-а-а-а-у-у-у?

- Да не вой ты, - скривился молодой маг, а его длинные светлые волосы покрывались снегом.

- Я не вою, -  обиделась я, понимая, что идея не сработала. - Я пою…

Оставалось еще каких-то пять шагов, как вдруг послышался далекий ответ: “А-а-а-а- у-у-у-у!”.

Внезапно белоснежный сугроб бесшумно смела мага, уронив его на снег. Оставшиеся маги запаниковали. Один из них попыталась сотворить какое-то заклинание, но его тут же схватили и поволокли куда-то в сторону. Несколько прощальных всхлипов и рычание заставили третьего мага бежать. Но его настигла еще одна огромная белая тварь, повалив на снег и склонившись над ним с утробным рычанием.

- Тебе повезло, - послышался  хрипловатый женский голос, а из темноты ко мне вышла огромная белая волчица с окровавленной пастью.

- Сия! - обрадовалась я, глядя на желтые глаза и на морду, разукрашенную кровью. Она обернулась человеком, вытирая руками окровавленное лицо. Ее глаза по-прежнему светились в темноте, а кровавая улыбка наводила ужас.

- Знаешь, что ты только что провыла? - усмехнулась она, пока я смотрела на кровавые кончики ее светлых волос. Одета она была странно. - Ты только что провыла что-то вроде “хочу сожрать ухо дракона”.

Я бросилась к ней, обняла ее, чувствуя, как она обнимает меня. От Сии пахло чем-то таким противным, словно дохлятинкой, что у меня едва не брызнули слезы.

- Нравится мой новый запах? - поинтересовалась она, пока я кивала. - Это я свой запах отбивала! Полезно для охоты!

- Отличный запах… Правда, похож на какую-то дохлятину, - сглотнула я, видя, как Сия расцветает на глазах улыбкой.