– Он был здесь с Ноем до того, как ты пришла сегодня утром. Крис с кем-то ругался по телефону. С тех пор они закрылись в его офисе и не появлялись. Что-то не так. Джейн ничего не хочет мне рассказывать.

– Потому что она не любит сплетничать, – усмехнулась Эверли.

– Да, знаю. Но она мне все равно нравится, – вздохнула Стейси.

Подойдя к двери, она подождала, чтобы подруга отступила. Она нервно сглотнула – если Стейси что-то учует, она точно не отстанет. Эверли не знала, как говорить о своих чувствах, так что лучше оставить их в покое.

– Мы уходим? Эверли?

– Хмм?

– Посмотри на меня.

Эверли подняла подбородок выше, прикусив щеку изнутри.

– Я приду к тебе с обедом. Увидимся через двадцать минут.

– Стейси, я просто хочу…

– Притвориться, что тебя не беспокоит дюжина вещей одновременно. Прятаться от всего до тех пор, пока у тебя не будет выбора, кроме как разбираться со всем. Мы поговорим, и ты все расскажешь.

Она хотела возмутиться от командного тона Стейси, но та была ее лучшей подругой. У них не было секретов друг от друга, пока Эверли не запуталась в своих чувствах так сильно, что не знала, как их выразить.

– Если откажешься, я тебе тоже не доверю свой секрет.

– Какой? – напряглась Эверли.

– Не скажу, – наклонилась к ней подруга. – Но это важно. Да. Ты – единственный человек, с которым я бы обсудила, но раз мы больше так не делаем…

– Перестань, – губы Эверли дрогнули. – Я поняла. Возьми суши. Мы слишком много фаст-фуда едим в последнее время.

– Да, мам.

Эверли вышла с работы улыбаясь и стараясь не думать обо всех вещах, которые ей нужно высказать. Слова, как и чувства, не могли вернуться в свои коробки, когда их оттуда выпускали. Поэтому хорошо, что они с Крисом не поцеловались тем вечером. Кому нужно так все усложнять? Отношения с ним (не то чтобы она их хотела, просто думала об этом, потому что он хотел ее поцеловать) были бы похожи на отношения ее родителей. Восхитительные в один момент, шаткие в другой. Так было даже сейчас, когда они просто дружили. Эверли не любила американские горки, и в буквальном, и в переносном смысле.

Она расскажет все Стейси, разберется в своих чувствах, запишет мысли, а потом они сфокусируются на подруге. Давно пора поставить в приоритет любовную жизнь кого-то другого. У нее на очереди два вторых свидания, но Эверли уже была готова помахать белым флагом, выбрать Оуэна и начать снова жить своей жизнью.

* * *

– Роб позвал меня на свидание, – сказала Стейси, доев ролл «Калифорния».

– Друг Криса? – уточнила Эверли, сдерживая улыбку. Подруга заслуживала счастья, как никто другой. Если у нее были чувства к Робу, может, он и есть тот Единственный? Эверли хотела этого для подруги чуть ли не больше, чем для себя самой.

Стейси кивнула. Она была самым уверенным, общительным, прямолинейным человеком, которого Эверли когда-либо встречала, но сейчас она отводила взгляд. Она нервно повертела пустой контейнер в руках. Эверли все же широко улыбнулась, чувствуя тепло, разливающееся в груди. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться от восторга. Взяв себя в руки, кашлянула. Стейси не смотрела на нее.

– Моя малышка подросла, – сказала Эверли с напускной серьезностью.

– Не смешно. – Стейси взглянула на подругу, скорчив недовольную мину.

– Он тебе нравится. Ты всегда встречаешься с парнями, которые тебе симпатичны.

Стейси кивнула, водружая свой контейнер поверх нескольких других.

– Почему ты так боишься начать отношения, если у них есть потенциал к чему-то привести?

Пару раз взглянув на Эверли с излишней театральностью, Стейси перекинула волосы через плечо.

– Мне кажется нечестным лишать других шанса встречи со мной ради возможности длительных отношений.

Откинувшись в стуле напротив Стейси, свернувшейся на диване, Эверли сложила руки на груди.

– Все это время мы думали, что это у меня проблемы с отношениями.

– Детка, это чистая правда.

– Верно, – кивнула Эверли. – Но и у тебя тоже. Может, у всех есть свои демоны на эту тему? – Эверли тут же подумала о своих родителях.

– Конечно. Но мы не о них разговариваем.

Эверли встала и пересела на диван рядом с подругой, поджав под себя ноги.

– Ты самая смелая из всех, кого я знаю. А Роб, похоже, хороший парень.

– Согласна. Хороший парень. Не парень для хорошего развлечения.

– Ты когда-нибудь была в серьезных отношениях? – спросила Эверли, видя, как сильно обеспокоена подруга.

– Очень давно. Все закончилось плохо. Я обещала себе, что буду беспокоиться только о себе. Что не застряну на долгий срок, потому что ничто не вечно.

– Теперь ты говоришь, как я.

– Я не хочу сделать кому-нибудь больно, – сказала Стейси, поигрывая невидимой ниткой на штанах.

– Это риск, на который приходится идти каждому.

– Наше шоу сделало тебя мудрой. – Подруга взглянула на нее из-под опущенных ресниц.

Закатив глаза, Эверли пробормотала:

– Рисковать тяжело. Я чувствую себя… почти нормальной зная, что это сложно, даже для кого-то вроде тебя.

– Это все весело, пока кто-то из двоих не влюбляется, Эвс. Мне нравится веселье. – Стейси вздохнула, положив голову ей на плечо.

– Может, возможно получить два в одном? Веселье и любовь.

– Ты считаешь, что мне стоит встретиться с ним

Опираясь щекой о голову Стейси, Эверли кивнула.

– Я пойду. Если скажешь, что с тобой происходит.

– Мне кажется, я влюбляюсь в Криса.

– Да неужели!

Эверли ущипнула подругу за руку. Та подскочила, смеясь.

– Ай! Ну брось. Ты думаешь, я не заметила? Или что я не вижу, как он от тебя без ума?

– Я не хочу все усложнять.

Теперь настал черед Эверли сфокусироваться на невидимой нитке. Она не хотела быть уязвимой, открытой к новым ранам. У нее возникли подозрения, что она никогда и не знала настоящей боли, потому что раньше не испытывала подобных чувств. Если все так… сильно до начала, то она может не пережить, если они сойдутся и расстанутся.

– Жизнь наполнена сложностями, Эверли. – Стейси села прямо.

– Конечно. Но иногда мы можем выбирать, которые из них впускать.

– Ты только что посоветовала мне рискнуть.

– Я – не ты. Крис не мой Единственный.

– Уверена?

Эверли кивнула. Стейси склонила голову набок, протянув к подруге руку.

– Показывай.

Сопротивляться было бесполезно, поэтому, несмотря на жар, заливающий щеки, Эверли встала и взяла свой блокнот со шкафчика у двери. Она открыла его на странице, которую дописала как раз перед приходом подруги.

– Ого, – Стейси пораженно уставилась на список, уже выученный Эверли наизусть в попытках оставаться сильной и выбрать Оуэна. Хмм. Нужно сделать футболку с такой