– Ты с ума сошёл? – хором ужаснулись кузен и его подруга. – На Границе демону будет добраться до нас проще всего. Это самоубийство.

– Это – шанс. Не ахти какой, признаю. Если бы был другой, я бы и говорить о нём не стал. Но другого нет.

– Из чего ты собираешься выстраивать портал? Да ещё такой, через который нужно протащить четверых? – не унимался Винтер.

– Найдите всё, что способно отражать: воду, зеркала, надраенный до зеркального блеска металл.

Я огляделась. Кабинет был чистенький. Кроме парт и чего-то, отдалённо похожего на экран, в нём ничего не было.

– Карманное зеркальце подойдёт? – голосу Азы не хватало уверенности, словно она и сама знала ответ.

– Разве что ты сможешь пролезть через что-то вот такого диаметра? – зло рассмеялся Винтер. – Хорошая идея, так-растак! Только фиг реализуешь!

– Окна ведь двойные? – тихо спросила я. – Если бы удалось занавесить их чем-то тёмным, то зеркало получилось бы хоть и тусклым, но вполне сносным.

– А это идея! – загорелась Аза.

В воздухе вновь ощутимо потягивало гарью. Снова ругнувшись, Винтер затемнил поверхность заклинанием.

Блэйд, порезал руку и кровь закапала на пол. Он уже бормотал какую-то незнакомую мне формулу. Алые капли под воздействием творимой им магии складывались в загаданную геометрическую фигуру-руну.

За тонкой дверью уже слышалось характерное чавканье Чтозахрени.

Я с удивлением почувствовала прикосновение к своей руке. Повернув голову, встретилась с расширенными от ужаса глазами Азы:

– Это безумие добровольно, да ещё и во плоти, шагать в Астрал, – зашептала она.

Винтер взял меня за левую руку.

Так, плечом к плечу, мы стояли перед импровизированным из подручных средств и магии, зеркалом. Стояли в ожидании момента, когда придётся шагнуть вперёд как в пропасть. Так спасающийся от пожара прыгает в окно, предпочитая разбиться, лишь бы не сгореть.

– Возможно, дать себя сожрать быстро и без проблем проще?

– Мы не знаем, что будет после того, как демон нас сожрёт.

Окна больше не было. В нём образовалась арка, ведущая в длинный узкий коридор.

– Пошли, – скомандовал Блэйд первым шагнув в неизвестность.

Мы последовали за ним, войдя в длинный, извивающийся, как чрево гигантского змея, коридор. Как в Институте на стенах висели факелы, только здесь они были настоящими и изрядно дымили. Видимость как сквозь воду. Воздух словно уплотнился. А движения точно в замедленной съёмке – так барахтаешься, попав в сугроб. Каждый шаг через силу.

Обычно мир полон звуков. А тут – тихо.

По-настоящему тихо. Ни шелеста ветра, ни дыханий, ни голоса. Будто внезапно оглох.

Словом, не знаю, как другие, я ощущала себя очень неспокойно. Всё время хотелось обернуться, но страшно. Некстати вспомнилась легенда об Эвридике.

«Как мы отсюда выберемся?», – вертелся на языке вопрос.

– А как мы отсюда выйдем? – озвучила его Аза.

– Тише, – шикнул на неё Блэйд.

Мы переглянулись

«Надеюсь, он знает, что делает?», – читалось в наших глазах.

– Ищите воду. Может быть полезна даже небольшая лужица.

Мы пристально выглядывали собравшуюся лужицу на полу. Наше внимание целиком было поглощено поисками поэтому, наверное, мы и не заметили появление очередного чудовища. Впечатление было такое, что новый клыкастый монстр возник прямо из ниоткуда.

Спрятаться в длинном узком переходе было попросту негде, и мы замерли друг против друга.

С первого взгляда враг казался не таким уж страшным по сравнению с клыкасто-глазастой нечистью, загнавшей нас в этот лабиринт.

Тварь была на голову выше обыкновенного человека, разве что в плечах немного шире? Тело тоже вполне человеческое. А вот голова, как у знаменитого Минотавра, только перед нами был не бык, а скорее свинья. Вернее, кабан с длинными острыми бивнями.

С грозным рёвом, наклонив вперёд голову, Свинотавр (или Тавросин?) бросился на нас. Мы даже ахнуть не успели, как клыкастый свинолюдь оказался перед нами.

Винтер схватил монстра за один из страшных острых клыков и вонзил ему в его обнажённую грудь Стило, пользуясь им как ножом и метя в сердце. Невероятно, но у него получилось! Издав короткий рык, тварь рухнула на пол.

Подскочивший сзади Блэйд резанул по короткой шее чудовища, разрезая её от уха до уха. Чёрная вязкая кровь хлынула нам под ноги, заставляя нас с Азой брезгливо отступить.

Склонившись над пастью свинотавра, Блэйд несколько коротких секунд прислушивался к его дыханию. Только после этого с удовлетворением констатировал:

– Мёртв.

Обтерев Стило краем студенческой робы, Блэйд вскинул на нас, не успевших прийти в себя от ужаса, глаза и процедил:

– Идём дальше.

– А зачем? – приподнял брови Винтер. – Ты хотел лужу? Вот тебе лужа! – кивнул он на кровь свинолюда, собравшуюся на полу.

С которой секундой её натекало всё больше.

Блэйд нахмурился, явно всерьёз обдумывая предложение.

– Вы с ума что ли совсем посходили?! – застонала Аза, для наглядности заламывая руки. – Да я лучше в собственное карманное зеркальце пролезу, чем стану нырять в кровь неизвестной твари, блуждающей по Рубежам! Из такого портала в непонятной дыре можно вынырнуть. Или не вынырнуть вообще нигде!

– Что поделать? – флегматично откликнулся Блэйд. – Любая импровизация – это риск.

– Не то чтобы было из чего выбирать, правда? – фыркнул Винтер. – Мы может здесь плутать в поисках трёх капель чистой воды до скончания века. К тому же нам неизвестна разница во временных потоках. Может быть, здесь пять минут равны суткам в нашем мире? Мы, не делая расчётов, вошли в случайный рубежный коридор. Так что отсюда нужно выбираться как можно быстрее любым способом. И путём.

– Но нельзя же для перехода использовать кровь неизученного существа? – не унималась Аза.

– Предлагаешь нам его изучить? – фыркнул Блэйд.

– Прости! Не захватил с собой инструменты, – со злой насмешкой процедил Винтер.

– А ты что скажешь? – обернулась ко мне Аза, словно ища поддержки.

Откуда мне знать? Может быть кровь свинотавра и не лучшая основа для портала, но плутать в переходах, где непонятно что и непонятно как может случиться, тоже не сахар.

– Я всё равно в этом не разбираюсь, – со вздохом призналась я. – Пусть решают те, кто в этом понимает лучше.

Ребята поглядели на меня удивлённо. И вроде как с неодобрением. Поняв, что они хотели от меня большей конкретики, я добавила:

– Мы рискуем и так, и так. Если есть шанс отсюда вырваться, нужно им использоваться.