- Ой, спасибо! - поблагодарила она, принюхиваясь ко мне. - Я специально искала резкий запах… Он еще раскрывается в запах чужого немытого тела…

- Ага, - закивала я, глядя на странную кожу с редкой щетинкой. - У тебя что? Шуба вылиняла?

- Люди вообще не сильно пушистые! - заметила волчица, поглаживая щетинку. - Нет, а что? Люди, значит, убивают нас ради шубы, а мы не можем убивать людей ради шуб? Я считаю, что так справедливо! У меня воротник из бород!

Я смотрела на нее, понимая, что она права.

- Это последний рык моды у амароков! Я так и сказала, пока они убивают нас ради шуб и ковриков, мы будем убивать их с той же целью! - гордо произнесла волчица, а потом вздохнула, глядя на меня. - Знаешь, как ценится шкура амарока? Особенно шкура щенков.  Мы ведь когда погибаем превращаемся в волков… Ладно, не будем о грустном. Ты сбежала от дракона? Правильно сделала!

Я не заметила, как во время разговора вокруг нас собралась огромная белоснежная стая. Сия что-то проскулила, потом провыла, кивая на меня.

- Я только что сказала, что ты - наша сестра! - пояснила она, пока волки смотрели на меня с уважением. - Я сказала им, что ты спасла амарока. Они знают тебя. Они чувствовали на мне твой запах. Правда многие плохо говорят на вашем языке, но ты не пугайся! Я сказала им, что теперь ты будешь охотиться с нами! И тебе полагается лучший кусок дичи!

- Спасибо, - сглотнула я, глядя на пушистиков. Где-то за спинами волков кто-то чем-то чавкал и хрустел.

- Мы рады, что в Триумвирате стало меньше магов, - произнесла Сия, беря меня за руку. -  Видела, куда они нас вытеснили? Почти вплотную к городам! Нам пришлось уйти из ледяных пещер. И теперь моя стая, стая Айши, стая Реи, стая Каи объединяются, чтобы идти на Триумвират. Стая Айши охотится в десяти лигах отсюда. Раньше у нас были угодья в сто лиг шириной и длиной, а теперь совсем беда… У Реи двух щенков унесли маги. С нового помета. Остался один… У Айши утащили одного щенка… У нас в стае почти не осталось молодняка. Старых не трогают. Знают, что не переучить и не выдрессировать. Ни один амарок еще не перешел на сторону магов, но они попыток не оставляют.

Пока она говорила, я чувствовала, что продрогла.

- Ладно, давай в убежище! Что-то вы люди мерзляки! - мотнула кровавым мелированием волчица, оборачиваясь в животное. - Полезай на меня. Держись за мех. Я постараюсь бежать помедленнее. Будешь падать - кричи.

Я перекинула ногу, чувствуя, как сажусь на мягкую спину. Мои руки намотали шерсть, а Сия встала на лапы и понеслась  по снегу. Я прижалась к ней, перехватив ее шею, словно обнимаю. Так надежней. Серебристая шерсть напоминала подушку, а я панически боялась то задушить Сию, то свалиться.

- Мы… нашли… могущественного мага… - послышался ее голос, пока я видела, как мелькают снежные холмы. - Очень могущественного… Он согласился нам помочь… Твой след… мы взяли еще возле леса…. И тихо шли за тобой...  Поэтому так быстро успели… Хорошо, что маги явились… Мы заполучили печати … Триумвирата. С их помощь, как сказал маг… можно открыть дверь… в Ледяные Чертоги… Сегодня очень… удачная охота… Ах да, забыла сказать... Маг еще и дракон!

Маг? Дракон? Я замерла, чувствуя, как сердце в груди сжимается от страшной догадки! Нет, ну, а что? Все сходится! В этом мире было всего два дракона! И один маг - дракон! Я едва не задохнулась от счастья. Значит, Триумвират солгал мне! А когда Триумвират говорил правду? Не помню такого момента!

 Нет, а если Артмаэль, который, насколько я помню, неплохо знал магию льда, сумел найти способ разморозиться? Сердце тревожно билось в груди, и мне казалось, что оно вот-вот выскочит. Неужели я сейчас обниму любимого? На мгновенье я задумалась. Если он сумел разбить ледяные оковы, то почему не пришел за мной? Или он собирался прийти, просто испытывал? Поддамся ли я Кармаэлю? Похожа ли я на его жену?

Внезапно Сия остановилась, а я сползла с нее, глядя на узкий вход в пещеру, напоминающий трещину в зубе.

- Вот здесь наше новое логово! - произнесла Сия, ведя меня вглубь. - Не бойся. Я чую твой страх.  Твое сердце дрожит, а ты потеешь. Никто тебя не тронет. Пусть только рыкнут на тебя, я им быстро глотки перегрызу!

- Я не боюсь, Сия, - произнесла я, чувствуя, что с каждым шагом сердце стучит все громче и громче. - Что это за маг - дракон?

- Я думала, что вы знакомы, -  удивилась Сия, а проход сузился настолько, что мне пришлось пригнуться и идти за ней. - Я чувствовала его запах на тебе.

Эти слова едва не оглушили меня. Мои руки задрожали, а я снова пригнулась, чтобы пройти под низкими сводами.

- Иди тише. Сосульки падают... - шепотом предупредила Сия. Я посмотрела на самый верх пещеры, в которую мы вышли. Весь неровный потолок был усеян сосульками размером с мою ногу. Некоторые были почти с меня!

Присев на пол, я отвязала бубны, прижимая их к груди. Сосульки угрожающе целились в нас, а я гнала прочь мысли о том, что одна из них припасена судьбой для меня!

Как бы мягко я не ступала, под гулкими сводами пещеры, мне казалось, что рядом со мной марширует слон, неся на себе упитанного бегемотика.

- Пришли! -  выдохнула Сия, ныряя в трещину впереди меня. Я прошла вслед за ней. Белые волки, лежащие на ледяном полу подскочили, но Сия прорычала, и они успокоились.

- Я сказала им, что ты - новый член стаи, - произнесла она, пока я смотрела в желтые, горящие в темноте глаза. - Они не любят людей. И чужаков тоже. Не удивляйся, если они пойдут нюхать тебя. Они наслышаны о тебе, и теперь хотят познакомиться! Потом мы дадим тебе имя!

Внезапно огромный волк вышел к нам навстречу, оборачивая человеком. На меня смотрел знакомый бородач. Он лизал Сию, которая обнимала его и чуть ли не плакала.

Пока я искала глазами знакомое лицо, ко мне подбежал пушистый белый комочек и ткнулся черным носиком. Ой! Мамочки! Какая прелесть!

На меня смотрели желтые глазюки, пока сердце таяло от умиления.

- А можно я тебя поглажу? - попросила я, обводя взглядом амароков. - У вас так принято?

И тут я почувствовала, как эта маленькая шапочка вцепилась мне в унт. Причем, с таким гордым видом, словно сам догнал его и обезвредил!

- Хороший мальчик, - улыбнулась я, видя, как малыш пыжится, пытаясь задушить свою добычу.

- Девочка, - произнес хрипловатый мужской голос. А на меня бросилась стая щенков. Взрослые амароки подходили по одному, обнюхивали меня, а чей-то любопытный нос умудрился задрать мою юбку.

- Папа! Шмотри! - послышался писклявый голос возле моего унта, в который вцепилось сразу три щенка. - Я фоймаф фелофека! Шмотри!

- Это - друг стаи, - произнес старческий голос, а я наклонилась и погладила белоснежную шерсть. На меня смотрели испуганные глазюки.