— Ты хоть сам-то понял, что сказал?.. Нет никаких неясностей и противоречий. Я просто устал от той жизни, что была у меня ранее, я хочу выжить здесь и сейчас. Я не буду рабом, чего бы мне это ни стоило. Не придумывайте несуществующих проблем и неясностей. Я весь перед вами, полностью открытый, — с этими словами я распахнул руки в стороны, представ перед ними абсолютно голым, — и во мне нет второго дна. Я обоих вас люблю и уважаю, но сами знаете, у каждого из нас есть тайны, которые знать остальным совсем необязательно. И у меня тоже есть такая тайна. Воспринимайте меня таким, какой я есть, как это делаю я в отношении вас. И будет тогда нам всем счастье. Хорошо?

Собеседники явно удивлены поворотом разговора в такое русло. Удивлены и раздосадованы, наверняка хотели вдвоем припереть меня к стенке и прояснить для себя интересующие их моменты. А вот хренушки вам, не на того напали, нас научили так выкручиваться, что поймать на слабо или прижать неприятными вопросами — практически нереально.

— Я не слышу, господа, правильного ответа на мой вопрос!

«Хорошо! — за обоих ответил бобик. — Какие планы у вас на сегодня?»

— Что значит «какие»? Есть обычные, и есть необычные. К обычным мы можем отнести занятия магией на полигоне, а к необычным — обустройство квартиранта на постоянное место жительства… и пора Хэрну что-то придумать с лошадьми. И кое-кто мне кое-что задолжал, прикарманив чужое имущество, — Хэрн при этих словах совсем поник головой, — да и с подарками в виде доставшихся вещей надо разобраться. Дел — вагон и маленькая тележка. А тебе, бобик, кто-то обещал отличный шашлык. Так что даже и не знаю, когда все это нам успеть… Но сначала я хочу поесть, и если меня сейчас же не накормят, то я съем что-нибудь другое, например, Хэрна! К тому же сегодня у нас намечается беседа, и не стоит забывать о жаждущих пройти на нашу территорию, если, конечно, такие имеются.

— Два каравана со стороны малой реки сегодня утром подошли! — браво доложил Хэрн.

— Вот! И о них надо позаботиться, а вечером бобик отдаст мне то, что обещал, впрочем, если ты, Тузик, готов, то можно и сейчас.

«Нет, только вечером, после ухода гостей. Ты сам приготовься к вечерней беседе, потому что разговаривать с герцогом будешь в основном ты».

— Ладно, мы пошли. Хэрн, забери одежду жертв, и побрякушки их не забудь, после завтрака покажешь мне. До вечера, бобик. Пока!

Хэрн, смахнув с алтаря одежду и все то, что осталось от эльфа и громилы, себе в мешок, поплелся следом, догнав меня уже около входа в пещеры.

— Коней приведешь после завтрака. У меня большие планы на сегодняшние занятия магией. Поэтому отвлекаться не будем. Ты посмотрел хоть, что там за клячи нам достались?

— И совсем даже не клячи! — обиделся Хэрн. — У эльфа был катар, такая порода лошадей. Похоже, что он приручил дикого катара, и где только нашел, вернее, купил? Считается, что они полуразумные, но очень привередливые скакуны. Признают только сильнейшего, заставить их что-то делать, например, запрячь в телегу и возить ее — бесполезная трата сил и времени. Дохлое дело их заставлять — проще убить. Но лучше продать. Очень дорого они стоят, а раз цена большая, то и платить ее не сильно-то торопятся потенциальные покупатели: проще отобрать или украсть, так они считают. Такие вот нравы.

Конь нам попался молодой, можно сказать — жеребенок, и, судя по тому, что он явно достался эльфу за деньги, эльф был очень обеспеченным. Очень! А вот две другие лошади — просто отличные работяги. Породу их так сразу не назову, но то, что они породистые, — однозначно. Выносливые, сильные и неприхотливые, годные и под седло, и в упряжку. Цена на них никогда не падает, а только поднимается. По своим характеристикам уступают разве что катарам и скакунам темных… не помню, как называется та порода, но больше точно никому. Если, конечно, за эту сотню лет не вывели другие хорошие породы лошадей. А как их содержать — в этом ничего сложного я не вижу. На ночь будем выпускать пастись возле водопада, а утром, с рассветом, загонять обратно. Ты потренируешься их седлать, а кататься по кругу будешь учиться в тренировочном зале. Сегодня вечером там по углам все разнесем, и вот маленький ипподром будет готов. Классно я придумал?

— Ну, не знаю. Места может не хватить.

— Посмотрим, прикинем… может, что и придумаем стоящее.

Да-а! Хэрн поднабрался у меня словечек и свободной манеры разговора. Надо с ним быть поаккуратней.

После завтрака Хэрн умчался сначала ублажать свое лесное божество, потом за лошадьми.

Я в это время обдумывал план проведения сегодняшних занятий по магии.

Во-первых — надо не забыть взять с собой НЗ или, как я его еще называю, стратегический запас. Если после применения мяса монстра с такой быстротой восстанавливаются силы и магия, его надобно беречь как зеницу ока. Вот и интересно мне выяснить, какие негативные последствия могут со мной приключиться, если я воспользуюсь НЗ несколько раз подряд за небольшой промежуток времени, восстанавливая с помощью него свои силы и ману и сразу же их тратя.

Во-вторых — интересно взглянуть, что будет с каменными глыбами после применения заряженных болтов, насколько мощное получится оружие и каковы последствия его применения на разных дистанциях.

И в-третьих — если останутся время и силы, хочу просмотреть книгу магии эльфа (должно же там быть что-то необычное, если даже Хэрн повелся и чуть не спер ее у меня), а если что найду стоящее — изучить понравившиеся плетения.

Подготовка к убытию на полигон полностью легла на мои хрупкие плечи. Собрал продукты в мешок, кинул туда же два котелка, столовые принадлежности. В отдельном пакете положил в мешок пять кусочков копченого мяса монстрика. Флягу с настойкой из ягод привязал за тесемки к мешку, проверил арбалет. В личный мешок уложил книги магии пигмея-мага и герцогини; забрав книгу эльфа у Хэрна, кинул ее к собратьям, потом с ней разберусь.

Хэрн появился довольный и счастливый, сиял улыбкой Бельмондо, скаля пасть во все свои немалые зубки. Даже потеря книги магии эльфа не расстраивала его, как это было некоторое время назад. Забыл обо всем от счастья. Ну и отлично!

До полигона добрались без приключений, на охоту не отвлекались, ягоды и фрукты не собирали. Прихватили по дороге дров и хвороста для костра. Всю дорогу Хэрн рассуждал о красоте и грациозности доставшихся нам животин и в своих мечтах уже успел разделить их между нами, оставив катара, естественно… себе! Да, это недоразумение явно себя не забывает, и я сказал, что мы его, то есть коня, а не Хэрна, разыграем.

— А как разыгрывать будем? — переспросил меня Хэрн после паузы, вызванной необходимостью обдумать мое предложение.

— Подумаем, и я решу. И надо дождаться выздоровления Стрелка, он, наверное, тоже захочет поучаствовать в соревновании.

Но Хэрн, бешено жестикулируя, начал протестовать, продвигая идею недопущения участия наемника к розыгрышу катара, а свои возражения мотивируя тем, что мы его, Мартина, плохо знаем, да и видим чуть ли не впервые.