— Я всегда рад слышать о способах не тратить деньги, поэтому ваша идея преобразования звучит для меня великолепно, — сказал Айронхилл. — По той же причине, однако, если мы передадим конвертированные винтовки Сиддармарку, сможете ли вы производить достаточно боеприпасов, чтобы снабжать республику, а также наши собственные войска? — Он покачал головой. — И хотя я понимаю, что в новом оружии есть огромные тактические преимущества, не будет ли принятие этих ваших металлических патронов означать, что мы больше не сможем использовать бумажные патроны… или трофейный храмовый порох?

— Это уже верно в отношении «мандрейнов», Алвино, — отметил Стейнейр. — Они полагаются на капсюли для запала. — Он пожал плечами. — Если у нас закончатся колпачки, мы приплыли, если использовать очаровательный термин его величества.

— Доминик прав, — согласился Хаусмин. — И новое оборудование будет производить боеприпасы быстрее, чем наши существующие устройства, поскольку оно будет объединять старый бумажный патрон и капсюль в одной упаковке. С боеприпасами тоже будет безопаснее обращаться. И хотя использование латунных корпусов приведет к увеличению материальных затрат по сравнению с бумажными, человеко-часы на патрон значительно сократятся. В целом, металлические патроны на самом деле обойдутся казне дешевле.

Айронхилл на мгновение задумался, затем кивнул в знак согласия, и Хаусмин продолжил.

— Этот патрон может быть того же калибра, что и револьверный, но пуля намного тяжелее — пятьсот гран, а не триста, — и начальная скорость М96 будет почти на шестьсот футов в секунду выше, чем у револьвера. Вот почему дело тянулось так долго; для получения такого эффекта от черного пороха требуется тяжелый заряд, и мы используем то, что Тейджис называет «гранулированным» порохом — то же самое, что Алфрид называет призматическим порохом для артиллерии, только в меньших масштабах. Как вы можете видеть, сама пуля имеет ту же основную форму, что и у модели IIb. — Он коснулся кончика пули, который на Старой Земле назвали бы «острием Cпитцера». — У нее тоже такой же дизайн «лодочного хвоста», и Тейджис, — и Сова, он осторожно не добавил вслух, — придумал то, что он называет «контроль газа». По сути, это медный диск у основания пули, предотвращающий расплавление свинца метательным зарядом. Наши тестовые стрельбы показывают, что с этим, а также смазкой для защиты боковых сторон пули от плавления, мы получаем более высокие начальные скорости и лучшую точность без загрязнения свинцом, которое мы обнаружили, когда до такой степени увеличили скорость на модели IIb. Мы используем тот же процесс закалки в воде, который придумали для снайперского оружия, и, попробовав несколько сплавов, мы обнаружили, что добавление фальшивого серебра, по-видимому, дает нам наилучшее сочетание твердости и обрабатываемости.

— В любом случае, согласно баллистическому маятнику, этот патрон генерирует в три с половиной раза больше дульной энергии, чем револьверный патрон. И из-за формы пули и ее большей массы он поддерживает эту скорость на гораздо большем расстоянии. Согласно расчетам доктора Маклина, этот патрон будет иметь примерно ту же поражающую силу на девятистах пятидесяти ярдах, что и стандартный револьвер на двухстах пятидесяти. Конечно, — промышленник внезапно ухмыльнулся, — я не представляю, чтобы кто-нибудь, кроме сейджина Мерлина, смог попасть из револьверов на таком расстоянии!

— О, я не знаю, — сказал Рок-Пойнт со своей собственной медленной улыбкой. — Я полагаю, что сейджин Абрейм тоже мог бы это сделать.

— Хорошо, я дарую тебе сейджина Абрейма. Хотя большинство простых смертных этого не сделают.

— Вероятно, нет, — признал адмирал.

— Это звучит действительно впечатляюще, — сказал Айронхилл. — Я думал, что вы с Алфридом хотели подождать этой новой нитроцеллюлозы, над которой работает доктор Ливис. Ненавижу звучать как придурок, и знаю, что мы в чертовски лучшем положении, чем были три месяца назад, но это моя работа. И если нам не очень повезет, я собираюсь посмотреть на собственную инфляцию цен в Шан-вей, как только новые шахты действительно начнут производить металл! — Он покачал головой. — Не думаю, что даже Деснаир когда-либо сталкивался с подобной ситуацией.

Остальные кивнули, хотя Хаусмин задавался вопросом, было ли Пайн-Холлоу и Рок-Пойнту так же трудно сдержать улыбки, как и ему. Тот факт, что Айронхилл знал о «видениях» сейджина Мерлина, на удивление упростил ситуацию после того, как князь Нарман преподнес свой маленький сюрприз на Силверлоуд-Айленде. Мерлин просто отправил письмо для Пайн-Холлоу, сообщив ему местоположение месторождения — то есть первого месторождения — с оценкой его объема, на которую Айронхилл был готов согласиться, потому что все остальное, что Мерлин когда-либо говорил ему, было точным.

И в этом случае он был очень рад — можно даже сказать, обрадован — поверить Мерлину на слово, поскольку сравнение Нармана с жилой Комстока Старой Земли на самом деле преуменьшало значение дела. На самом деле, Мерлин, в свою очередь, занижал реальные цифры Айронхиллу, чтобы даже вера барона в видения сейджина на этот раз не оказалась недостаточной.

Горы Мория, которые образовывали горный хребет огромного острова, занимали площадь на семьдесят процентов больше, чем древний североамериканский штат Техас, и содержали по крайней мере четыре крупных рудных месторождений, о которых Шан-вей почему-то не упомянула Лэнгхорну и его команде. Самое доступное — которое не было самым богатым — было на восемьдесят-девяносто процентов больше, чем Комсток, и, как и тот участок, состояло из золотой и серебряной «руды Бонанза», слоев руды в отдельных скоплениях, местами до сотен футов в глубину, и достаточно мягкой, чтобы ее можно было добывать лопатой. Месторождение Комсток за двадцать лет выдало почти семь миллионов тонн серебряной и золотой руды; на этом месторождении будет добываться меньше, но с более высоким процентом золота. Данные Шан-вей включали в себя очень точную оценку площади рудного тела, и общая добыча того, что уже было названо рудой Мория, вероятно, превысит четыре миллиона тонн серебра и почти два с половиной миллиона тонн золота. Учитывая богатство руды, это составило бы в общей сложности чуть более десяти триллионов чарисийских марок в ценах 896 года. Это не все поступило бы сразу — действительно, потребовались бы месяцы, чтобы пробурить первую шахту, даже точно зная, с чего начать, — но это обещало обеспечить удобное маленькое гнездышко.

И, как сказал Айронхилл, это также обещало сильно взвинтить цены, если Чарис небрежно отнесется к тому, как это будет вброшено в экономику, что делало его удачливым, поскольку весь остров фактически был частной собственностью Дома Армак. Кэйлеб и Шарлиан могли точно определить, сколько этого золота и серебра было извлечено из-под земли в любой момент времени, а тем временем Айронхилл начал выпускать процентные бумаги с шестипроцентным сложным купоном и десятилетним сроком до погашения. Это означало, что на момент выкупа при погашении каждая из них будет стоить сто восемьдесят процентов от номинальной стоимости, что в сочетании с репутацией Чариса было достаточно хорошо для большинства людей, чтобы приобрести бумаги еще до того, как было обнародовано известие о добыче новой руды.