коридора появился ещё один демон! С длинными кудрями насыщенного рыжего цвета, странным кожаным обручем на голове, в рваной жилетке и с массивными железными браслетами на запястьях.

– Ведьма! – Рыкнул этот и попытался что-то там сплести.

Проблема в том, что ему на плетение заклинания понадобилось немного больше времени, чем мне на выкрик отворота.

И пока застывший демон со смесью изумления и отвращения смотрел на меня, я подбежала к уже мёртвым, рухнула на колени и разместила обе ладони на бездыханной груди ближайшего из мертвецов.

Да, было жутко, страшно и жалко до слёз, но плакать я буду потом, а сейчас нужно действовать.

На то, чтобы дословно и последовательно вспомнить нужное заклинание, не ушло много времени. Мы если проклятья учим, тем более такие сложные и могущественные, то потом ни за что и никогда не забываем. Опасно это. Два слова местами поменяла – и всё, сама умерла, а недругов твоих даже хворью какой неизлечимой не зацепило.

Я же задумала не хворь, совсем не хворь.

– Айзек! – Крикнула, не оборачиваясь и с привкусом горечи на губах вспоминая об особенностях этого проклятья. – Ко мне не прикасаться! Ни при каких обстоятельствах!

– Понял! – Сквозь гудение, скрежет, звон и рычание рвущихся сюда демонов ответил маг.

Вдох, задержать дыхание для концентрации, медленный выдох ртом. Ещё раз. Ещё. До тех пор, пока сердце не начнёт биться ровно, а в голове не станет ясно.

И лишь после этого я зашептала осторожное:

– Таар ара э-эйхъ…

И мир перестал существовать.

Стали далёкими, приглушёнными все звуки, пропали мои собственные волнения, не имело значения ни что. Осталась лишь я, моя магия и мёртвое тело в моих руках.

– Шей-эн хая, шей-эн тео, шей-эн морай…

Смерть – вот истинный источник силы чёрных ведьм. Все светлые черпают силы из Жизни, мы концентрируемся на Смерти. Ведь что может быть сильнее Смерти?

И чёрные рваные волокна медленно, нехотя поползли ко мне.

– Наи рхэ тайреким.

В это мгновение в создаваемое проклятье кто-то попытался вмешаться. Магией. Заклинанием Мгновенной смерти восьмого уровня, если быть конкретной. Определила я точно, все внешние вмешательства мне были ясно видны.

И то, как энергия не причинившего мне вреда заклинания ушла и впиталась в проклятье, я тоже видела, да.

Атакующий не видел, но то, что что-то идёт не так, понял мгновенно и не придумал ничего умнее, как попытаться остановить меня физически.

А ведьму, когда она проклятье творит, трогать нельзя.

Когда на моё плечо легла чужая крепкая ладонь, я не обратила никакого внимания.

Когда поражённое всё тем же создающимся проклятьем тело навзничь рухнуло рядом, я лишь безразлично повернула голову, чтобы убедиться, что это умер не Айзек. Сейчас мне было всё равно, проклятье поглощало ещё и изрядную долю моих эмоций, но позднее факт смерти Айзека меня, без сомнений, расстроил бы.

К счастью, демон был не моим.

Прикрыв глаза, я вернулась к так сейчас необходимому.

Мой неслышный шепот, нужные слова и чужая магия, послушно сползающаяся ко мне со всех сторон. Больше, больше, сильнее. Чёрные рваные сгустки медленно, но верно формировали нечто большое и могущественное.

К тому моменту, как я накопила достаточно много энергии, вокруг меня лежало уже порядка дюжины демонов, ещё около тридцати не оставляли попыток с расстояния воздействовать магией. Они и не подозревали, что каждая их атака лишь усиливает то, что они так старались уничтожить.

– Радость моя кровожадная, – вдруг прорвался сквозь все мыслимые и немыслимые барьеры голос, а в груди, наплевав на поглощение магией и теоретическое отсутствие у меня сейчас каких-либо эмоций, расцвело что-то тёплое, радостное, доброе.

Настолько прекрасное, что я невольно улыбнулась, не открывая глаз, но улыбкой всё и ограничилось. Мне отвлекаться нельзя было. Лишь шепнула хрипло:

– Не трогай.

Уже краем сознания услышала чуть усталое:

– Да понял.

И возобновившиеся звуки сражения, только какие-то другие. Видимо, Айзек архидемона уже победил и теперь с вот этими пытался разобраться.

С одной стороны, я в нём не сомневалась. С другой, привязанная к проклятью, отчётливо видела, как к заброшенному замку некогда прославленного, а ныне утерянного рода Мирдерэй со всех сторон чёрно-красным дымом стекаются демоны. Их и без того на территории замка было невообразимое множество, так ещё и подкрепление спешило!

Это наводило на несколько неприятных выводов.

Первый: к проклятью я не зря прибегла, Айзек при всём желании с этими вот не справился бы, а среди спешащих сюда я отчётливо ощущала энергию, по силе схожую с той, что источал архидемон. Значит, эти все тоже того же статуса.

Второй: Айзек опасен. Для демонов опасен, иначе бы они фактически всей страной на его убийство не явились. А уж если демон для демонов опасен, то какую угрозу он для всех остальных рас представляет? Что, на выживание нет и шанса?

Обо всём этом, не очень приятном, было ответственно решено подумать как-нибудь потом. Проблемы, как известно, нужно решать по мере их поступления, так вот у нас из первостепенных – не умереть.

Этим я и занялась.

Когда высоко в небесах прогремел гром такой силы, что вздрогнула земля, а над руинами замка начали закручиваться чёрные тучи, решимость напавших на нас демонов ощутимо пошатнулась. Те, кто уже был в замке, потрясённо застыли, а те, кто сюда ещё только спешил, остановились, не понимая, сильно ли они рискуют.

В момент всеобщего опасения я и напала, точно уверенная: проклятье такой силы никому не под силу снять. Никому. Даже мне.

Единственное, на что духу так и не хватило – использовать смертельное проклятье. Любая другая чёрная ведьма на моём месте даже не задумывалась бы, ведь стоит вопрос сохранности её жизни, но я… Видимо, из меня и правда никудышная чёрная ведьма. Совсем неправильная. Там, где нужно беспокоиться о себе, я боюсь навредить другим. Совсем не в духе представительниц моей профессии.

Зато абсолютно в стиле лесных хранительниц.

Смириться с этим оказалось на удивление просто, с этой же лёгкостью я